Я пишу тебе каждый день. Надеюсь, совсем скоро ты сама сможешь в этом убедиться. Более четырехсот писем разной степени розовосопливости — уже представляю, как ты будешь над ними хохотать.

Я рассказывал тебе о делах, но лишь сегодня могу утверждать, что это демоническое чудовище, именующее себя Орденом кукловода, полностью себя изжило. Я уничтожил последние ростки зла. Опыт с Блезом, который был сводным братом первой жены ублюдка Гильберта, подсказал, в какие стороны смотреть и где искать.

Теперь никто из них тебя не достанет. Все недоброжелатели, знающие тайну семьи Легран, мертвы. Они заплатили кровью.

А еще мой заносчивый кузен вздумал жениться. На ком? А вот и не скажу, ты должна сама об этом узнать. Не хочу лишать тебя сюрприза. Невеста отказалась заключать брак до того момента, пока ты не придешь в себя, так что у тебя лишняя мотивация для того, чтобы проснуться. Она сказала именно так.

Только очнись. Пожалуйста. Если надо будет подождать, я подожду.

Всегда твой,

Нел».

***

Я встала рывком. Голова в тот же миг закружилась, тело заныло, с губ сорвался стон. Прокашлялась — во рту словно пустыня раскинулась — и только после этого открыла глаза. По ним ударил свет, но уже через мгновение начали различаться силуэты незнакомой комнаты.

Интерес-с-сно... Значит, я выжила? Но я ведь точно помнила, что силы меня покинули. Полностью.

Я не успела как следует это обдумать — да даже помещение толком рассмотреть! — как ощутила, что меня стискивают в крепких объятиях. Знакомый до боли запах ворвался в легкие, и я довольно зажмурилась. Мало того что не умерла, так еще и Лайонел рядом.

— Очнулась. наконец-то, — выдохнули мне в самое ухо.

— Я тоже соскучилась, — хрипло ответила я. — А ты так говоришь, будто я пробыла в отключке неделю.

Нел дернулся. И вдруг расхохотался. Так громко и заразительно, что и я не сдержала смешка. Зрение постепенно возвращалось, позволяя мне рассмотреть лицо любимого.

Я нахмурилась. Между бровями его залегла глубокая морщинка, седая прядь челки упала на глаза. На русых волосах она выглядела чуждо. Это еще что за новоприобретение?.. Нет, Лайонел не изменился, но на его лице отражались вся та боль, что он пережил, пока я была без сознания.

Он жадно всматривался в мое лицо, проводя по меньшей мере ревизию — глаза на месте, нос на месте, рот. дышит.

— А я знаю, как снять с Крис проклятье, — произнесла я совсем уж неуместное.

Попросту не нашла других слов, хотя хотелось сказать совершенно иное:

Я люблю тебя.

Теперь тебе не стоит переживать.

Все позади.

Все будет хорошо.

Но вместо этого вырвалось:

— Так что теперь она снова будет говорить. Прикинь, дело в мертвых землях. Они высасывают демоническую магию, а проклятия — как раз одна из их форм. Ей там месяцок-другой пожить, и все... Прощай тихая семейная жизнь.

— Кэт, имей совесть! — с широченной улыбкой заявил Лайонел. — Ты спала полтора года! Мне сейчас совсем не до Крис и уж тем более не до мертвых земель!

— Полтора года?!

Внутри все всколыхнулось. То есть.

Додумать я не успела. Мои губы накрыли поцелуем. Именно это соприкосновение губ я бы назвала самым нежным в своей жизни.

Целых полтора года. Сколько же я упустила в своей жизни. А Лайонел. Он ждал? Что если?.. Нет. Он точно ждал. В этом я уверена на все сто.

— Я люблю тебя.

— Я тебя люблю.

Мы произнесли это одновременно и вновь тихо рассмеялись. В объятиях Лайонела я чувствовала себя так, что весь мир может подождать. И Крис с Котом, и король, и мертвые земли, и.

— А родители? Они очнулись? — с судорожным вздохом спросила я.

— Очнулись. Приходят сюда каждый день и читают тебе сказки на ночь, — беззлобно пошутил Лайонел, еще крепче стискивая меня в объятиях. — Отправить им вестника, что ты пришла в себя? Дядя говорил, что это произойдет ближе к ночи, но что-то мне подсказывает, что старый лис просто дал нам время.

— А Абель?..

— И она заглядывает, но реже, — ответил Нел. — Взяла к себе на работу твоего помощника-садовника. Жака вроде. Оказалось, что парень может складывать огромные числа в уме.

А зачем Абель считать и складывать? Ох, чувствую, многое изменилось за это время.

— А?..

— Предлагаю не раскидываться подарками короля и воспользоваться тем временем, что он нам дал, — с намеком произнес Лайонел, укладываясь рядом и крепче меня к себе прижимая. — К примеру, я просто мечтаю тебе рассказать, что планировал сделать в прошедшем году.

Самое главное я уяснила — все хорошо. Каждый из нас получил свое право на сказочное «жили долго и счастливо».

— Например? — поинтересовалась я.

— Например, за этот год я планировал подарить тебе целую тонну сладкой паутинки, — тут же ответил он. — И куда-нибудь в центр спрятать обручальное кольцо.

Он провел по моему безымянному пальцу, и только сейчас я почувствовала тонкий ободок кольца с крупным камнем. Даже слова сказать не успела, как Нел произнес:

— Если ты не согласна, если тебе надо подумать, — я почувствовала, как его тело напряглось, — то просто можешь его снять. Просто твоя мама напрочь отказывалась, чтобы ты спала именно... тут. Сказала, что без кольца на пальце тебя никуда не отпустит. Я не хотел тебя принуждать. Там та еще баталия была, но твой отец меня поддержал. Я бы не перенес, если бы ты не была рядом все это время. Пусть даже так. И.

— Я согласна, и мне не надо думать, — перебила я его и развернулась на живот, лицом к лицу к Лайонелу.

Тот вновь улыбнулся. Той самой улыбкой, которую чаще всего я видела в детстве.

— Но это не значит, что ты не должен мне тонну сладкой ваты! — тут же заявила я, довольно щурясь.

Кажется, только в этот самый миг я начала понимать, что совершенно не нужно быть особенной для целого мира: бежать впереди экипажа навстречу приключениям, вырывать принцессу из лап дракона и одной левой спасать целое королевство. Куда ценнее быть особенной для одного-единственного человека — самого родного и любимого. Куда важнее чувствовать себя любимой, каждую секунду жизни ощущать поддержку близких людей. Тех, ради которых готов пойти на все.

Пожалуй, в этом истинное счастье.

«Приглашение

Его высочество принц Адриан и леди Абель дель Иванофф приглашают вас на бракосочетание, которое состоится в королевском замке...»

— Погоди-погоди, стоп. — прервала я рассказ подруги.

Еще недавно — по моим временным меркам — я бы не поверила. Посчитала бы, что так попросту не бывает. Но сейчас довольно легко приняла все то, что сообщила Абель.