За год существования фэнтезийный воин Тенсен, казалось бы, насовсем прижился в «NU». Вот только новым редакторам проекта пришло в голову использовать в «Новой Вселенной» коммерческий рецепт, сработавший в старой – связать все серии таким плотным узлом, чтобы у читателя не осталось иного выбора, кроме как покупать все журналы проекта. За один номер воин Весны Тенсен был разжалован до обычного «паранормального» копа Джона Роджера Тенсена, которому его фэнтезийное прошлое пригрезилось из-за того, что во время «Белого Явления» он поехал умишком.

К тому же попал Тенсен и под горячую руку редизайна «Новой Вселенной». От большого ума в marvel решили, что в реалистическом проекте не хватает супергеройских костюмов. Таким образом, например, шестидесятилетней бабушке из DP 7 вернули фигуру двадцатилетней и обрядили в купальник, а Тенсена сделали очередным седовласым клоном Магнето, одетым в фиолетовый костюм с шазамовской молнией на груди.

Обложка пятнадцатого номера «Justice» громко заявила: «Все, что ты знал раньше, – ВРАНЬЕ!» И серия практически началась заново.

Дальнейшая судьба «Новой Вселенной» показала, что меры по ее спасению оказались не слишком-то эффективными. Старые читатели плевались от того, что одну половину героев упаковали в обтягивающие шмотки, а вторую обули в берцы, новых читателей пересказом старых супергеройских историй привлечь не удалось.

Ну а «Justice» так и остался странным коктейлем из двух разных историй о двух разных персонажах в одном теле и в одном журнале. Взболтать, но не смешивать.

The Pitt, the Draft, the War: «Сделано из отходов»

К концу восьмидесятых все в Marvel уже настолько привыкли к тому, что компания зарабатывает деньги, комиксы продаются, а зарплата начисляется вовремя, что вся эта идиллия начала восприниматься как что-то разумеющееся само собой. А когда и самодура Шутера «попросили» из издательства, то всеобщей радости вообще не было конца.

Вместо вечеринки по случаю свержения тирана рабочий коллектив «New Universe» решил разнести в хлам родной город своего бывшего шефа руками его же персонажа. Хозяин – барин, и уже совсем скоро в результате очередной попытки Кена «Starbrand»’а Коннела нащупать границы собственных возможностей город Питтсбург превратился в огромную безжизненную воронку. Этому и был посвящен первый комикс в «NU», выпущенный в формате «graphic novel» – «The Pitt».

История о первых последствиях уничтожения Питтсбурга, названного «Черным явлением», была написана лучшими – ну или, по крайней мере, самыми известными авторами «Новой Вселенной» – Джоном Бирном и Марком Грюнвальдом. Главными героями стали персонажи серии Spitfire и бестелесный призрак по имени Понятой, появившийся в ежегоднике «DP 7». Принцип безотходного производства – старый бич комикс-индустрии – ударил и по «Новой Вселенной»: закрыв четыре серии проекта, редакторы не захотели терять персонажей и попросту раскидали их по выжившим сериям.

Больше всего досталось «DP 7» – «ну, семь рыл у нас заявлено в названии, по пути появились еще несколько команд, так что десяток-другой лишних «паранормальных» серии не повредят». Таким образом, связав все журналы сквозными персонажами, пришлось выстраивать и общие для всех серий события, чтобы хоть как-то синхронизировать жизнь в «NU». Первым таким событием и стал «The Pitt» – катастрофа соберет вокруг себя и «Паранормальную семерку», и «Справедливость», и всех присных Кена Коннела. Авторы размахивали перед лицом читателя букетом из старых персонажей и кричали: «Эй, парень! Это все та же Новая Вселенная, только круче! Это мир за твоим окном, в котором божественные сущности разрушают города!»

Однако одного события оказалось мало. Следующим шагом стал массовый призыв паранормальных в ряды вооруженных сил. Авторы просто собрали всех персонажей, не занятых активным участием в своих собственных сериях, разбавили их совершенно новыми («Еще «паранормальных»!») и отправили всю шайку на КМБ.

Так началось второе крупное событие в «NU» – «The Draft». И снова кроссовер доверили Грюнвальду.

«Помнишь, ты придумал «DP 7»? Тогда получилось здорово. Давай сделаем это еще раз, только вместо «Клиники» отправим твоих чудиков сразу в армейку!» И, надо сказать, у Грюнвальда и правда снова получилось неплохо. История получилась и герметичной, и в меру забавной. Только флакончика этакой кёльнской воды все равно недостало для того, чтобы скрыть запах разложения «Новой Вселенной». Ее уходили не низкие продажи и не отсутствие звезд в авторском коллективе – «New Universe» прикончило то, что уже в 1988 году никто толком и не помнил, за что на шею Marvel взвалили такое наказание – четыре журнала, ни в один из которых нельзя для повышения продаж втиснуть Росомаху.

В 1989-м все журналы «NU» закрылись. Подвести черту под мытарствами персонажей была призвана серия журналов «The War» – четыре пятидесятистраничные штуковины, рассказывающие историю на десять страниц.

Схема, в принципе, такая же, как и в «The Pitt»/«The Draft» – в главных ролях снова «лишенцы» вроде Ночной Маски или Джека Магниконти, лидера команды «Kickers Inc.», только стоит «The War» на порядок дороже – больше двадцати баксов, да и читательский интерес отсутствует в принципе. Менеджеры потирают затылки, никто не понимает – почему основная Вселенная Marvel продается, а «New Universe», из которой два года делали вторую основную Вселенную, – нет. Авторы раскладывают материалы проекта по ящикам – в Marvel же безотходное происходство, когда-нибудь в ход пойдет и сделанное из отходов.

Надо сказать, пошло. И не только в прямом смысле слова, хотя попытки вытащить из запасников героев «NU» предпринимаются и до сих пор. Саму идею супергероев в «мире за твоим окном» или «обычных людей с необычными способностями» переизобретала потом добрая половина современных авторов комиксов. Но «Новая Вселенная» все равно останется самой первой, в которой Кен Коннел смотрит по телику передачу с Владимиром Познером, а потом гоняет косплееров в костюмах «Людей-Икс». Время идет, а «NU» все лежит в архивах, ждет, когда о ней забудут окончательно.

Мы забудем, а Мумба тут.

«Iron Man: Crash»

Журнал «EPIC Illustrated» появился в 80-е и существовал для того, чтобы Marvel могли публиковать в нем авторские комиксы про космос, титьки и трубкозубов. Независимым авторам, любившим потрепаться о людоедском отношении «большой двойки» к своим работникам, очень нравилось в этих людоедских конторах печататься, сохраняя права на свои работы.

С этой же целью была запущена и серия «Marvel Graphic Novel» – та самая, что планировалась для «Ронина» Фрэнка Миллера, скинувшего свое детище DC в последний момент. В «MGN» выходили истории про персонажей Marvel, там дебютировали будущие звезды регулярных журналов издательства – такие как «New Mutants», хватало и оригинальных работ, права на которые оставались у авторов, а со временем появились даже комиксы по фильмам (и речь вовсе не о «Dazzler The Movie»).

Долгое время «EPIC Illustrated», «Marvel Graphic Novel» и еще, пожалуй, «Marvel Fanfare», выходивший на лучшей бумаге и представляющий лучших работников Marvel, привлекали к работе издательства внимание взрослой аудитории, любителей комиксов, написанных и нарисованных острее и вычурнее – «как в Европе». К тому же они давали возможность авторам показать с неожиданной стороны себя или своих персонажей. Но приближались девяностые годы, «EPIC Illustrated» закрыли, «Фанфары» из витрины издательства превратился в обыкновенный журнал, в котором чуть больше платят, а выпуск все новых и новых «MGN» начинал потихоньку превращаться в рутину. Не лучше обстояли дела и среди большинства аналогичных публикаций импринта – «EPIC Graphic Novels». Посреди этого затишья после бури и рванула бомба замедленного действия, заложенная Арчи Гудвином еще при Шутере, в хлебном 1986 году.