– Кто ты, Марина? – спросил Ворон, едва я умостилась.

– Как кто? – опешила я. – Невеста твоя вроде как. Временная.

– Временная… – хмыкнул воин. – Невесты все временные. Они же потом женами становятся.

– Все? – усмехнулась я. – Это уже гарем получится.

– Гарем, это у басурманов. Нам такое невместно.

– Ну и славно, – не стала спорить я. – Так ты что хотел, Ворон?

– Знать хочу, кто ты. Не ведьма. То мне волхв подтвердил. Да я и сам это вижу. Да только и не простая девица.

– Простая, – буркнула я, желая расставить все точки над «и». – Ни князей в родственниках, ни приданого не имеется.

– Да какая разница! – махнул рукой воин. – Я ж не о том спрашиваю. А что князей нет, то и хорошо. Не добро это, когда жена мужем в угоду родственникам вертеть начинает.

– То-то ты Луизку выбрал, – не удержалась от сарказма я. – Она же у нас сиротинушка, бродит неприкаянная по белу свету, мужа ищет. То одного пощупает, то другого. Примеривается.

– Вот про Луизу я и хочу с тобой поговорить, – выдал вдруг Ворон.

– Про Луизку?! – черная змея ревности моментально заворочалась глубоко в груди. – Ты пришел ко мне, чтобы поговорить про эту курицу заморскую?! И это после того, как целова…

Я осеклась, понимая, что еще пара слов, и сорвусь в банальную истерику. И закачу этому болвану не менее банальную сцену ревности, на которую, кстати, не имею никакого права. Черт его знает, какие тут порядки? Может, Ворон уже всех невест перецеловал, просто я об этом не знаю?

«Ни Ваську, ни Лельку точно не целовал!» – напомнил внутренний голос.

«Может, до них еще очередь не дошла?» – тут же подоспела вторая мысль.

Но Ворон не стал ждать, пока я разберусь со своей ревностью. Он просто сгреб меня в охапку и, пересадив к себе на колени, смял губы требовательным поцелуем. Доли секунды я еще упиралась ладонями ему в грудь, но почти сразу забыла и о сопротивлении, и о каких-то там мыслях. От воина пахло незнакомыми травами и лошадьми. И это запах пьянил не хуже вина. Я обняла его за шею, запутавшись пальцами в длинных, чуть вьющихся прядях, схваченных на затылке кожаным шнурком.

Но не успела окончательно позабыть о существовании мира, как Ворон с видимым усилием оторвался от моих губ, а через секунду и вовсе одним движением пересадил обратно на табурет. Я с трудом сдержала разочарованный стон: «Да что он себе позволяет?»

– Верно… Все верно… Все, как волхв говорил… – пробормотала Ворон, и мое разочарование сменилось злостью.

– Так это ты теории колдуна проверял? – возмущенно вскочила я.

– Что проверял? – недоуменно хлопнул глазами воин. – А, ну да. Проверял. С тобой тепло. Будто сама весна у меня в руках расцветает и солнышком вешним гладит.

– Чего? – окончательно запуталась я.

– А Луизу целую, будто статую ледяную. Кровь в жилах стынет, – продолжил он, словно и не услышав меня. – Кто ты, Марина? Откуда пришла в мою крепь?

– Сам привез!

– Ты теплая и живая. А она – будто мертвая. А ведь я ее люблю.

– И ты пришел об этом сообщить? – нахмурилась я и впервые с начала этого странного объяснения взглянула Ворону в глаза.

Вы когда-нибудь видели новогодние гирлянды? Такие лампочки, которые медленно гаснут, а потом так же медленно разгораются? Вот и глаза Ворона, как эти гирлянды, медленно гасли.

– Эй! – слегка испугалась я. – Что с тобой?

И тут с грохотом распахнулась входная дверь…

На пороге стоял Горислав. Увидев брата, он качнулся было назад, но, тряхнув головой, все же шагнул в комнату.

– Ворон, Марина пропала! – громко сообщил он.

– Эй! Я вообще-то тут! – высунувшись из-за плеча Ворона, я помахала рукой, совершенно забыв о порванном рукаве. Впрочем, я давно уже о нем забыла.

– Тут? А что тогда здесь происходит? – опешил Горислав, переводя взгляд с рваных лоскутов на брата.

– Опять ты в горницу к моей невесте лезешь? – пророкотал, поднимаясь, Ворон.

– То есть помешал?! – огрызнулся Горислав, сжимая кулаки. – Совсем разум потерял? На призванную невесту набросился?

– Не твое дело! – он шагнул вперед.

– Стойте-стойте! – вмешалась я, вклиниваясь между ними. Воздух словно наэлектризовался от ярости, которую излучали воины. – Это не то, что ты подумал!

– Кто из нас? – прошипел Горислав, хватаясь за рукоять меча.

– Оба! – окончательно перепугалась я. У Ворона меча не было, но у него в ладонях уже клубился сгусток какой-то тьмы. – Вы оба не то подумали! Он на меня не нападал! А он не лез!

– Ага, просто дверь открыл! – рявкнул Ворон. – Дело привычное, как я посмотрю!

Клубок силы исчез, и воин, оттолкнув брата плечом, стремительно вылетел из комнаты.

– Вот черт, – выпалила я, плюхнувшись обратно на табуретку. – Как вовремя вы все делаете. Аж оторопь берет.

– Марина… – Горислав опустился рядом на корточки и положил руку мне на плечо. – Что пригорюнилась? Не тронет он тебя больше. Я ему не позволю. Хочешь, увезу тебя отсюда за тридевять земель?

– Ничего я не хочу, – огрызнулась я, стряхивая его ладонь. – Хотя нет! Хочу! Чтобы ты ушел. Просто ушел!

– Бедняжка, – пробормотал Горислав, поднимаясь. Меня от этого определения аж передернуло. – Совсем разум помутился…

– Уходи! – повторила я, чувствуя, как на глазах закипают злые слезы. – Девицы сейчас придут. Мало тебе слухов?!

В коридоре и правда кто-то громко разговаривал. К счастью, воин послушался. Он еще раз с сочувствием похлопал меня по спине и тихо вышел. Тихо скрипнула, закрываясь, дверь, и я наконец позволила себе выругаться. Сразу стало чуть легче. Но ненамного. Дурацкая сцена помогла мне прозреть. Я действительно, сама не заметив как, умудрилась влюбиться в Ворона. Именно его я приревновала к противной ведьме. Именно за него испугалась, когда братья чуть не сцепились прямо у меня в комнате. А он… Он признался в любви… к Луизе.

Я подошла к бадье с водой и попыталась смыть с себя сажу. «Надо же было влюбиться в заколдованного принца! Тоже мне «Красавица и чудовище» на новый лад. Ненавижу эту сказку! И Золушку тоже! – злопыхала я, вспоминая читанные в детстве сказки и в каждой находя какое-то сходство со своей ситуацией. Только вот в сказках не рассказывали, как отмыть Золушку от грязи и как целовать зубастое чудовище, чтобы не порвать губы о клыки. – Да что там губы… Душу бы не порвать об это чудовище!»

– Марина? – за ширму просунулась круглое миловидное личико одной из невест. – Так ты тут?

– Да тут я, тут! – рявкнула я. – Куда же мне от вас деться?!

– А что ты делаешь? – попятилась девица, оглядывая драное платье и мою испачканную физиономию.