После этих слов Талоникса и остальные протодраконы молча улетели. Остались лишь Малигос и его друзья. Самцы подошли к сестрам, чтобы помочь им, но Изера сама перекатилась на лапы и бросилась к заваленной пещере. Не обращая внимания на маленькие камушки и землю, все еще осыпавшиеся сверху, она попыталась сдвинуть многотонные камни задними лапами.

Однако пока Изера разгребала завалы, сверху отвалилось еще несколько глыб. Они упали вниз, завалив то, что она успела разрыть, и чуть не зашибив саму протодраконицу. Алекстраза наконец тоже встала на лапы. Рискуя быть прибитой камнями, она бросилась к Изере и оттащила свою сопротивлявшуюся сестру подальше от опасного участка.

– Спасите их! – настаивала маленькая протодраконица, отчаянно переводя взгляд с Алекстразы на самцов. – Они еще живы! Слышите?

Малигос прислушался, но ничего не заметил. Тем не менее, он, Кейлек и остальные будущие Аспекты понимали, что Изера не ошибается.

Вот только они ничего не могли сделать. Даже если бы сотня протодраконов без остановки раскапывала этот завал, они бы все равно не успели вовремя добраться до выживших. Малигос, все остальные и даже сама Изера понимали это не хуже Кейлека. Но, даже несмотря на тщетность своих усилий, Изера снова бросилась к обрушившимся камням и продолжила копать. Она отбрасывала камень за камнем, но раскопанные ямки тут же заполнялись новыми обломками.

Наконец, ее друзья встали перед Изерой и оттеснили ее. Она продолжала смотреть на заваленный вход в пещеру, и в какой-то миг Кейлеку, слушавшему ушами Малигоса, почудилось, что она выдохнула:

– Дралад…

Прошло несколько напряженных секунд, и сестра Алекстразы перестала бороться. Но ее глаза все равно смотрели в пустоту, словно мыслями она была где-то далеко-далеко.

– Нужно уходить, – наконец негромко сказал Малигос.

Нелтарион прибавил:

– Охота на Галакронда скоро начнется! Мы должны быть там!

– Охота на Галакронда? – насмешливо переспросил Ноздорму. Малигос и Кейлек сильно удивились тому, что он вообще заговорил. Из мыслей своего носителя Кейлек узнал, что юный Ноздорму открывал рот лишь когда должен был изречь что-то важное. А так его нередко можно было принять за менее развитых протодраконов, неспособных говорить. – Это он будет охотиться на нас.

Но, несмотря на свои слова, коричневый самец первым взмыл в воздух. К удивлению остальных, Изера сразу же последовала за ним. Алекстраза присоединилась к своей сестре, а Малигос и Нелтарион оказались в хвосте процессии.

Однако, когда они поднимались в воздух, Кейлек заметил то, на что не обратил внимания Малигос. Изера тайком поглядывала назад, на обрушившуюся пещеру, где выжившие зараженные все еще пытались спастись, пока у них не закончился воздух. Затем она посмотрела на Малигоса, но не на его морду. Нет, Кейлек заметил, что она глядит на его заднюю лапу.

Ту самую, которую укусила нежить.

Сцена перед глазами Кейлека снова переменилась. Перед пятеркой в воздухе висела Талоникса и собранное ею войско. Синий дракон понял, что они были готовы отправиться на поиски Галакронда. Некоторые протодраконы заметили прибытие их маленького отряда и предупредили Талониксу.

Она подлетела к пятерке вместе со своими помощниками, державшимися по обе стороны от самки. Когда Талоникса очутилась перед Изерой и ее спутниками, подручные разлетелись в стороны, очевидно, встав в боевое построение. Малигос и остальные интуитивно сделали то же самое, хотя противник и превосходил их числом.

– Вы можете присоединиться к охоте, – распорядилась Талоникса. – Все, кроме тебя, малявка.

– Я тоже полечу! – возмутилась Изера.

– Зачем? Поговорить с Галакрондом? Он тебя съест и не заметит!

Вспомнив о Коросе, о судьбе которого Малигос еще не успел поведать Талониксе, снежно-голубой самец вздрогнул. Кейлек разделял его беспокойство и хотел, чтобы Малигос поскорее обо всем рассказал. Он надеялся, что это остановит протодраконов от их безумной затеи с нападением. Однако Малигос ничего не сказал, больше беспокоясь за жизни своих друзей и не думая о возможных последствиях своего молчания.

– Я не полечу, – сказала Алекстраза. – Останусь с сестрой.

– Я тоже остаюсь, – коротко добавил Ноздорму.

Нелтарион, похоже, был раздосадован, ведь по природе своей он всегда стремился быть там, где могла начаться драка. Однако он все равно неохотно кивнул, соглашаясь с друзьями.

Малигос присоединился к своим товарищам, но Талониксе уже было все равно. Она собралась отвернуться от пятерки, и лишь тогда Малигос наконец вспомнил, что ему следовало поведать остальным при первой возможности.

– Постой! Я должен рассказать о Коросе!

Талоникса недоверчиво обернулась.

– О Коросе?

Малигос, как мог, быстро поведал ей и остальным о судьбе вероломного протодракона, пропустив лишь те моменты, когда он боролся с заражением от укуса нежити. Примитивная речь Малигоса раздражала Кейлека, который мог бы объяснить все гораздо более понятно и доступно. Но Талоникса и другие, судя по всему, уловили суть его рассказа.

Но жуткая история не напугала внушительную самку. Напротив, та лишь довольно оскалилась.

– Корос дурак… но он подарит нам победу! – Она посмотрела на своих преданных, но недоумевающих прихвостней. – Галакронд знает, где мы, куда мы полетим! Мы одурачим его! Нападем раньше! Нападем в другом месте!

– Нехорошо, – пробормотал Ноздорму, но Талоникса, чья уверенность лишь росла, не услышала его.

– Нужно напасть сейчас! – Она снова отвернулась от Малигоса. – Летим!

Собравшиеся протодраконы оставили пятерку позади.

Нелтарион заметался между ними, явно желая присоединиться к грядущей битве, но в конце концов решил остаться со своими товарищами. Однако он не удержался и сказал им:

– Почему мы не деремся? Не как Талоникса, а сами! Будем драться так, как сами решим…

– И умрем так же глупо, как и она, – спокойно прервал его Ноздорму, в котором сегодня вдруг проснулось желание поговорить.

– Нужно заключить мир.

Даже Алекстраза посмотрела на свою сестру с недовольством.

– Изера…

Маленькая самка без предупреждения метнулась прочь. Не оставалось никаких сомнений в том, что она собирается сделать. Она все еще надеялась изменить ход событий, каким бы безумием это ни казалось Кейлеку и Малигосу. Что хуже, Алекстраза сразу же погналась за своей сестрой, а нетерпеливый Нелтарион бросился следом.