Наконец, Джайна позвала его вслух. Ответом ей был усилившийся ветер, шумевший между костей. Прежде чем переместиться в эту ледяную пустыню, Джайна защитила себя от мороза магией. Поэтому пробежавший по спине холодок не имел ничего общего с погодой. Но, несмотря на это, верховная чародейка не колеблясь вошла внутрь.

Стоило ей это сделать, как она почувствовала что-то еще. Слабый магический след, напомнивший ей ауру, окружавшую артефакт.

Этот след привел ее к глубокой яме, вырытой в заледеневшей земле, где она обнаружила характерные признаки магии Кейлека.

«Здесь он и нашел артефакт, – догадалась Джайна. – Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы выкопать его. Но зачем?»

Вдруг ощутив, что она здесь не одна, чародейка оглянулась через плечо. Она никого не увидела, но все равно не смогла избавиться от этого чувства. Тем не менее она отвернулась и продолжила рассматривать яму.

Оставив следы Кейлека в покое, Джайна стала изучать остатки древней магии, все еще пропитывавшей это место. Чем глубже она заглядывала в яму, тем сильнее они становились. Верховная чародейка подивилась тому, сколько сил затратил Кейлек на то, чтобы заполучить артефакт.

И снова задалась вопросом: «Зачем?»

Тени сгустились вокруг нее. Джайна призвала маленькую золотистую сферу и отправила ее внутрь ямы, чтобы получше разглядеть… хоть что-нибудь.

Затем она недовольно вздохнула и снова огляделась в поисках Кейлека или кого-нибудь еще. Теперь Джайна понимала, что ее нарочно привели сюда, но чародейка не могла сказать, заманивают ли ее в ловушку или хотят что-то показать. Пока что она не ощущала опасности, но и не видела причины, по которой ей следовало бы здесь находиться.

Вдруг ее сфера переменила цвет с золотистого на насыщенный синий, и в этом синем свете Джайна Праудмур увидела то, что поначалу было незаметно. Это был не материальный объект, а сила, каким-то образом связанная с лежавшим здесь артефактом.

Однажды она уже видела нечто подобное и читала описание в тех самых книгах, которые штудировала перед тем, как услышала зов Кейлека.

Верховная чародейка наконец начала понимать, что это за артефакт, но от этого ее тревога лишь усилилась. Если она верно определила создавшую его магию… И если эта сила действительно была связана с тем, что она вычитала о реликвии… то здесь происходило нечто ужасное, и…

Джайна снова почувствовала, что за ней кто-то следит. На этот раз она быстро бросила себе за спину заклинание, и ее усилия были вознаграждены негромким мычанием.

Резко повернувшись, она обнаружила в паре метрах от себя самку таунка.

– Кто ты? – резко спросила верховная чародейка.

– Буника… меня зовут Буника, – прохрипела таунка. Заклинание Джайны удерживало ее на месте. Таунка была вооружена копьем, но чародейка видела, что она держала его свободно и не собиралась нападать.

– Что ты здесь делаешь?

– Охочусь. Увидела свет. Подумала, что здесь другой охотник.

Верховная чародейка не почувствовала никакого злого умысла и наконец отпустила ее. Буника выдохнула и потянулась, продолжая при этом осторожно и некрепко держать копье.

– Ты можешь идти, – сказала Джайна, всем своим видом показывая, что лучше бы Бунике так и поступить.

Таунка стала поворачиваться, а затем бросила взгляд на яму за спиной чародейки.

– Он тут тоже что-то искал. Синий.

«Синий? Кейлек?» – встревоженно подумала Джайна.

Прежде чем верховная чародейка успела спросить, охотница быстро добавила:

– Мне показалось, он что-то нашел.

Хотя ее слова и взволновали Джайну, они ничего не прояснили. Чародейка благодарно кивнула, уже теряя интерес к таунка.

– Видела еще кое-что… когда синий ушел.

Джайна уставилась на нее.

– Что ты видела? Что?

Буника замялась.

– Другого. В тряпке.

– В тряпке? В плаще? – Когда Буника утвердительно склонила голову, верховная чародейка, снова оживившись, спросила: – Ты заметила у него какие-нибудь другие приметы?

– Высокий. Выше тебя. Он смотрел в яму, как и ты.

Рядом не было следов никакого другого мага, по крайней мере, Джайна их не видела. А с ее умениями чародейка вряд ли бы упустила из виду чужую магию… если только…

Ей нужно было узнать больше.

– Он что-нибудь делал?

– Да, – Буника на миг призадумалась, а затем осторожно переложила копье из одной руки в другую. Подняв освободившуюся руку, она стала чертить что-то в воздухе. Закончив, таунка снова замерла.

Джайна попыталась понять, что именно сделала Буника, но не смогла запомнить всех движений.

– Повтори, только медленнее.

Когда Буника начала, верховная чародейка произнесла простое, но полезное заклинание. В том месте, где таунка провела рукой, в воздухе тут же вспыхнул серебристый огонек. Охотница замерла.

– Буника, пожалуйста, продолжай.

Вздохнув, таунка послушалась. Огонек продолжал двигаться за ее рукой, пока она не завершила символ. Джайна с растущим любопытством наблюдала за ней, попутно надеясь, что у Буники действительно была такая хорошая память.

Таунка сделала шаг назад. Джайна приблизила к себе сияющий узор, внимательно посмотрела на него, а затем, поморщившись, повернула к себе, чтобы рассмотреть его со стороны Буники. Она увидела звезду внутри полумесяца и стилизованную птицу. Элементы были связаны посередине тремя простыми, но очень знакомыми рунами треугольной формы.

Верховная чародейка ахнула. Раньше она уже видела этот символ и наконец вспомнила, где именно.

Поворачиваясь к Бунике, Джайна спросила:

– Ты еще что-нибудь…

Таунка исчезла. Джайна прищурилась и увидела отпечатки копыт, которые вели за пределы грудной клетки огромного скелета. Ей стоило ожидать, что охотница сможет уйти бесшумно, но Буника не только не потревожила обостренное чутье чародейки, но еще и исчезла с невероятной скоростью. Более того, Джайна не понимала, почему Буника ушла без предупреждения, хотя, возможно, она просто не доверяла магам.

Джайна выбросила таунка из головы. Ей нужно было срочно вернуться к книгам. Возможно, конечно, что и эта зацепка в итоге ни к чему ее не приведет, но, судя по тому, что верховной чародейке удалось вспомнить из прочитанного материала, который предстояло снова найти и изучить, вероятность такой ситуации была крайне мала.

Снова обретя надежду, Джайна мысленно поблагодарила исчезнувшую Бунику за то, что та все еще охотилась в этих краях, а затем произнесла заклинание и перенеслась в свои покои.

Но если бы перед этим чародейка в последний раз взглянула туда, где стояла таунка, то могла бы заметить, что на снегу уже не было никаких следов.