но ей нет никакого дела до брата, пока он жив. И уж совершенно точно ей наплевать на его подружку»

— Хорошо, договорились, — кивнул танк, — будет тебе накладка.

— Спасибо! — Март просиял и, крепко пожав ему руку, отправился искать пропавшую кошку.

— Ну и зачем? — рядом с Севером из воздуха материализовалась Тенька. — Ты должен был еще самую первую просить для себя, ты же лидер и танк. К чему эта доброта?

— К тому, что у меня уже есть самое ценное, — мужчина мягко улыбнулся, за талию притягивая растерявшуюся девушку ближе и целуя в макушку.

— Опасно желать в реале то, что дает игра, — пробормотала плутовка, грустно глядя куда-то вслед давно ушедшему лучнику.

Север молчал. Сам он ни на что не надеялся и не искал, но счастливые истории все еще очень редко, но происходили — с другими людьми, осмелившимися нарушить главное правило. Вот только зачем тогда Тенька так много рассказывает о себе?

— Моя жизнь идет здесь и сейчас, — пояснила она, видя его задумчивость. — Пошли к сержанту, князь выделил войскам средства на новое снаряжение. Сегодня доставили.

Доспехи для новобранцев привезли на огромной телеге, свалили на землю, кое-как рассортировали и выдавали по пять штук, чтобы не было давки. Все это, конечно, была лишь видимость, но без интерфейса приходилось подыгрывать и стоять в очереди. Обмундирование сильно отличалось от ставшего привычным за почти тридцать уровней. Латы Севера оказались куда легче и подвижнее, меньше походили на цельную консервную банку, но Тенька, которой он позволил их изучить, утверждала, что они сделаны из более прочного материала и защиты от них больше. А еще они существенно увеличили показатель его здоровья. Март тоже заменил свой кожаный костюм на кольчугу и нагрудник, и даже Лана, которая выбирала через интерфейс, вынуждена была навесить на себя немного металла. В сражении, когда в нее полетят стрелы — а приста всегда выносят первым — не до красоты будет. Хорошо, что в этой игре снаряжение не требовало каких-либо определенных значений показателей силы или ловкости, чтобы в него облачиться. Тенька осталась, в чем была, и тут Север впервые заподозрил неладное. Однако, в тот самый момент, когда он хотел ее о чем-то спросить, землю сотряс мощный удар, день обратился ночью, а люди вокруг один за другим стали телепортироваться против собственной воли. Постигла эта участь и героев.

Они очутились на огромной круглой платформе, зависшей в бордовом, словно предзакатном небе и окруженной со всех сторон яркими, до боли в глазах, сияющими кольцами. Их алый свет пульсировал с тихим гулом, будто предупреждая, что касаться ограды не следует. И, как это не удивительно, на площадку выходила массивная, украшенная металлическим узором дверь, по сравнению с которой главные ворота Щедро казались мышиной лазейкой.

Север оглянулся: кроме их группы рядом появился еще сержант.

— Успокойтесь, — поймав взгляд новобранца, скорее вопросительный, чем взволнованный, командир разъяснил все будничным тоном, плохо вязавшимся со смыслом сказанных слов: — Были открыты ворота в Светлый город. Такого не случалось уже много лет, но, видимо, где-то в мире потребовалась помощь богов. Вместе с ними открываются и врата в Земли мрака, такие, как эти. Десятки таких. И нам предстоит удержать изгнанных высшими демонов, что попытаются вырваться оттуда.

— Непродуманная система, — буркнул Март, накладывая на лук стрелу и внимательно вглядываясь в широкие створки. Он уже мог различить тонкую, едва заметную щель между ними. Зефирка на его плече глухо зарычала, и парень добавил едва различимо: — Будь осторожна, у демонов часто коварные абилки.

Дверь протяжно заскрипела, створки уже заметно разошлись, выпуская на платформу плотные клубы мрака, в которых что-то тускло поблескивало. Лана быстро бафнула группу, Змей навесил щиты на всех, включая сержанта, Тенька и Север подготовили свои личные благословения. Мрак понемногу рассеялся, и перед ними предстал громадный монстр, оплетенный цепями, тянущимися из-за двери. Похожее на носорога существо, покрытое крупной малахитовой чешуей, еще более приземистое и злое, с двумя парами желтых бивней, рвалось вперед — и звенья понемногу растягивались. Становилось ясно, что долго они его не удержат.

— Как его бить? — поинтересовался Север у сержанта, но тот лишь пожал плечами, а за мужчину ответила Тенька:

— На нем баф — девяносто процентов защиты от магических и физатак. И еще он очень толстый, бить будем долго.

— Ясно, — натянутые цепи не выдержали, стали рваться и отлетать по одной. — Кидаем все возможные дебафы и бьем одновременно. Лана, следи, чтоб сержанта не вынесло.

— За собой следи, новобранец! — обиженно гаркнул командир. — Демона бить — это тебе не крысюков по колодцам шугать!

Север не стал выяснять, откуда тот знает об их походах в данж, а кинулся вперед вместе с Тенькой. Сержант последовал за ними. И в этот момент лопнули последние цепи.

Март успел послать яд и обморожение, Лана добавила кровотечение, Змей попытался оглушить, но не смог пробиться к сознанию. Север бросил самый мощный — обжигающий и замораживающий Вихрь, Тенька дотянулась до брюха кинжалами с ядом, а сержант, ко всеобщему удивлению, молнией метнулся вокруг, оставляя десяток глубоких порезов своим совершенно обычным мечом. Здоровье демона сдвинулось процентов на десять.

— Осторожно!

Север едва успел за шкирку выхватить Теньку из-под демона, в следующую секунду плюхнувшегося на брюхо. Их отбросило воздушной волной, и тут мерное гудение ограды разорвал громкий свист метеоритов, огненными градинами забарабанивших по платформе. Если это демон, почему бы ему не владеть магией? Героев прикрыли только щиты Змея, но и они заросли трещинами и рассыпались к окончанию атаки, так что Лане пришлось восстанавливать здоровье, а Северу, чтобы спастись от взбодрившегося монстра — убегать от него, петляя между разрывающимися небесными снарядами. Но хуже всего, что раны демона затянулись и выкрик Теньки о том, что здоровье его полностью восстановилось, уже не стал сюрпризом для танка. А умения, которые они использовали при первой атаке, требовали значительного времени для отката. Группа попробовала снова — и опять безрезультатно. Противник, и так уже разъяренно размахивающий головой в стремлении поднять Севера на бивни, а Теньку с сержантом — затоптать, едва потеряв десятую часть здоровья, впадал в бешенство и начинал носиться по платформе, осыпая их метеоритами. И к концу этой скачки его здоровье возвращалось к прежнему показателю.

— Мана заканчивается, — напомнила Лана.

— А почему ты с собой зелья не взяла, лекарка? — поинтересовался сержант, пока Змей передавал присту баночки, что носил на ремне через грудь, наподобие патронташа. Девушка не нашла, что ответить.

— С тобой все в порядке? — Север, задыхаясь после очередного забега от босса