закипает собеседник, гневно туша окурок в хрустальной пепельнице. — У тебя был месяц, чтобы убрать Макара! Целый гребаный месяц! Мне, знаешь ли, не в кайф сидеть в этом богом забытом месте, пока ты разрабатываешь свои идиотские планы!

— У тебя все равно нет выхода. Люди Макара рыщут днем и ночью, покинуть страну ты не можешь, так что выбор у тебя, увы, невелик.

— Ты, сученыш, не забывайся…

— Это ты не забывай, что твое дальнейшее благополучие в большей степени зависит от меня… Макару ведь в любой момент может напеть птичка, в каком райском уголке обитает убийца его брата.

— Мы оба завязаны, — поднимаясь на ноги, упирается руками в стол и шипит гневно. — И уж поверь, тебя он тоже не пожалеет, несмотря на то, что ты его…

— Тш-ш… — молодой мужчина под изумленным взглядом собеседника прикладывает палец к своим губам, призывая к молчанию. — Ты так не нервничай, Лень. В твоем-то возрасте… беречься нужно.

— Пошла вон, — неожиданно громко орет хозяин дома, обращаясь к девушке, застывшей неподвижной мумией на диване.

Та испуганно вскакивает и опрометью бросается из комнаты.

— Значит, слушай сюда, щенок. Макара и его сучку я уберу сам, а будешь под ногами крутиться — и тебя вместе с ними. Понял меня? Молоко на губах не обсохло тягаться со мной. А теперь пошел вон!

На лице гостя не отражается ни единой эмоции. Он, вальяжно развалившись в кресле, лениво разглядывает исходящего гневом пожилого мужчину.

— Эх… — вздыхает как-то грустно, поднимаясь на ноги. — Совсем ты не гостеприимный, Леонид. Неуютно тут у тебя. Скучно. — Смахивая с рукава пиджака невидимую пылинку, медленно обходит стол.

На мгновение хозяину дома становится не по себе от того, как искажается злобой лицо его собеседника. Но больше всего его пугает взгляд: пустой, застывший, неестественно расфокусированный.

«Да он безумен», — проносится у Леонида в мыслях, а по виску от жуткого неприятного чувства бежит капля пота. Собрав всю волю в кулак, он заставляет себя оставаться на месте, когда гость подходит к нему вплотную и, слегка склонив голову набок, задумчиво разглядывает.

— Не расстраивай меня, Леня, — шепчет он тихо, наклонившись к самому уху. — С этого момента Макар — моя проблема, и только попробуй сунуть свой поганый нос в мои дела, — последнее уже орет, заставляя своим напором и безумной энергетикой всё же отшатнуться. — Ты хоть знаешь, сколько я этого ждал? Сколько планировал, просчитывал каждый его шаг? А ты из-за своей долбаной скуки хочешь разрушить дело всей моей жизни? — хватая за грудки, дергает к себе напуганного до смерти Леонида. — Попробуй стать у меня на пути, я сожгу тебя вместе с твоими недоумками и шлюхами в этом доме. Ты только представь, насколько феерично это будет смотреться со стороны: глухая темная ночь, непроходимый лес, столб огня, искры, треск — и всё это под незабываемый аккомпанемент твоих агонизирующих криков.

Леонид со смесью ужаса и недоверия вглядывается в молодое лицо, на котором, словно восковая маска, застывает безумная улыбка, а взгляд подергивается мечтательной дымкой. В этот момент в голове Шеллакова настойчиво бьется мысль, что вовсе не Макар несет для него опасность. Он проклинает в мыслях тот день, когда обратился к этому безумцу, как ему на тот момент казалось, с выгодным для обоих предложением.

Неприятный холодок вихрем проносится вдоль его позвоночника, когда в мгновение ока его гость вновь оказывается невозмутим и по-деловому собран. Будто и не было только что тех пары минут, когда Леонид думал, что испустит дух от ужаса.

— Надеюсь, мы друг друга поняли? — поправляя ворот халата на груди Леонида, невозмутимо спрашивает гость. — Ты это… не обижайся только, что-то я нервный в последнее время, — похлопав того по плечу, поднимает холодный взгляд на пожилого мужчину. — Всё будет хорошо, Леня. Мы ведь партнеры, а я уважаю честную игру. Только честную, Леня. Можешь не провожать, выход я сам найду.

Леонид обессиленно валится в кресло, с ненавистью глядя в спину гостя. Дрожащей рукой тянется к графину и наливает в стакан добрую порцию виски, несмотря на то, что не пил уже несколько лет. Сердце и правда, барахлило в последнее время.

Но сегодня можно. Иначе не уснет.

— И это, — у самого порога вдруг оборачивается нежеланный гость. — На будущее запомни: я всё равно буду первым. Всегда и во всем.

Леонид непонимающе смотрит на него, но на всякий случай кивает, соглашаясь. Пусть только уйдет поскорее. Для себя он уже решил, что живым его гость из этого леса не выйдет. Слишком непредсказуем оказался его знакомый.

Молодой мужчина окидывает напоследок взглядом просторный кабинет, разворачивается и идет прочь. Выходит из дома, садится в машину и выезжает за территорию усадьбы, напевая под нос незамысловатую веселую песенку.

Глушит двигатель на пригорке, прихватывает еще прохладную бутылочку шампанского, купленную заранее для столь грандиозного случая, покидает автомобиль и взбирается на его крышу.

Садится, по-турецки скрестив ноги, и принимается неспешно разворачивать фольгу на горлышке. С громким хлопком отскакивает пробка, и в этот же момент воздух сотрясает мощный взрыв.

Молодой мужчина с самозабвением и немым восторгом смотрит на завораживающее зрелище. Объятый пламенем дом посреди темной, непроходимой чащи.

Даже лучше, чем он себе представлял. Незабываемо красиво.

Мощно. Ярко. Эффектно.

Жаль только, криков старого ублюдка не слышно, но ладно. Это уже лирика.

Салютирует в воздухе бутылкой и отпивает прямо из горла.

— Я же говорил, что буду первым.

Конец первой книги