— Ну, почему же. Формально — как раз-таки в той. Он был нейробиологом. Другое дело, что к разработке нейроинтерфейсов не имел никакого отношения. А потом вдруг — бац, и такой прорыв. Но это тема отдельного разговора. Хрен с ним, откуда появились эти технологии. Примем как данность: они есть и активно внедряются. Но как они работают?

— Нашел кого спросить! Откуда же я знаю? Девяносто процентов людей понятия не имеют, как устроена микроволновка. А тут — эйдос-модем…

— Ты прав. Но все-таки, как ты себе это представляешь, в общих чертах?

— Ну, кое-что слышал от знакомых Призраков. Что эти технологии оперируют цельными образами. То есть, например, если вирт-дизайнер моделирует камень — то ему не нужно, как для цифровой модели, отдельно задавать ему форму, потом текстуру поверхности, потом физические параметры и все такое. Берется цельный эйдетический образ — вплоть до вкуса, запаха, тактильных ощущений и вообще всего, что про этот камень можно вообразить.

— И откуда это все берется?

— Я так понимаю — напрямую из мозга вирт-дизайнера. И напрямую игрокам и переносится. Что-то вроде телепатии. Поэтому и реалистичность такая.

— Ну, в общих чертах так. Хотя мне больше нравится сравнение не с телепатией, а со снами. Артар — не нарисованный мир. Мы просто смотрим чужой сон.

— Да какая разница, как это все называть. Я все равно с трудом представляю, как это все работает. Как считываются эти образы, как передаются… А особенно — как они потом, уже после создания, продолжают жить своей жизнью и развиваться.

— О! А вот тут ты копнул по-настоящему глубоко, друг мой. Мало создать образы. Нужно оживить их. Особенно это касается неписей. Они ведь совсем как люди, правда? Со своими характерами, знаниями, желаниями, переменами настроения… Как так получается?

— Искусственный интеллект? — промямлил я, уже сам понимая, что ответ звучит глупо.

— Ну да, ну да, — насмешливо отозвался Маверик, и во взгляде его снова заплясали прежние огоньки. — Тут разработчики Артара тоже совершили прорыв, опередив все другие разработки в области искусственного интеллекта на десятки лет. Такие они молодцы, просто слов нет. Ну или…

Он сделал паузу, разглядывая меня и откровенно потешаясь.

— У тебя, я так понимаю, другая версия? — буркнул я.

— Это не версия. Я это уже знаю точно. Неписи — это не искусственный интеллект. И даже не эйдетические образы. Это люди. Перенесенные в Артар личности, которым стирают память, заливают нужные воспоминания, корректируют некоторые черты…

— Что, все неписи? Их же тысячи. Десятки тысяч!

— Уникальных личностей там, по моим данным, всего несколько десятков. А дальше — обычный копипаст и мелкое редактирование. За основу брались личности самих вирт-дизайнеров и некоторых добровольцев. Только вот о реальной сути процедуры почти никто из участников процесса не знал.

— Ты-то откуда узнал?

— От Сколдера. Он был одним из тех счастливчиков. Но потом его выгнали из компании. Думаю, за дело. Увы, он, несмотря на свою безусловную талантливость, имел слишком… специфические интересы.

— Счастливчиков? — скептически переспросил я.

— Конечно! — с жаром отозвался Маверик. — Ты что, до сих пор не понял, что все это означает? Что все это время от нас скрывают разработчики Артара?

— То, что неписи — по сути, такие же разумные существа, как и мы, а не просто компьютерные болванчики. А мы с ними порой обращаемся, как…

— Тьфу, Мангуст! Ты беспокоишься о какой-то ерунде. Я совсем о другом. Ну же, соберись!

Я раздраженно засопел. Маверик же, похоже, устал держать все в себе, так что продолжил, не обращая внимания на то, что я его почти не слушаю, погруженный в свои мысли.

— Неужели ты не понимаешь? На примере Анааны видно, что даже созданная на основе копии личность сохраняет воспоминания о прошлой жизни. А ведь ей основательно промывали мозги, чтобы сделать неписем! А что, если не стирать память вообще? Что, если можно полностью перенестись в Артар, сохранив при этом все свои воспоминания, личность, самосознание? Это ведь…

— Безумие?

— Безумие?! Скажи еще, что ты сам не хотел бы этого! Полностью перенестись в Артар! Жить там по-настоящему, все время, а не выныривать туда из нашего болота за глотком свежего воздуха!

Сейчас он был так возбужден и восторжен, что и правда смахивал на сумасшедшего. Полностью перенестись в Артар? Нет, я, конечно, иногда, особенно по утрам, жалею о том, что нельзя задержаться в игре подольше. И этот мир затягивает меня все сильнее. Но вот чтобы просто променять на него свою реальную жизнь…

— Но ведь Артар — это всего лишь виртуальный мир. Ты серьезно готов бросить ради него реальную жизнь?

— А ты разве нет? Подумай над этим. Серьезно подумай. Что тебя держит в реале? И чем Артар хуже реала? Чем лучше — я не спрашиваю, тут пришлось бы слишком долго перечислять.

— Ну… Артар ведь это просто игровой мир. И если туда перенестись полностью, то… А вдруг его закроют? И тогда умрешь вместе с ним.

— Угу. А теперь посчитай. Субъективное время там идет в масштабе один к восьми. Даже если этот проект просуществует еще лет пять — то это сорок лет жизни. И не просто жизни. Это вечная молодость, здоровое сильное тело. И это могущество. Представь, как можно прокачаться, имея в восемь раз больше времени, чем обычные игроки?

В его словах был смысл. При всей своей безумности — да, смысл был… Ч-черт, нет, это все-таки надо обдумывать на свежую голову. На меня что-то слишком много всего обрушилось разом.

— Ну хорошо… — проговорил я. — Допустим, все, что ты рассказал, правда. Но почему ты прицепился к Артару? Эйдетическими технологиями владеет не только NGG. И другие виртуальные миры создаются уже полным ходом. Скоро Артар перестанет быть монополистом на этом рынке.

— Угу. Скажем, в США уже запущен бета-тест большого игрового мира «Дикие земли». По масштабам этот проект, наверное, даже обгонит Артар. Туда я тоже вложился, тем более что это оказалось гораздо проще. Да и вообще, при желании я бы мог создать себе персональный виртуальный мир, в который можно было бы перенестись. Но есть одна загвоздка, Мангуст… Все, о чем мы говорим, есть только в Артаре.

— Хотите сказать, что те же «Дикие земли» работают по другим технологиям?

— Формально — по тем же самым. Но неписи там действительно управляются искусственным интеллектом. И о технологиях переноса сознания в вирт они и слыхом не слыхивали. Это я могу точно сказать, там все довольно прозрачно. Особенно когда входишь в совет директоров компании и имеешь доступ к любой информации.

— Значит, разработчики Артара занимаются всем этим тайно… Хотя, о чем это я. Конечно! Это ведь практически эксперименты над людьми.

— Угу. Мало того, сам по себе весь этот проект — одна сплошная загадка. Начиная с его создания и финансирования, например. В открытых источниках часто упоминается, что у NGG были какие-то инвесторы, которые торопили их с запуском игры. И именно поэтому Артар вышел такой сырой, особенно по квестовой части. По сути, в релиз вышел костяк игры, что-то вроде альфа-версии.