об артефакте, который был способен уничтожить демона или доставить ему настоящую боль. Говорят, он был потерян в глубинах нашей Империи, и никто о нём больше не слышал. Кто бы мог подумать, что есть люди, которые обладают этим даром.

Предположу, что этот дар возник не просто так.

Опыты над людьми?

Или когда-то они контактировали с демонами очень плотно, из-за чего выработалась вот такая «иммунная» сила.

Как бы то ни было, мне всё равно, откуда у Финисии эти силы. Надо хвалить Императора, что она вообще повстречалась нам.

Тогда не Императора, а Марианетту. А вон, кстати говоря, и она. Можешь лично ей это сказать.

Да, когда мы вышли из подвала, к нам навстречу уже вышагивала Марианетта. Судя по её шагу, взгляду и выражению лица, она была недовольна. Нет, она выглядела как обычно, однако я всё равно улавливал те лёгкие изменения, которые говорили о её настроении.

— Грант, дорогой, я могу позвать тебя на пару слов? — улыбнулась она всё так же приветливо. Чего у неё не отнять, так это доброты, с которой она даже сердится.

— Да, конечно, — пожал я плечами.

Финисия уже было пошла за нами, но Марианетта её остановила.

— Дорогая, а где там Кален?

— Я… не знаю, мама, — захлопала та ресницами.

— Пойди, найди его, пожалуйста, хорошо? Уже скоро обед, проследи, чтобы помыл руки.

— Да, мама, — и ушла.

Раз сопроводила дочь, разговор будет интересным.

И я даже подозреваю, о чём именно она хочет поговорить.

— Идём, Грант, — поманила она меня пальцем.

Марианетта завела меня в ближайшую комнату, которых в поместье хватало. Всё внутри говорило о богатстве и скромности хозяев. Вся мебель была некричащей, ненавязчивой, но при этом элегантной и уютной. И, естественно, шкаф с книгами. Я могу поспорить, что никто и никогда их оттуда не достанет. Хотя я пробежался глазами… нет, я бы тоже не достал такие книги, если честно. Не люблю любовную литературу.

— Ищешь себе книгу? — улыбнулась Марианетта, присев в одно из кресел.

— Скорее задаюсь вопросом, зачем в каждой комнате книжный шкаф.

— Для красоты.

— Не практично.

— И в этом весь ты, — улыбнулась она.

— Хотя я не могу понять, зачем в принципе у нас столько комнат. Я в половине даже и не был.

— Ну как. Комнаты для гостей. Комната для развлечений, где можно поиграть в карты, шахматы или ещё как-нибудь провести время, музыкальная комната, комната для дневного сна или просто расслабления, комната для деловых встреч, комната для дружественных встреч, комната, где девушки отдыхают во время бала, комната для курения. Да тут всего и не перечислить, они все нужны.

— А это для чего комната? — поинтересовался я, окидывая её взглядом.

— Чтобы можно было поговорить с кем-нибудь наедине без лишних ушей. И именно поэтому я тебя позвала сюда, Грант, — её лицо стало серьёзным. — Знаешь, о чём я?

— Я привлёк Финисию для допроса.

— Именно, — кивнула она. — Ты знаешь, какого я об этом мнения?

— Вы, очевидно, против.

— Я не просто против, Грант. Я хочу, чтобы Финисия даже не приближалась к подобному, ты понимаешь, о чём я? Не втягивай её во всё это.

— Вы знаете, какая у неё способность, Марианетта? — поинтересовался я.

— Знаю, Грант. И она не должна участвовать в подобном. Участвовать во всех этих допросах, которые, поверь мне, я знаю, как проходят. Она ещё совсем ребёнок.

— Ей уже двадцать один, если я правильно помню.

— И она хорошая добрая девушка. Пусть так оно и остаётся. Поэтому я против, она не должна этим заниматься.

— Но ей так или иначе придётся с подобным столкнуться.

— А ты бы позволил своим дочерям заниматься подобным?

— Да, — не задумываясь, ответил я.

Марианетта аж смолкла. Посмотрела на меня странным взглядом, будто не могла поверить, что я это сказал. Но она и не могла понять, что детей от всего не оградишь. Если ты не можешь избежать чего-то, то ты должен быть готов с этим сражаться, но Марианетта вряд ли поймёт.

— Грант, — тихо начала она. — Долг родителей — оградить детей от подобного.

— От этого не оградишь, — покачал я головой. — Невозможно оградить их от того, что окружает нас со всех сторон. Так или иначе, они с этим столкнутся. И пусть лучше они это сделают рядом с теми, кто их поддержит, кто подскажет и сможет защитить, чем они окажутся перед подобным беззащитными.

— Если такое происходит, то это не значит, что теперь все должны этим заниматься. Знаешь, что говорил мой отец? — Марианетта дождалась моего кивка. — Иногда, чтобы сохранить мир чистым, надо испачкать руки. Это значит, что отнюдь не все обязаны их замарать. И наш долг — это сохранить и защитить наших детей от этого.

— Мне всё равно потребуется помощь Финисии.

— Грант, я запрещаю.

— Вы видели, что она изменилась? — поинтересовался я. — Что в ней будто разжёгся огонёк, проснулась жизнь?

— А если с этим проснётся и что-то другое?

— А лучше, чтобы она и оставалась побитой псиной, которая боится каждого шороха?

Лицо Марианетты буквально окаменело.

Дети были для неё чем-то святым, запретным. После того, как она потеряла всех и смогла вернуть буквально с того света двух, Марианетта с них глаз не спускала, стараясь дать всё самое лучшее. Нет, она не делала их избалованными, однако не обделяла и лаской, и заботой. И любое посягательство на них — это чуть ли не объявление войны для неё.

Однако я сказал так, как было на самом деле.

Марианетта медленно встала и подошла ко мне. Буквально нависла надо мной с маской, через которую было невозможно понять, о чём она думает и что собирается сделать.

Кто-то сейчас получит по морде.