в тоже время упрямо надеялась, что если Матвей всё узнает, то непременно предложит переехать к нему. А даже если не предложит, то наверняка поможет мне найти жильё и деньги на залог за квартиру. Может быть даже, пока квартира ищется, я смогу пожить у его родителей в маленьком соседнем городке, если у него будет нельзя из-за соседа? С волнением я проигрывала в голове сцены, где попадаю в его комнату, разглядываю гусли, развешанные по стенам, о которых Матвей мне рассказывал, выглядываю из окна, из которого он смотрел миллион раз, сажусь за стол, за которым он в школьные годы делал уроки… Представляла, как я нервничаю при знакомстве с родителями. Я разыгрывала разные сценарии: что я им сразу понравлюсь, в конце концов раньше я нравилась родителям одноклассников. Или наоборот, его мать посчитает, что я плохая партия для сына: облезлая провинциалка без гроша и способностей к ведению домашнего хозяйства. Но Матвей вступится за меня, скажет как отрежет, что моя кандидатура не обсуждается.

Когда мысли улетали в совсем уж фантастическое далёкое будущее, я испуганно одёргивала себя, как будто этими фантазиями боялась сглазить реальность: «А ну-ка прекрати! Ишь, размечталась!».

Неожиданно в уме появилось решение. «Приходи в понедельник вечером ко мне?» — написала я Матвею. Сердце бешено забилось, я вскочила и принялась метаться по комнате. Он придёт, увидит в квартире мужские вещи, и мне неминуемо придётся объясняться.

(— Зачем ты это сделала, ты с ума сошла!

— Но это единственный выход. А иначе я так и буду тянуть время.)

Я представила всё в мельчайших подробностях: он позвонит в дверь, я открою, он войдёт, разуется, я повешу его ветровку вон туда, отведу его на кухню, налью ему чаю в свою кружку с бегемотом и затем сразу начну рассказывать.

Но в понедельник всё с самого начала пошло не по плану. Матвей шагнул в квартиру, поцеловал меня и вытащил из-за спины букетик из белых колокольчиков. У меня не было богатого опыта получения букетов, и я немного растерялась. Пока я стояла, рассматривая цветы и бормоча что-то про то, какие они необычные и как мне нравятся, Матвей успел сам найти шкаф для верхней одежды и в нём свободную вешалку для своей куртки. В шкафу висели Алексовы зимний пуховик и демисезонный плащ, но Матвей как будто ничего не заметил.

Мы пошли на кухню, и я принялась искать вазу, а Матвей уже рассказывал о своих дачных приключениях и наливал чай. Он по-хозяйски открыл шкаф над раковиной, достал пару чашек, и когда я наконец выпрямилась, выудив из бездонного нижнего шкафа стеклянную вазу, Матвей уже сидел на стуле в углу кухни и прихлёбывал из чёрной, с изображением Козерога, кружки Алекса, а на противоположной стороне стола стояла кружка с бегемотиком для меня.

Я наполнила вазу водой и погрузила в неё стебли колокольчиков. Потом поставила цветы на кухонный стол, рядом с вазочкой с печеньем, в полосу жёлто-оранжевого вечернего солнца. На светлой деревянной столешнице зашевелилась длинная переливчатая тень.

На секунду я увидела, как всё это странно: цветы на этом столе, Матвей, сидящий на этой кухне с кружкой Алекса в руках и что-то возбужденно рассказывающий.

Я взяла со стола свою кружку и, опершись поясницей о разделочный стол, стала пить чай. Просто взять и оборвать Матвея, без всякого плавного перехода взорвать бомбу своего серьёзного разговора посреди его приподнятого настроения, мне казалось грубым и противоестественным, так что я решила переждать, пока он расскажет все свои новости.

Матвей как раз закончил историю о том, как у него из-под лопаты выскочил уж, когда мы услышали из прихожей звуки поворачивающегося в замке ключа.

— Это твоя соседка? — спросил Матвей.

— Нет, — ответила я.

Что-то добавить я не успела, потому что из прихожей раздался голос Алекса:

— Станислава, ты дома?

— Дома, — отозвалась я. Голос прозвучал деревянно.

Спустя секунду Алекс уже стоял в дверном проёме.

— О, да у нас гости… — глаза Алекса шарили по кухне, словно ища каких-то подсказок.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Матвей, приподнимаясь со стула и протягивая Алексу руку.

— Здравствуйте-здравствуйте, — с театральной интонацией откликнулся Алекс, не обращая на протянутую руку никакого внимания. — Как у вас тут душевно: и цветы, и печенье, и Стася в праздничном наряде…

Сбитый с толку Матвей на всякий случай вежливо улыбнулся.

— Как же приятно вернуться к себе домой после тяжёлой командировки! — продолжал Алекс своим театральным голосом, в котором появилась угрожающая нотка. — Тем более, когда твоя верная подруга так хорошо к твоему приезду подготовилась… Правда же, молодой человек? — обратился он к Матвею. Матвей выглядел совершенно растерянным.

— Я Матвей, Стасин коллега. Мы тут со Стасей чай пьём. Давайте я и вам чаю налью? — он попытался предпринять вторую попытку знакомства.

Я удивлённо вскинула на него глаза. Реплика про коллегу прозвучала так, словно он оправдывается. Мол, не подумайте чего, я просто коллега. А я надеялась на что-то другое, на какой-то благородный жест, на прямое столкновение.

— Забавно, он в моём доме мне мой собственный чай предлагает, — прокомментировал Алекс, нажимая на слово «мой», но на Матвея даже не посмотрел. — А ты специально ему мою кружку дала? На моём постельном белье уже покувыркались или после чая планировали?

Я не знала что делать и автоматически стала продолжать фальшивую версию Матвея.

— Зачем ты начинаешь? Ты же видишь, что мы просто чай пьём! Ты же не предупредил, что раньше приедешь…

— Или пригласить коллегу на чай — это уже преступление? — поддержал меня Матвей.

— Молодой человек, — Алекс обращался к Матвею, но смотрел по-прежнему на меня. — Я со Станиславой близко знаком много лет и знаю её как облупленную. Да, Стася? Ты думаешь, ты тут такой первый, зашедший «чаю попить»?

У меня перехватило дыхание. За время отсутствия Алекса внутри меня скопилось немного сил и уверенности. Когда Алекс появился в квартире, я была готова к сопротивлению, к бою, тем более, я была не одна — Матвей был рядом. Но эта реплика моментально выбила меня из устойчивой позиции.

— Что, неужто ты ему ничего о себе не рассказывала? Понимаете, молодой человек, — теперь Алекс повернулся к Матвею. — Стася, она такая: стоит на секунду отвлечься, а она уже тащит в постель нового ухажёра. Никак не может совладать с этой слабостью.

— Прекрати! — закричала я.

— Я только тем и занят, что новых ухажёров от Стаси отгоняю. — продолжал Алекс.

— Замолчи, это всё враньё! — заорала я, чувствуя, как щёки горят от стыда.

— И вот так каждый раз… — развёл руками