Я пока не понимаю, как мне реагировать на происходящее. Уже стоит пугаться или неожиданное усиление ветра вполне штатная ситуация?

Медленно снижаясь, шар вновь ныряет в облака. Когда выныриваем, вижу, что под нами раскинулись бескрайние поля, чередующиеся с кривыми полосами густо насаженных деревьев.

Макар по рации диктует примерные координаты нашего местонахождения. Земля всё ближе, крепко хватаюсь за трос, когда корзина цепляет дном верхушки сосен и немного кренится.

Всё очарование от полета словно корова языком слизала.

Вот честно, не понимаю, как он уговорил меня на эту авантюру. Нагоняет жути потревоженные вороны, которые кружат и громко каркают, словно падальщики из фильмов ужасов. Может, они знают то, чего не знаю я? А иначе, почему никак не отстанут от нашего шара?

— Макар, — кричу через плечо. — Вороны ведь травоядные птицы?

— Насколько я помню, хищники. Но, по сути, им всё равно, что есть, мясо или растения. В общем, всеядные. А ты чего спрашиваешь?

— Да так. На всякий случай.

Ну что за напасть-то такая? А? Что ж мне так везет?

Мы тем временем, благополучно перелетев лесок, летим над полем. И всё бы ничего, но на нем пасется стадо коров! Бедные животные перестают жевать траву, замирают и следят за нашим приближением.

— Значит так, слушай меня внимательно! — Макар, встав рядом, отцепляет мои руки от троса и перемещает на специальные петли. — Как только я скомандую, присядешь на корточки. Только не на попу, а именно на корточки. Поняла? — дождавшись, пока я кивну, продолжает. — Держаться только за петли, сохранять сгруппированное положение, пока я не скажу, что можно встать. До полной остановки корзины не вздумай выпрыгивать или кричать, если не хочешь наесться травы и всех ее обитателей.

Ну, всё! Приплыли! А если быть точнее долетались…

— Мы что, падаем?

— Нет. Но поднялся ветер, и посадка может быть не совсем мягкой.

Макар вновь исчезает у меня за спиной, с кем-то постоянно связываясь по рации.

Супер! Просто класс! Подозрительно кошусь на стаю ворон, которые упорно нас преследуют. Ну, что за глупые птицы? Или голодные?

— А ну кыш отсюда. Пошли вон, я сказала! — машу рукой и кричу громко.

Затем вспоминаю, что я вроде как не одна в корзине, и с милой улыбкой оборачиваюсь на замерших в изумлении мужчин.

— Вы рулите, рулите, — разрешаю невозмутимо и отворачиваюсь, закусив от досады губу.

Нет, ну а что? Даже если мы все и умрем сегодня, я не хочу, чтобы мои останки съели вороны и затоптали коровы. Но, к моему облегчению, пилот решает набрать высоту и поискать другое место для посадки.

Отлично!

От проблемы в виде коров мы избавились. Остается разобраться с этим каркающим полчищем птиц и постараться выжить при посадке. Всего ничего. Правда?

И вот снова лес. На этот раз мы ювелирно летим над кронами, не задевая верхушки. Вороны не отстают. Наконец за лесом вижу свободное поле. Но вот незадача — кукурузное.

— Пробуем, Михалыч, нужно дотянуть до убранного участка, — слышу голос Макара позади. — Оля, группируйся.

Незамедлительно присаживаюсь на корточки и крепче сжимаю пальцы на петлях. Перед глазами оказывается маленькое окошко, и я невидящим взглядом смотрю на лес, который мы только что пролетели. Вздрагиваю от неожиданности, когда корзина громко шуршит дном по высокой кукурузе. Сзади присаживается Макар, тоже цепляясь руками за петли, и я оказываюсь в своеобразном коконе. Очень хочется сказать ему что-то ласковое, а затем пообещать убить собственноручно, если мы, конечно, выживем, но все слова застревают у меня в горле.

Бам!

Не успеваю ничего понять, так как происходит ощутимый удар, от которого я подпрыгиваю и вновь приземляюсь на корточки. Корзину опрокидывает, нас тащит по траве. Если бы не Макар, на чьей груди я практически лежу, наверное, я здорово бы покалечилась, потому что швыряет нас нехило. Шар замедляется, и мы останавливаемся. Макар резво снимает с себя мою тушку и выпрыгивает из корзины, подхватив меня под мышки, вытаскивает и осторожно кладет на траву.

— Полежи пока.

Ну конечно, полежу, а что мне еще делать? Я вообще не уверена, что в ближайший час смогу ходить, потому что ноги, да что там ноги, я вся дрожу от пережитого стресса, словно осиновый лист на ветру.

Лениво поворачиваю голову в сторону нашего шара. Михалыч на пару с Макаром, навалившись на купол, пытаются вытеснить оставшийся воздух, чтобы шар не унесло восвояси.

Как же я люблю землю. И даже влажная, я надеюсь, что только от утренней росы трава, на которой я лежу, не доставляет никакого дискомфорта. Оборачиваюсь к кукурузному полю и натыкаюсь взглядом на пару-тройку ворон неподалеку. Вот жешь упорные птицы! Одна из них, по-видимому, самая любопытная, слегка склонив голову с длинным клювом набок, как мне кажется, с весьма недвусмысленным интересом рассматривает меня в ответ.

— Кукурузу ешь, живая я!

Недовольно каркнув в ответ, разворачивается и вальяжно идет к своим сородичам. Неожиданно для самой себя громко смеюсь, прикрывая рот рукой.

По-моему я только что разговаривала с вороной. На полном серьезе.

Надо мной, загораживая солнце, нависает крупная фигура Макара. С легким прищуром он наблюдает за мной некоторое время, затем опускается на траву рядом и подтягивает к себе на колени.

— Ну, всё, — прижимает крепко и утыкается носом в висок.

Некоторое время молча слегка покачивает на руках, терпеливо слушая мой идиотский смех, который я никак не могу унять.

— Самый безопасный вид воздушного транспорта, говоришь? — немного успокоившись, спрашиваю.

— По статистике, да.

— Ну ее в пень, твою статистику.

— Согласен.

Вот стукнуть бы его чем-то тяжелым в этот момент или вон ворон натравить, но силы как-то разом покидают мое бренное тельце, даже языком ворочать не хочется. Так и сидим, молча пригревшись под лучами сентябрьского солнца. Из-под полуопущенных ресниц наблюдаю за суетящимся пилотом, который сворачивает сдувшийся купол.

Вдалеке слышится звук двигателей, и через пару минут из-за поворота показываются два внедорожника и машина Макара. Приехавшие мужчины оперативно грузят гондолу в кузов автомобиля, помогают свернуть шар и уезжают. Макар мягко отстраняет меня и поднимается на ноги. Растягиваюсь блаженно на травке и прикрываю глаза, вслушиваясь, как монотонно шуршат листья кукурузы и заливисто щебечут птицы.

Сквозь полудрему слышу шорох. Приоткрываю один глаз. Ух ты! Оказывается, еще и пикник предусмотрен сегодняшней развлекательной программой. Тем временем Макар, расстелив на траве красное в черную клетку покрывало, копошится в большой плетеной корзине. Выудив прозрачные судочки с клубникой и виноградом, коробку шоколадных конфет, достает бутылку шампанского и два бокала. Поворачиваюсь на бок, подперев рукой голову.

— Сейчас будем