— Не стоило. — Пробормотала, не зная, куда деться и чем заняться, только чтобы спрятаться и избавиться от этого гадкого чувства. Я сдержала слово, выбрала Ракса. Но почему тогда в голове четкое осознание, что совершила ошибку? Мой, вроде как устоявшийся, мир разлетелся на осколки. Нестерпимо захотелось заткнуть уши, спрятаться и не слышать всех этих слов. Но они прозвучали и набатом грохотали внутри головы. Я же выбрала дракона! Так откуда эта разъедающая душу боль? Будто часть меня наживую отпиливали тупым ржавым ножом? Почему внутри все сжималось от жалости и сочувствия? Почему до одури хотелось броситься в объятия и утешить его? Какая же я дура! Было уже поздно что-то изменить, да и не знала, что сказать… Лишь пыталась удержать накатывающие волнами приступы слез и обгрызала ногти. Дурацкая привычка, которую старалась извести с детства, но в минуты стресса, она давала о себе знать.

— Да, что ты делаешь? — Айрос дернул мою руку к себе, внезапно вновь оказавшись рядом. — Это не только больно, но и опасно! — Возмущенно пробормотал он. А я лишь сейчас обратила внимание, что обкусала пальцы до мяса и по рукам обильно сочилась кровь. Жрец что-то шептал, раны затягивались. А по полу нервно стучал хвост дракона.

За слезами рассмотреть что-либо было не возможно, но и глаз поднять я не смела. — Прости… Я не заметила… У меня так бывает… когда больно внутри, я не замечаю боли снаружи. — Ответила и ощутила, как он вздрогнул. — Не волнуйся, уже лучше. Спасибо. — Сил улыбнуться не было, но все же попыталась изобразить что-то благодарное. — Прости… — Айрос почему-то снова вздрогнул. — От меня слишком много проблем.

— Ничего, я — жрец Сателиса. Помогать Разумным — мой долг. — Его улыбка показалась почти искренней, но руки почему-то стали ледяными. — Как-то здесь холодно. Вот, возьми, он вроде бы тебе понравился. — Айрос ласково приобнял меня за плечи, чтобы укрыть их невероятно теплым плащом. С мягким мехом, о который так и хотелось потереться носом. Только вот как объяснить, что холодно мне изнутри, а в сердце и вовсе будто насыпали битого стекла, что с каждым вздохом впивалась и раздирала грудь на ошметки.

И в эти терзающие душу размышления вклинился Хазаэль. — Я ничего не хочу сказать, но наши звери замерзают. Хоть звериный облик им верните, раз не собираетесь одевать.

Глава 23/60. Особенности местного менталитета

Я подорвалась и бросилась к детям. В голове звенело от переизбытка мыслей, эмоций и вопросов. Поэтому я с охотой переключилась на замерзающих крошек, растерла и усадила себе на колени, заботливо укрыв полами плаща. Какое-то время потратила на подбор одежды. При этом краем уха уловила перебранку двух Императоров, которые не могли решить что-то с барьером. Пока суетилась, искусала все губы. Хорошо, что Лиария вынуждена была наносить руны изменения на все свои вещи из-за фальшивой внешности, так что подобрала одежду быстро и достаточно легко. Хотя смотрелись дети в подобных фасонах странновато, но зато были в тепле, обуты, правда, пока еще растрепаны.

— М-м-м, нас посетила джаогенская знать, не плохо. — Смеясь, высказался Хазаэль, что заставило остальных отвлечься и перестать собачиться. Я бросила на него благодарный взгляд, на что он ответил, — поэтому я и не хочу быть кронпринцем, может, мне уступить это место тебе? — Шутливо предложил он.

— Чур меня! — Испуганно брякнула я, но, видя непонимание, пояснила, — увольте. Где я и где … А-а-а! — Схватилась за голову. — У меня сейчас мозг взорвется от всех этих мыслей, а тут еще ты. Лучше иди, поработай. Боюсь, если я одна буду их обоих расчесывать, мы отсюда еще миртран не выберемся.

Эльф послушно вооружился гребнем, и мы начали в четыре руки разбирать спутанные лохмы. Причем детям тоже выдал гребешки и они нам усердно меш… помогали. Оба же Императора в молчании уселись за стол и демонстративно равнодушно похлебывали корлинтус.

Я старалась все делать очень аккуратно, легкими движениями, постепенно поднимаясь от кончиков волос к корням. При этом рассказывала разные земные сказки. В конце предложила им несколько вариантов прически, выделив преимущества той или иной укладки. В итоге оба выбрали оставить большую часть волос распущенной, лишь позволили собрать их с лица, Сяо в небольшой хвост, а Ардана — заплести колосок. Закончив с этим, каждый получил по засахаренному фрукту и предупреждение, что, если они испачкаются, процедуру помывки придется повторить, а если справятся и скушают аккуратно, получат добавку и корлинтус.

— Не так, — мягко произнес Ракс. После забрал у меня один из фруктов, встал рядом с ними на одно колено и начал объяснять, как съесть его, чтобы не испачкаться. Настолько подробно и с примерами, что и дурак бы понял, не говоря уже о любопытных детях. — Пробуйте, — кивнул он им и улыбнулся.

А у меня, кажется, загорелись уши. Стало невероятно стыдно, но я предупреждала, что из меня получится плохой опекун. Не умела я обращаться с теми, кто еще не был способен мыслить взвешенно и логически. Хотя и в последнем уже сомневалась.

— Что ты решил? — Ракс посмотрел на Хазаэля. — Рискнешь? Или все же возьмешь искру Айроса? — Дракон поставил перед детьми тарелку с фруктами, отвлекая их от “взрослого” разговора. Он ловко чистил и разбирал их по долькам или разрезал на удобные для поедания кусочки.

— Боюсь, я желаю невозможного. Его искру, но моего Мастера. — Ответил со вздохом эльф, заплетая свои волосы в своеобразные косички и украшая их бусинами.

— Хазаэль, ты уже не ребенок… Тебе действительно так нужна эта связь, что ты готов рисковать ради нее собственной жизнью? — Тихо, но без осуждения спросил Зар.

— Нет, Мастер, дело не в том, что я желаю рисковать. Просто, пока я ощущал ее, все было как-то иначе. Теперь же я словно остался один, и это чувство … пугает.

— Моя искра лишит тебя части сил, ты станешь слабее. А подниматься вновь, хоть и легче, чем прокладывать тропу, но все равно займет очень много времени. К тому же есть риск, что Свет Сателиса — это не тот Исток, что тебе нужен. Впрочем, размышляй, до отправления еще есть время. Быть может за него ты сможешь понять истинные желания своего сердца. А что насчет тебя, Асфель? — Взгляд дракона переместился ко мне. — Хочешь получить искру Света Сателиса? Доброта, мягкость, справедливость и желание сделать мир лучше. Мне кажется тебе стоит попробовать принять подобный Исток.

— Я? Не знаю… Мне по душе подобные стремления, но