Васко стянул с ног ботинки и, задрав ноги кверху, стал ждать, когда отольет кровь и они гудеть перестанут. Сидя так, он попивал чай и смотрел фотографии. Хороши! Даже без редактирования. Причем новичок Дэн смотрится даже лучше профессионалки Алисы. Хотя чему удивляться? Ему ТОЛЬКО двадцать шесть, а ей УЖЕ…

В верь постучали.

– Открыто! – крикнул Васко.

На пороге студии возник Максим, парень, что сегодня ассистировал ему.

– Просили зайти, и вот он я, – отрапортовал он.

– Как тебе сегодня работалось?

– Отлично.

– Ты ведь не фотограф, верно?

– Нет. Я журналист. Работаю в «Модистке» репортером светской хроники. Хочу фотографию еще освоить. Чтоб самому и снимки делать.

– Не хотел бы пойти ко мне в ассистенты? Я многому мог бы научить тебя.

– Я с радостью!

– Тогда возьми номер моего телефона, – Васко протянул визитку. – Позвони вечерком, все обсудим. Только у меня одно условие – ты должен освоить фотошоп.

– Легко.

– Тогда до связи.

Максим радостно кивнул и унесся.

А Васко вернулся к просмотру фотографий, но быстро закончил это занятие. Его отвлекали мысли о бывшем ученике… Леше.

В тот вечер он, конечно, здорово его напугал! Набросился, сбил с ног… Васко думал, все, конец ему. Особенно когда Леша его за шею схватил. Но тот, сжав пальцы на миг, тут же ослабил хватку, упал на землю рядом с Васко и заплакал.

– За что ты со мной так? – всхлипнул он.

Васко на всякий случай отполз от него подальше и только после этого спросил:

– Как – так?

– По-скотски.

– То есть я должен был тебя покрывать?

– Ты не должен был меня подставлять! – вскричал парень. – Зачем ты сфабриковал против меня улику? Чтоб отвести подозрение от себя? Так, значит, это ты?.. Ты убил Сью! – И выбросил руку вперед, желая схватить Васко, но тот был наготове.

– Не убивал я твою Сью! – воскликнул он, пнув Алешу по кисти. – И не фабриковал никакой улики. Фотографии были на твоей флешке. Я только передал ее полицейским.

– Не может этого быть! Не было на ней никаких фотографий. Кому это знать, как не мне?

Васко поднялся на ноги, отряхнулся.

– Ты отдал свою флешку той тетеньке в мехах, она принесла ее, я посмотрел…

– Стоп-стоп! Ничего не понял.

– Помнишь клиентку в норковой шляпе и шубе из чернобурки?

– Конечно.

– Ты скинул ее фотографии на карту памяти, так?

– Да. Как обычно.

– Но отдал по ошибке не ее, а свою. Бросил, видно, в стол, а потом не ту достал.

– Нет. Я прекрасно помню, что вынул ее из разъема и передал лично в руки тетеньке в мехах.

– Она мне так сказала.

– Ты поверил незнакомой бабе?

– У меня не было оснований ставить ее слова под сомнение.

– Ты хотя бы полицейским сказал о том, при каких обстоятельствах к тебе попала флешка?

Васко покачал головой. Леша с рыком вскочил и бросился к нему, но тот не позволил парню приблизиться, толкнул в плечо. Возможно, он и годится Лешке в деды, да только силы в нем поболе будет. Как-никак бывший спортсмен. Да и в массе превосходит.

– Угомонись, а? – попросил Васко. – Давай спокойно поговорим.

– Не осталось во мне спокойствия, понимаешь? Меня как преступника преследуют. А я, между прочим, ни в чем не виновен. Меня подставили!

– Кто? Эта бабища, что ли? Меховой стог? Зачем ты ей сдался?

– А если это она убийца?

– Да не смеши меня, – фыркнул Васко.

– Ключ от студии пропал после ее визита. И она ни разу не сняла перчаток, когда заходила. Значит, отпечатки боялась оставить.

– Если ты прав, то следствию несказанно повезло. У нас есть ее телефон. И она сказала, что живет поблизости.

– Наивный. Если она убийца, то звонила с чужого телефона, а о близости своего дома к студии наврала.

– Но фотографии остались. Это тоже хорошо.

– Да. Это хорошо. Вот только на всех она в шубе, шляпе, перчатках. Лица и не видно практически. – Он сунул руку в карман, потом чертыхнулся. – Я ж телефон выбросил, чтоб не запеленговали меня по нему. Хотел набрать номер этой тетки (она, кстати, Ксенией представилась, я помню), у тебя его не сохранилось?

– Я с ней ни разу не разговаривал. Ты ее нашел.

– Она нас. Зашла в офис, когда я там находился. Спросила, сможет ли сделать фото прямо сейчас. Я как раз свободен был. Ну и не отказал.

– Я позвоню следователю сразу, как приеду домой. Все расскажу.

– Обещаешь?

– Я бы прямо сейчас это сделал, но у меня телефон сел. – Он продемонстрировал погасший экран своего «Верту». – Все, Леша, пошел я. А то благодаря тебе у меня задница сырая.

Тот еще что-то пытался говорить, но Васко не хотел его слушать. Он не верил ему! Поэтому не собирался звонить Вернику.

… Дверь студии снова распахнулась. Теперь по душу Васко явилась секретарша Оскара.

– Вас там хотят видеть, – бросила она, на миг оторвав взгляд от экрана телефона, в который пялилась при любом удобном случае. Как большинство молодых девушек, она торчала на социальных интернет-сайтах, выставляя свои фотографии и комментируя чужие.

– Оскар?

– Он и еще мужик какой-то.

– Что за мужик?

Девушка пожала плечами, затем скрылась. Васко сунул ноги в ботинки и пошлепал вслед за ней.

Зайдя в приемную Оскара, он увидел мужчину, стоящего спиной к двери. Услышав шаги, он обернулся. И Васко просиял, увидев его лицо.

Они были давно знакомы… Лет двадцать пять, не меньше.

И столько же не виделись.

Но Васко мгновенно узнал Рината.

– Ты не меняешься! – воскликнул он, протянув руку для приветствия.

– Ты тоже, – хмыкнул он, пожав ее.

– Узнал, да?

– Конечно. Ты Васко.

– А ты Ринат.

Они в унисон рассмеялись.

Васко и Ринат познакомились на крупном мероприятии, которое запечатлевали на фотокамеры для разных изданий, и мгновенно поладили. Оба выбрали лучшее место для съемок и мешали друг другу. Но вместо того чтобы повздорить, решили распить на пару бутылочку коньяка. А когда все закончилось, завалились в кабак и познакомились по-настоящему.

– Теперь ты мой татарский брат, – говорил Васко, еле ворочая языком.

– А ты мой югославский, – вторил ему Ринат.