Хотя нет. Просто он сливался с ночным туманом. Небольшой холм, на котором стояла мастерская, был словно островок в бескрайнем туманном море. Небо тоже заволокло облаками, так что даже звезд не видно. И казалось, что этот клочок суши, который можно было разглядеть — и есть весь мир.

До меня донесся тяжелый мерный топот копыт. Я настороженно оглянулся, всматриваясь в заволакивающий все вокруг туман. Своего тарпана я давно отпустил, Вульф с другими легионерами тоже уехали. Мастерская находится на отшибе, до Эривина четверть часа пути. Здесь никого не должно быть.

Но звук был вполне явственным. А когда стук копыт раздался совсем близко, я различил у подножия холма силуэт. Дикий тарпан? Может быть. Их полно в степях. Хотя для тарпана, пожалуй, крупноват.

Я сделал несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть незваного гостя, но животное, фыркнув, взвилось на дыбы, взмахнуло в воздухе передними ногами и, развернувшись, ускакало прочь. Топот мощных копыт отдавался в груди как басы мощной аудиосистемы. И по-моему, я разглядел на голове зверя нечто, совсем не типичное для тарпана, да и вообще любой лошади. Длинный, загибающийся кверху рог, похожий на костяной клинок.

Или мне все же показалось?

Звонок от Маверика настиг меня, когда я возвращался с утренней пробежки. Я еще удивился. Мажор ведь живет где-то в Европе. Кажется, он англичанин. Так что у него вообще раннее утро, часов шесть.

Своего реального лица он мне не открывал. Как и Молчун, пользовался цифровой маской, изменяющей внешность и голос. И тоже взял себе аватар, который использовал в Артаре.

— Удобно? — поинтересовался он вместо приветствия.

— Не совсем. Давай через полчаса.

Мне действительно нужно было время, чтобы подняться в квартиру, принять душ, переодеться. Но даже если бы не это, я все равно взял бы паузу перед разговором. После той нашей встречи в поселке дау я до сих пор не решил толком, как себя дальше вести. Я хоть и не принял предложение Маверика, но и не отказался от него. И обдумать его как следует просто не успел. Как-то много всего навалилось, и в игре, и в реале. На меня вроде бы пока ничего не давило, но ощущение было такое, будто я в жестком цейтноте. При этом, как и в шахматах, каждый ход нужно было обдумывать тщательно, потому что он мог иметь далеко идущие последствия.

Больше всего сбивало с толку то, что Маверик вдруг позвонил в реале, да еще и спустя такое короткое время. Не думает же, что я так быстро успел продвинуться в поисках Анааны?

Однако разговор он начал вообще не с темы исчезнувшей геомантки дау.

— Артар полнится слухами о первом рейде Легиона в Бездну, — без предисловий заявил он. — И среди прочих сплетен — упоминания о том, что и ты как-то умудрился в нем поучаствовать. Это правда? Ты был там?

Слово «там» он произнес с таким придыханием, что я не мог это не отметить.

— Не знал, что ты такой фанат Бездны.

— Я фанат всего редкого и необычного. И ты не представляешь, сколько я был готов отдать, чтобы тоже хоть одним глазком…

— Думаю, у тебя еще будет шанс. Со временем такие разломы будут появляться все чаще, разве нет?

— Так-то оно так. Но когда в Бездну начнут наведываться, как к тетушке за город на выходные, мне она уже будет неинтересна. Расскажешь, как оно там?

— Необычно. Мрачно. Опасно. Но в целом мне понравилось.

— Ну, я же серьезно спрашиваю, саркастичный ты наш! — неодобрительно поморщился он.

— У тебя ведь куча связей, Маверик. И свои источники информации почти везде. Неужели ты и без меня не знаешь, как прошла эта вылазка?

— В данном случае как раз ты — самый ценный источник информации. По моим данным, ты остался в разломе даже тогда, когда рейд Крушителя отступил. Так что кого мне еще расспрашивать, как не тебя?

— Да, пожалуй. Но ведь, сам понимаешь, эксклюзивная информация… не бесплатна.

Маверик горестно вздохнул, изображая оскорбленную невинность.

— Ох уж эта алчная молодежь! И сколько же ты хочешь? Золотом или реальными деньгами?

Я покачал головой.

— Деньги мне не нужны. Ну, то есть, от миллиона еврокредитов я бы, конечно, не отказался…

— Ты так говоришь, будто миллион еврокредитов — это какая-то заоблачная сумма, — фыркнул мой собеседник. — Начинай работать на меня, и она станет для тебя куда более реальной.

— А как же твои бравые близнецы? Не справляются?

— Кейн и Густав? Я тебя умоляю… Они всего лишь старые солдафоны, которых я притащил в игру из своей личной охраны. Они, конечно, старательные и ответственные, но многого я от них не жду. Им не хватает фантазии. Ну так что насчет моего предложения?

Уф, да сговорились они все, что ли? То Вульф соблазнял перейти к нему в гильдию, теперь этот…

— Извини, пока я не готов. Меня и здесь неплохо кормят.

— Как знаешь, как знаешь… Но вернемся к Бездне. Если не деньги — то чего ты тогда хочешь?

— Информация в обмен на информацию. Расскажи, что сам знаешь об Анаане. И самое главное — зачем ты её ищешь.

— Тебе это так важно знать?

Я развел руками, давая понять, что это мои условия. Он надолго задумался.

— А что, если я действительно предложу тебе хорошую сумму в реальной валюте за то, чтобы ты перешел на мою сторону? Хотя бы на время поисков геомантки. Скажем, десять тысяч кредитов?

Я покачал головой:

— Рассказывай давай!

— Зачем тебе это знать, мальчик? Может, лучше деньги? Двадцать тысяч?

— Мне просто не хочется в очередной раз чувствовать себя пешкой на доске, — невозмутимо продолжил я, стараясь не выдать своего удивления. — Всем эта Анаана зачем-то понадобилась. Админам, Легиону, Молчуну, тебе… Думаю, этот список далеко не полон.

— Конечно, неполон… — хмыкнул он. — Тридцать?

Он что, серьезно?! Сколько это в рублях-то… около двух миллионов? И он готов бросаться такими суммами просто ради игровой инфы? Какова же тогда ее реальная цена? И вообще, зачем это все такому, как он?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так вот, мне просто надоело быть исполнителем, который роет носом землю в поисках, при этом сам не понимая, что он ищет и зачем…