– Вера, сюда – смелей! Помоги разобрать посуду. Мы с бабушкой уладили все разногласия на этот сезон, торжество в Малинках пройдет при ясном небе.

– А как здоровье вашего кота? – осмелилась я обратиться к суровой хозяйке, прежде чем ступить на низкий порог хижины.

Магда поправила платок и вытерла нос одним из его концов.

– Мой Лев больше не сунется в ваши колючие кусты.

– Какое красивое имя… – от души похвалила я, желая задобрить старуху и наконец попасть в дом.

Дед Мишко хихикнул за моей спиной.

– Так это краткое имя. Вообще-то Магда зовет его «Базилеусом».

– О! Прямо императорское имя… Очень подходит.

Магда гордо вскинула подбородок с тремя жесткими седыми волосками (как я их раньше не замечала?) и посторонилась, пропуская меня внутрь.

Следующие полчаса мы с Ванессой молча собирали глиняные черепки по всему полу, расставляли по местам старенькие кастрюли и железные миски. Я с трудом вынула из оконной рамы пару ножей и вернула на место скатерть, странным образом повисшую на лампе.

Потом мы напились травяного чая с вишневым вареньем и уже готовились откланяться, как Магда пристально глянула на меня и вдруг заявила:

– Отдай мне золотое яйцо, которое прячешь за пазухой! С этим куренком тебе не сладить, он много бед может принести в неумелых руках.

– А как вы узнали? – спросила я, еще не утратив способности удивляться прозорливости местных дам.

– Хватит ее пугать! – перебила Ванесса. – Я буду рядом и прослежу, чтобы все прошло тихо.

– Он спалит вам дом! – угрожала Магда, и дед Мишко неожиданно кивнул, поддерживая жену.

– Веруша, с золотыми яйцами надо держать ухо востро! Я слышал, люди после таких подарочков без следа пропадают. Только доброй душе без корысти они приносят удачу. Но часто не ту, которую может ожидать простой человек. Опасная штука.

– Вот потому его и доверили нашей девочке! – убежденно спорила Ванесса, пряча под стул оборванный подол еще недавно нарядного платья. – Вспомните, сколько лет Анне не давалась черная курица с красной лапой. И вот молодая Малинович в Динаве – смена поколений, новый виток истории.

– Это вещий знак! – загробным голосом протянула Магда и сделала постное лицо, втянув дряблые щеки. – Значит, ей в самом деле пора уйти. Даже немного жаль… мы только из-за пастбища ругались.

В комнате с низким серым потолком совсем стемнело, пучки трав, развешанные по стенам издавали свежий аромат лугов после дождя. Магда установила в стеклянном стакане толстую свечу и, прошептав коротенький стишок, накрыла ее фитилек указательным пальцем.

Тут же отдернула руку, потому что под пальцем уже бился крохотный зеленый огонек. Я удивленно таращила глаза и вертела головой от одного собеседник к другому, старалась понять, о чем они говорят.

– Кому пора уйти? – жалобно прошептала я. – Объясните толком, что за секреты! Вторую неделю живу здесь и такое чувство, что все вокруг повязаны общей цепью загадочных событий. Похоже на секту. Ну, кто-нибудь, объясните мне правила игры! Я тоже хочу…

– Всему свое время! – Ванесса тряхнула подпаленными на кончиках кудрями. – Еще неизвестно, вдруг ты завтра решишь сбежать в город от наших чудес. Альго расстроится.

– Не сбегу! – заверила я. – Теперь не сбегу.

– Что же изменилось? – ехидно спросила Магда.

– Здесь сладкая вишня, древний замок и самые милые ведьмы на свете, – искренне ответила я, чувствуя каким теплым под одеждой стало брошенное яичко. – Ванесса, пойдем домой! Отец, наверно, ищет нас…

– Ты права, – заботливо подхватила та, – Ника надо укладывать в постель, иначе до утра просидит за ноутбуком. А светлая голова должна отдыхать-отдыхать… бай-бай.

Дед Мишко проводил нас через луг, освещая тропу ручным фонарем.

– Доброй ночи, красавицы! Храни вас Боже…

Славный старичок!

– Вам понравился луковый пирог по эльзасскому рецепту? – спросила я. – Магда к нему едва прикоснулась, сказала, слишком переперчён.

– А я люблю остренькое, пусть старуха ворчит! Мне больше достанется, – добродушно прогудел Мишко.

Добравшись до комнаты Анны, первым делом я устроила постельку яйцу и включила настольную лампу для обогрева, – господин Бах подсказал как правильно отрегулировать свет для комфортной температуры, чтобы не сжечь и не застудить малыша.

Семен усердно набирал на планшете текст о нашем эксперименте – выведение цыплят без курицы. С моего разрешения записал видео для будущего ролика. А отец… Что отец? Признался, что от долгой сидячей работы у него разболелась шея, и Ванесса сразу же обещала сделать расслабляющий массаж.

– Сегодня хватит и моих рук, а завтра нагрею камешки в отваре шалфея и выложу на твоей спине знак мужской силы и долголетия. Сразу помолодеешь.

– Ты просто волшебница, Ви-ви! Ты моя прекрасная Муза…

Он торжественно взял в руки ее ладошку и прижался к ней губами несколько дольше, чем требовал жест обычной благодарности.

Я едва держалась на ногах от усталости, чтобы анализировать свои чувства во время этой трогательной сцены. Тем более, что парочка «голубков» потом упорхнула в спальню отца и оттуда еще какое-то время раздавалось монотонное пение на ирландском и тихие стоны отца. Похоже, массаж действительно принес ему облегчение. Телесное и моральное.

Я, конечно, не стала подслушивать, поскольку сама хотела спать. Семен предложил спуститься вниз и выпить «капельку вина» у камина, но я отказалась. Я думала об Альго. Или Димитрии… Как правильно его называть?

Я спрошу его об имени, о золотом яйце и о многом еще спрошу, скорее бы он вернулся в Динаву.

Глава 20. Магистр ядовитых наук

Мне снилось, что вокруг постели бегают крошечные человечки с птичьими головами, забираются на стол, пытаются стащить золотое яйцо. Потом в разбитое окно влетела мокрая грязная ворона, уселась в изголовье кровати, принялась оглушительно каркать и тормошить подушку, заставляя меня подняться, а вслед за ней в окно заглянул незнакомый мужчина с черной взлохмаченной шевелюрой. В густых волосах его запутались стебли трав и синие лепестки. На лбу отметина, будто шрам или след от ожога.

– Илонка, ты здесь? – тихо позвал он и дальше вкрадчиво спросил:

– Разве ты жива?

– Нет-нет! Вы ошиблись, я не Илонка! – хотела закричать я, но из горла вырывался жалобный сип. Не хватало воздуха, разум сковал страх, вдруг этот бродяга скоро ворвется в комнату.

Я проснулась с криком и некоторое время испуганно озиралась, пока не поняла, что окно надежно закрыто и в комнате больше никого нет. Хотела встать, но заметила на сбившейся простыне и подушке маленькие комочки подсохшей земли, которые складывались в отпечатки птичьих лапок.

Причем, такие же следы виднелись и на столе, где грелось золотое яйцо. Слава Богу, оно на месте! Ну и кошмар приснился…

Я