Арей хмыкнул.

– Воинственная дама – ничего не скажешь!Иногда я задаюсь вопросом, что влечет тех или иных людей к свету. Казалось бы,по всем внешним признакам это совершенно наш кадр.

Заметив, что Дафне такая категоричность непонравилась и она открыла уже рот, Меф решил предупредить ее выпад и принятьудар на себя.

– Если этот «ваш кадр» узнает, что выздесь, микроавтобус от копья не спасет! – выпалил он.

Надо отдать ему должное, Арей отнесся к этойреплике с места вполне миролюбиво.

– Она не узнает, – заверил он.

– Почему не узнает?

– По разным причинам. Одна из них та, чтоу нее не окажется на это времени.

Пока Меф пытался расшифровать этодвусмысленное «не окажется времени», у площадки остановилось сначала два, азатем еще два автомобиля. Захлопали дверцы. Из машин стали выскакиватьвзбудораженные молодые люди. Кое-кто имел с собой и «довесок» в виде трубы илибейсбольной биты. Один держал дулом вниз новенький помповик. При этомощущалось, что оружие его возбуждает и ему ужасно хочется пальнуть хоть вочто-нибудь.

Поначалу обе группы замерли у своих машин,оценивающе разглядывая друг друга, а затем стали настороженно сближаться, недемонстрируя пока особой воинственности. «Довески» же несли так, будто они былизахвачены случайно.

Меф прикинул, что встреча должна состоятьсяпримерно в центре площадки, недалеко от Таамаг и ее оруженосца.

– Связь мужчины с дубиной неразрывна вовсе века! Выкинь настоящего мужчину на необитаемый остров посреди океана, гдерастет всего одна пальма, а из хищников только старый попугай, и в первый жедень он перегрызет ствол пальмы и изготовит себе дубину, –прокомментировал Арей.

Заметно было, что он получает удовольствие.

– Вот, взгляни на этих мальчиков! –продолжал мечник, обращаясь к Мефу. – Вначале они себя накручивали, атеперь драться им резко расхотелось. Но драться они все равно будут, потому чтоу большинства включится механизм: «А мне что, слабо?» А там в дело вступит адреналинчик,и, если повезет, кому-нибудь вышибут мозги.

– Семь и восемь! – посчиталаУлита. – Шеф, это нечестно! С одной стороны дошколят чуть больше! Можномне выскочить и стать восьмой?

– Не можно, – ответил Арей.

– Почему?

– Вначале ты восьмая, потом синьорпомидор захочет стать девятым, я – девятым с другой стороны, и понеслось… УМамая вот тоже сабелька чешется, но он же сидит и не выступает!

– Ну позязя!

– Без позязя! Мы – зрители! Наше делозреть. Это касается и всяких прочих с флейтами! Попытаешься вмешаться – перерублюфлейту. Кусать пальцы и падать в обморок разрешаю, не покидая сидений, –рявкнул Арей.

Враждующие группы сблизились и замерли шагах вдесяти друг от друга. Так получилось, что Таамаг невольно оказалась между ними.Оруженосец спрыгнул с турника и подбежал к ней. Меф увидел, как Таамагоглянулась сначала в одну сторону, затем в другую и сердито подбоченилась.

– Опа, как славно! Заметалась валькирия!Ощущает подвох, но понимает, что копье применить нельзя! Отдел проектированияссор сработал недурно, даже при том, что меня гаденыш Лигул поставил визвестность только сорок минут назад, – одобрительно произнес Арей.

Толпы вновь пришли в движение. Если поначалуони были обращены лицами друг к другу, то теперь все как-то сразу повернулись кТаамаг и ее оруженосцу. Голосов Меф не слышал, но догадывался, что у Таамаг иее оруженосца, видимо, требуют убраться куда подальше. Один из мужчиннетерпеливо двинулся в сторону валькирии, делая рукой прогоняющее движение, ата, разумеется, осталась на месте.

– Отлично! Так я и думал. Сработалзамещающий принцип «Расступись, народ! Дядя драться будет!» – удовлетворенносказал Арей.

– Что за принцип? – спросил Меф.

Арей нетерпеливо взглянул на Улиту. Он терпетьне мог разжевывать, считая, что умный догадается сам, а дураку все равно необъяснишь.

– Допустим, есть два парня из классов «А»и «Б». Оба в своих классах самые крутые, и оба примерно равны по силе ипрактическим навыкам членовредительства, – неохотно сказала ведьма. –Случается так, что им надо подраться, чтобы не упасть в глазах своей свиты. Обавыходят на школьный стадион и начинают топтаться. На стадионе места, понятноедело, для Пунической войны хватит. Но этим драться втайне не хочется, потомучто это заведомо тупик, а отступать вроде как нельзя. И вот они случайно видяткакого-нибудь робкого мечтателя из класса «В», который в стороне кормитколбасой бездомную собачку, и начинают на него орать, чтобы он уматывал. Еслимечтатель не слышит по причине разрядившейся батарейки в слуховом аппарате, обаего с удовольствием пинают, доводят до слез и расходятся, искренне считая, чтоне они не подрались, а им помешали.

Дафна невольно засмеялась.

– И теперь этот мечтатель со слуховымаппаратом… – начала она.

– Ага, в роли робкого ботана, которыйдолжен крутить педали, – валькирия Таамаг! – закончил Меф.

Начальный момент драки Дафна упустила. Таамагбыла загорожена спинами окружавших ее мужчин. Один из них, видимо, попытавшийсясхватить ее за плечо, грузно осел на землю, нелепо подогнув под себя ногу. Онсидел, тряс головой и сам, казалось, недоумевал, что с ним случилось.

После этого наступила короткая, секунды в двепауза. Мутное облако гнева окутывало всю толпу. Дафне с ее острым внутреннимзрением казалось, будто над площадкой зависла подгнивающая медуза и стрекаламитянется к каждому стоящему на ней. Две враждующие группы в необъяснимом порывеслились в одну и, не сговариваясь, разом сомкнулись вокруг Таамаг и ееоруженосца.

– Ну все! Понеслось по маленькой! –сказал Арей.

Оруженосцу Таамаг не повезло. Он довольноудачно простой боксерской двойкой отключил первого из напавших на него, нототчас получил по ключице бейсбольной битой и, придерживая отказавшуюся служитьруку, отполз под детскую горку. Его не добивали. Парни еще не настолько затуманилисьяростью, чтобы полностью забыть об Уголовном кодексе.

– Быстро он как-то… – разочарованносказал Буслаев.

– Теперь ты понимаешь, почему вымерлидинозавры? Они слишком надеялись на свою мощь и слишком медленносоображали, – обращаясь к Мефу, назидательно произнес Арей.

От невозможности вмешаться Дафне не сиделосьна месте. Дважды она тянулась к флейте, но всякий раз отдергивала руку,понимая, что угроза Арея перерубить флейту будет немедленно воплощена.