Отец был ученым. Так же, как и я, он однажды поставил перед собой цель: добиться небывалого успеха собственным трудом. Его мыслями завладела физика. Он серьезно увлекся этой наукой. Окончил колледж, поступил в университет, устроился работать на кафедру к знаменитому профессору. Проработал там десять лет, а потом его пригласили в Россию.

Это было совместное предприятие на базе научно-исследовательского института. В те годы в вашей стране происходили серьезные перемены. Отец сдружился с русскими коллегами. Он присылал нам с мамой письма, в которых писал о том, что ему интересно здесь быть, но иногда он все же скучает по Америке.

Он пробыл в вашей стране несколько лет. Здесь у него появились друзья, что, в принципе, очевидно. С кем-то он сошелся очень близко.

Отпуск он всегда проводил дома, в Северной Дакоте. Я не сразу понял, что произошло, когда во время его очередного приезда они вдруг с мамой стали сильно ссориться. Позже она призналась мне, что в России отец встретил другую женщину. Она тоже была несвободна, но отца это не остановило. Он решил, что мама ему надоела. Мне даже страшно представить, с какими мыслями она отправила его в тот год в Москву.

О том, что она подала на развод, я узнал от нее самой. Всю эту историю про роман отца в другой стране, все эти ужасные подробности… мама сильно плакала.

Вскоре мы уехали из дома к ее родителям. Там я провел юность.

Но вернемся в Москву. Женщина, на которую отец променял мать, как я уже сказал, была не одна. И ее муж работал вместе с отцом.

– Стойте, – перебила я его. – Аарон, вы не помните, как звали эту женщину?

– Анна, – ответил Аарон. – Ее звали Анна.

Кирьянов шумно вдохнул и еще громче выдохнул.

– А вашего папу звали Стив? – спросила я едва слышно.

– Совершенно так. Его звали Стив Барнаби, – кивнул Аарон. – А что это вам дает? Зачем вам все эти имена? Анны уже нет в живых, моего отца тоже. Моя мама тоже умерла. Не впутывайте никого из них, они все равно ничего вам не расскажут!

Он разволновался.

Рома растерянно переводил взгляд с Кирьянова на меня и обратно.

– Все нормально, – успокоила я его. – Аарон, может, сделаем перерыв?

– Нет, – покачал головой Аарон, – да и осталось не так долго. Просто мне непонятно, откуда вы вдруг… Анна… мой отец… Ладно. Продолжим.

Он издал знакомое покашливание.

– Отец вернулся домой, когда его контракт истек. Но вернулся настоящей знаменитостью. Напомню, что к моменту его возвращения мы с мамой уже жили в другом месте. Но я читал о нем в газетах. Были журнальные статьи, а потом он попал на телевидение. Поднимался все выше и выше. Его называли гением, а все почему? Потому что в России он смог опытным путем изобрести невероятное.

– Вечный двигатель, – пробормотала я, вспомнив рассказ Юлии Ветровой.

– Можно и так сказать, – подтвердил Аарон, – хотя это довольно сильно преувеличено. Но именно так и называли это изобретение в прессе и на телевидении. Потом, конечно, все успокоилось. Разработки стали активно доводить до ума и внедрять в производство. А отец стал очень богатым человеком.

Все время, пока его слава била ключом, я не напоминал о себе. А потом заболела мама, и я обратился к отцу за помощью. Он хотел помочь, но мама не позволила…

К тому времени я уже понял, что у меня нет желания учиться чему-то еще. Я основал фирму по продаже медицинского оборудования, стал поставлять товары в больницы. Лишних денег у меня не было, но я привык обходиться малым. Так и жил. Меня все устраивало.

С отцом мы не поддерживали отношения. Он мог позвонить, чтобы поздравить меня с днем рождения, но не больше. Поэтому я очень удивился, когда он вдруг прислал мейл о том, что хочет меня видеть.

Разумеется, я сразу же приехал. Он попросил меня провести с ним последние дни его жизни. Выглядел он очень плохо, рядом постоянно присутствовал врач. Частым гостем в доме был его личный юрист.

Накануне дня, когда он умер, он не отпускал меня ни на минуту. То, что я услышал, так сильно шокировало, что я напился в ту же ночь.

Отец признался в том, что «вечный двигатель» он не изобретал. Он его украл у своего друга и коллеги, с которым работал в России. Коллега был русским, тоже ученым и тоже физиком. Их лаборатории соседствовали, и они часто делились друг с другом своими наработками. Ну, знаете, как это бывает… по-дружески.

Русского ученого звали Юрий Соломко. Он несколько раз приглашал отца в гости, познакомил с дочкой Еленой и женой. Жену звали Анна. Мой отец сразу же увлекся ею. Они стали встречаться, и отец хотел, чтобы Анна вместе с ребенком ушла к нему. Он был готов остаться в России ради них. Анна сказала, что подумает. Как раз в этот момент отец приехал в отпуск в Америку и сообщил маме о разрыве. А когда вернулся в Москву, то Анна отказала ему.

Их роман остался для Юрия Соломко тайной. Ни Анна, ни отец не хотели, чтобы он когда-то об этом узнал. Мужчины так и продолжали работать в одном институте.

Отец бился над опытами круглые сутки. Что-то не получалось. Он был подавлен всеми обстоятельствами и поделился проблемами с Юрием Соломко. А тот вдруг возьми и прорвись первым.

Для отца это стало ударом. Обида на друга, зависть к его таланту, к тому, что он женат на Анне, развод с моей мамой – все это сошлось в одной точке. И отец решил, что заслуживает признания больше, чем его друг.

План созрел в его голове сразу. Он сделал вид, что рад за Юрия. Предложил отметить событие в ресторане. Там он намеренно подливал ему все больше спиртного. Они неоднократно выпивали вместе и до этого, и Юрий всегда перебирал лишнего, а потом не мог вспомнить, что было накануне. Этим отец и решил воспользоваться. А когда Юрий Соломко был не в состоянии уже поднять очередную рюмку, отец предложил купить у него изобретение за большие деньги. Бедный русский ученый, который в глаза не видел доллары, сразу же согласился. У отца не было таких денег, но в кошельке завалилась стодолларовая бумажка. Он просто не успел ее обменять на рубли. Ее-то он и положил в карман Юрия, когда тот садился в такси.

Утром отец пробрался в лабораторию, подсмотрел расчеты Юрия, вернулся к себе, где внес поправки в свои опытные данные. И у него все получилось. Он сразу же сообщил об этом всем, кого только смог увидеть. К появлению Юрия уже гудел весь институт. Юрий Соломко так и не смог доказать, кто на самом деле изобрел «вечный двигатель». А те самые огромные деньги, за которые продал свое величайшее достижение, он так и не увидел. Отец предположил, что Юрий их обронил в такси.

– Он действительно был вечным? – не выдержал Роман. – Ваш двигатель?

– Нет, конечно. Наука не фантастика. Но есть открытия, которые натурально могут изменить мир. Сделать его проще, удобнее и долговечнее.

– Капец, – заключил Рома.

Аарон достал из пачки сигарету, покрутил ее в пальцах и вернул обратно. К воде он тоже не прикоснулся, но постоянно вертел бутылку в руках.