Тогда масштабно мыслящий шеф-редактор и предложил запустить проект «New Universe», «Новая Вселенная». Идея была и новаторская и при этом, так сказать, витавшая в воздухе, – создать совершенно новое пространство для супергеройских приключений, до малейших деталей напоминающее нашу действительность, «мир за твоим окном». Даже время в комиксах «Новой Вселенной» должно было худо-бедно совпадать с датировкой выхода самих журналов. Сверхчеловеческие силы персонажей должны были быть не слишком-то и «сверх». Никаких богов, никаких путешествий во времени и могущественных космических рас – только обычные люди с необычными способностями.

Работа началась задолго до юбилейного 1986 года. На проект «Новой Вселенной» выделили 120 000 долларов.

По его настоятельной просьбе, Джим Шутер вверил работу над своим детищем Тому Дефалько. Шли месяцы, а «Новая Вселенная» так и не сдвинулась с мертвой точки. Тогда к работе пришлось подключиться самому Шутеру. К счастью, Дефалько потратил только малую часть выделенных на проект средств. Казалось, ничего не мешало Джиму Шутеру дать «Новой Вселенной» отличный старт, пригласив работать над ней лучших художников и сценаристов издательства. Но вдруг проблемы посыпались оттуда, откуда никто не ждал.

Вот что рассказывает о времени надвигающегося дедлайна сам Джим Шутер:

– Меня пригласили к Джиму Гальтону [президенту Marvel] и он сказал мне: «Сколько денег выделено на «Новую Вселенную»?». Я ответил – 120 тысяч долларов. Он спросил: «И сколько вы уже потратили?» Я ответил – совсем немного, на самом деле мы только недавно начали работать. Он сказал: «Нам придется подсократить вам бюджет». Я сказал: «Чего? Мы из воздуха должны сделать все эти серии?» Он сказал: «Вам придется обойтись 80 тысячами долларов». Сукин сын! Потом он просто позвонил мне и сказал: «Мы урезали вам бюджет до 40 тысяч долларов». Я такой: «Чего?» А на следующий день он снова позвонил и спросил: «А сколько вы уже успели потратить?» Я отвечаю: «Около 20 тысяч». Он и говорит мне: «Больше не тратьте ни цента».

В общем, о громких именах пришлось забыть – восемь абсолютно новых серий делались усилиями авторов издательства, не занятых ни в каких других сериях Marvel.

Работа закипела, на страницах комиксов начали появляться анонсы «Новой Вселенной», а Джим Шутер во всех авторских колонках писал только о том, каким новый проект станет громким и классным.

Осенью 1986 года в свет вышли первые номера любимого детища Джима Шутера.

Незадолго до этого, в четыре-двадцать две утра 22 июля того же года в небе «Новой Вселенной» возникла ослепительная вспышка, жизнь тысяч простых людей разом изменилась навсегда. Произошел «White Event».

С этими словами начались исторические времена.

DP 7: «И кто из них Юл Бриннер?»

Раньше они были обычными людьми, но из-за таинственного происшествия вся их жизнь разом переменилась. Мужчина обрел невероятную силу, но взамен практически потерял человеческий облик. Дерзкий юноша получил способность буквально испепелять то, к чему прикасается. Самый образованный парень в команде научился проделывать невероятные вещи со своим телом. У миловидной блондинки появились ненавязчивые сверхспособности, которые довольно бесполезны сами по себе, но хорошо помогают поддерживать остальную команду.

Вы угадали – это четверо из семи участников команды DP 7 – Disposed Paranormals Seven – главных героев одного из самых долгоиграющих журналов «Новой Вселенной» Marvel. Кроме вышеозначенных товарищей в комплект вошли чернокожие парень и девушка: парень носится с колоссальной скоростью, но из-за этого постоянно рябит, а девушка умеет липнуть к стенам. И не забудьте о престарелой преподавательнице латыни в плаще и маске, обладающей эффектом «сумеречной зоны», который лучше увидеть, потому что описать словами или понять умом это невозможно. На семерку главных героев сваливаются умеренно нечеловеческие способности, а как следствие, и умеренно нечеловеческие проблемы.

Серия, написанная Марком Грюнвальдом и нарисованная Полом Райаном, с самого начала воспринималась неоднозначно.

С одной стороны, DP 7, несомненно, одна из лучших серий «Новой Вселенной». Ценна она в первую очередь тем, что на протяжении всех 32 выпусков (из всех серий «NU» никто не протянул больше) креативная команда DP 7 – Грюнвальд и Райан – не менялась вовсе, поэтому практически ни одна заявленная сюжетная линия не оборвется и не исчезнет внезапно. (Хотя, стоит признать, что из-за безумных мультисерийных чудес, начавшихся в «Новой Вселенной» после ухода Джима Шутера, глупости в DP 7 все же хватает.)

Сюжеты первых номеров даже сейчас выглядят современно и больше напоминают сценарий сериала, рассчитанного на широкую публику. Тут собрана целая коллекция педалек, нажимая на которые можно выдавить слезу из кого угодно. Здесь и подобие антимутантской истерии, и подростки, чьи уникальные способности мешают им постичь чувственную сторону отношений, не испепелив партнера паршивой матери, плюс расовая сегрегация и домашнее насилие. Кстати, именно из-за всякой межличностной и социальной мишуры отдел писем DP 7 «Paranor-MAIL» очень быстро превращается из диалога безмозглых с низкооплачиваемыми в натуральный дискуссионный клуб, следить за которым подчас интереснее, чем за некоторыми сюжетами комикса.

Даже абсурдные, с трудом находящие практическое применение, но отлично сочетающиеся друг с другом умения DP 7, после привычного для Marvel 80-х карнавала мощи выглядели довольно свежо. Они позволили отлично выписать команду, главный козырь которой – не наличие в ростере самых продаваемых персонажей, а пресловутая командная работа, в которой каждому персонажу отведено свое место. Как ни парадоксально это звучит, «Паранормальная семерка» была больше похожа на «Фантастическую Четверку» Ли и Кирби, чем та же «Четверка» восьмидесятых годов.

При этом, однако, несмотря на то, что утверждение про «обычных людей с необычными способностями» для DP 7 было верно почти на сто процентов, всю дорогу в отделе писем «Paranor-MAIL» редакторам приходилось бить себя в грудь и доказывать, что их детище – это не клон, например, Людей Икс.

Оснований для таких обвинений хватало. «Паранормальные» – люди со сверхспособностями, проснувшимися после «Белого явления», – напоминали попытку продать читателю еще одну пачку мутантов под другим соусом. Не добавляла оригинальности и идея поместить героев в «Клинику» – законспирированную резиденцию, полную тренировочных комнат. Большинству героев было нетрудно подыскать очевидные аналоги, а кивки в сторону «основной Вселенной» можно было принять за откровенный плагиат.

Более того, даже самая сильная сторона DP 7 – заглавная команда – скоро начала сыпаться, распадаться, перегруппировываться с такой скоростью, что следить за этим Марлезонским балетом становилось все сложнее.

Финал серии – не самый плохой в истории – изрядно подпорчен тем, что вызван скорее фактическим закрытием серии, нежели логикой повествования.

Тем не менее, DP 7 до сих пор выглядит интересным куском жизни, чьи идеи, как, впрочем, и многие другие наработки «Новой Вселенной», уже давно растащены по разным уголкам современной журнальной макулатуры.