— Что ты еще придумаешь? У тебя уже давно не было практики полетов. Ты угробишь и себя, и русских.

— Это я научил тебя летать на нем. Ты что, забыл?

Братья встали один против другого. Рыбак был мощнее и больше, однако Квентин тоже выглядел достаточно крепким. Он набычился и втянул голову в плечи. Казалось, еще немного, и братья сшибутся друг с другом.

— Ребята! — сказала Сабурова. — Давайте-ка выпьем еще меду. — Она хотела перевести внимание на себя и не допустить ссоры между братьями.

— Хорошо, — хмуро сказал Квентин. — Я подумаю.

Все наполнили бокалы.

— За удачу!

— За удачу!

Чтобы как-то погасить последние искры ссоры, Катя спросила:

— Велика ли ваша разница в возрасте?

— Брат старше меня на семь лет, — ответил Квентин. — Значит, так!.. Завтра в шесть утра вылетаем. Всем быть готовыми. Помогите! — сказал он брату и Толику.

Ручными насосами они накачали два двухместных матраса. Один предназначался Коле и Толику, на втором устроились братья. Сабурову уложили на хозяйский диван.

Веселая джазовая мелодия и металлическая трещотка разбудили хозяина и гостей ранчо «Дорвард». Сработали мобильный телефон и часы Зиганиди. Коля специально поставил их на два часа раньше, чем планировал Квентин.

Позавтракав на скорую руку, боевые пловцы, бывший десантник и двое канадцев начали собираться. Квентин и Толик заправили гидроплан.

Возле второго причала на приколе стояла баржа с бочками масла, керосина и бензина. Они в канистрах доставили керосин к самолету и с помощью шланга залили в баки. Мужчины ртом втягивали топливо в шланг и пускали его бежать в бак. При этом бывший десантник чуть не наглотался керосина, чем вызвал улыбку у Квентина.

Тем временем рыбак и Зиганиди загружали в самолет консервы и походное снаряжение. Вдобавок брат Квентина притащил из оружейной комнаты два шестизарядных «винчестера». Он нацепил на себя пояс с патронташем и кобурой, из которой торчала рукоятка револьвера тридцать восьмого калибра.

— Если что, просто так мы этим уродам не сдадимся!

— Тебе же неудобно будет сидеть, — заявил его брат и ухмыльнулся. — Мой револьвер лежит в двери гидроплана.

— Ничего. Так сподручней.

Чувствовалось, что рыбак взял на себя обязанности командира.

Все расселись по местам точно так же, как и вчера. Впереди устроились братья, за ними — Сабурова и Зиганиди. В хвосте расположился Толик.

Взревел мотор. Гидроплан качнулся и побежал по реке. Самолет чуть накренился и поднялся в воздух.

— Правое крыло пришлось заваривать. Оно стало немного тяжелей, чем левое, — перекрикивая шум мотора, объяснил Квентин.

Он выровнял самолет, затем развернул его почти точно на юг. Гидроплан помчался к горам Маккензи, постепенно набирая высоту.

Погода стояла летная. Облака были далеко, словно наколотые на пики Скалистых гор. Только что в небе погасли звезды, и серое утро уже начало наливаться дневной синевой.

Толик, Коля, Катя и рыбак приникли к иллюминаторам. Их взору открывались великолепные пейзажи: зеленый ковер лесов, блестящие змеи рек, серебристые водопады. Скалы, упирающиеся в небо, словно создавали объемную карту целой предгорной страны.

Через несколько минут самолет уже подбирался к самой высокой горе. За ней находился полигон. Конечно, пролететь над ним нужно было быстро, использовав фактор неожиданности.

Гора, издалека небольшая, при приближении вырастала на глазах. Казалось, что чем выше поднимался гидроплан, тем тяжелее он становился.

Мотор натужно ревел. Пропеллер вгрызался в разреженный воздух. Скорость заметно упала.

— Не надо было тебя брать, — крикнул брату Квентин. — Ты слишком тяжелый.

— Ничего, жми! Лошадка должна выдержать!

Лес закончился. Гидроплан теперь летел буквально в нескольких метрах над скалами.

Под брюхом летающей лодки уже показалась та самая стесанная вершина. Было заметно, что на ее южном склоне собрался туман. Неожиданно из него на опасно близком расстоянии от гидроплана выскочил одиноко стоящий утес. Квентин резко потянул штурвал на себя, и самолет рванулся вверх.

В это же мгновение сноп белого света вспыхнул прямо над кабиной и ослепил всех, кто находился в ней. Нос, крылья, борта гидроплана задымились, почернели.

Мотор гидроплана надрывался от натуги. Внизу виднелись скалы, а впереди, прямо перед носом — стесанная вершина горы.

Мотор отчетливо чихнул раз, второй. Все глянули на пропеллер. На секунду он замедлил вращение.

— До вершины не дотянем, — заявил Квентин.

— Жми! Лошадка должна выдержать!

Квентин потянул штурвал на себя. Нос самолета поднялся всего на несколько градусов. Всем стало ясно, что этого совершенно недостаточно для того, чтобы перевалить за вершину.

— Уходим, — сказал Квентин.

Над вершиной вдруг вспыхнул ослепительно-белый шар.

Все, кто был в самолете, на мгновение ослепли. Квентин инстинктивно попытался отвести самолет от этого небесного огня. Гидроплан сделал вираж вправо, сбил брюхом острый валун, лежавший на склоне горы. Тот потянул за собой вереницу меньших камней, полетел вниз и сшиб несколько низкорослых деревьев. Летающая лодка с пробоиной в днище осталась в воздухе.

Квентин дал форсаж. Гидроплан полетел обратно вдоль северного склона горы.

— Приготовьтесь быстро покинуть самолет, — предупредил Квентин, когда они уже подлетали к ранчо. — Он может затонуть.

Братья отрыли окна. Зиганиди потянул двери, и плотные струи воздуха ворвались в кабину.

— Придется поплавать! — крикнул Квентин. — Лодка на скорости быстро зачерпнет воды. До пирса мы не дотянем.

Гидроплан плавно спустился к самой поверхности воды.

— Готовы? — спросил Квентин.

— Да, — ответил за всех Зиганиди, напряженно посмотрел на Сабурову, затем на Толика.

— Черт! — выругался рыбак. — Чуть не забыл!.. — Он быстро снял пояс с оружием, бросил его себе под ноги и крикнул брату: — Теперь готовы.

— Держитесь!

Квентин сбросил скорость до минимума, потом заглушил двигатель. Гидроплан, разгоняя во все стороны белопенные волны, вошел в воду. Из-за продольной дыры в днище он не мог плавно скользить по поверхности. Нос самолета опустился. Винт ударился о воду и разлетелся на куски.

Всех, кто был в гидроплане, бросило вперед. Зиганиди, который находился возле двери, полетел за борт. Через окна прыгнули в реку братья. Самолет сразу же стал погружаться. Катя благополучно нырнула в открытые двери. За ней, не теряя времени, поплыл Толик.