— Я убил человека.

Мария не удивилась абсолютно. Только спросила:

— При задержании?

— Да, — ответил Кротов, — ценнейшего специалиста из Азербайджана.

Райская и Дейч обменялись смущенным взглядом и Мария произнесла:

— Расскажи.

− Два года назад, летом, мы собирались брать наркодилера по кличке Князь. У него назначена встреча с одним из мелких распространителей, который был нашим информатором, в ресторане — хорошем, кавказской кухни, «Баку», часть которого под открытым небом. К сожалению один из помощников Князя узнал шедшего по залу вместе с этим стукачом одного из оперативников — нелепая случайность, конечно, но, тем не менее, он успел сообщить шефу.

Так они что удумали: инсценировали драку с кем-то из посетителей, и пока шум-гам развеивался, Князь сумел покинуть ресторан. Хорошо, что кто-то из наших заметил его у черного хода и дал сигнал по рации.

Мы как только выбрались за заборчик ресторана, то увидели, что Князь согнувшись, энергично размахивая руками, несется к стоянке автомашин. Я и еще один оперативник побежали вслед. Князь еще возился с ключами возле дверцы, а мы уже влетели на территорию стоянки.

— Стоять! Не шевелиться! — крикнул я хрипло, вынув пистолет на ходу.

Князь метнулся за машину, и через мгновенье раздался выстрел. Мы с коллегой повалились на асфальт. Еще выстрел, пуля шваркнула перед моим лицом. Я ему крикнул, что сопротивление бесполезно.

И тут я услышал топот, подтянулся на руках, выглянул из-за колеса — вдоль ряда машин бежал почему-то этот стукач — непонятно, что было у него на уме.

— Ложись! — гаркнул я, и в то же мгновение грохнул выстрел. Наш информатор закрутился волчком на месте, упал ломанно, по частям, медленно, как в рапиде, покатился по пыльному асфальту…

Мой коллега, Вадик, стал прижимать Князя выстрелами, чтобы тот не смел высунуться, а я вскочил на капот одной из машин, едва не поскользнувшись, перепрыгнул на крышу и, стремительно перескакивая с крыши на крышу, помчался к бандиту. Князь, пригибаясь, обогнул стоянку и очутился у обрывчика, вдоль которого расположился длинный ряд машин. Когда он меня увидел, то побежал вперед, к ступенькам, а там дальше длинный спуск к пешеходной зоне и еще дальше микрорайон. Так у самого обрывчика он еще раз выстрелил, неприцельно, и стал спускаться, а я, спрыгнув с капота автомобиля — в ответ ему в спину.

Князь пошатнулся и, выронив оружие, завалился, скатившись вниз по ступенькам.

Назначили служебное расследование и по прокуратурам меня таскали в общей сложности почти год. Моя пуля попала Князю под левую руку и пробила сердце. Тот мелкий распространитель тоже впоследствии скончался — в больнице. Обвинений предъявлялось несколько: неквалифицированно проведенное задержание, стрельба в общественном месте, то есть угроза жизни третьим лицам. Помимо этого — преступная халатность, гибель постороннего лица. Ко всему прочему, операция проводилась без согласования с руководством, не был привлечен для задержания спецназ МВД. Бесстрастные рожи моих следователей стали в конце концов сниться мне по ночам. Разговаривать с ними о том, кто такой был Князь, было бесполезно, они делали вид, что не понимают. И я, сжав зубы, держался версии, что существовала возможность взятия Князем заложников там, внизу, в пешеходной зоне. Коллеги все подтверждали.

В конце концов, дело все же прекратили, но диаспора все не унималась, их юристы писали жалобы в различные инстанции, поэтому из розыска пришлось уйти. В общем, год я проваландался в транспортной полиции, а когда узнал от начальства, что есть вакансия в горотдел в Крыму, не задумываясь, принял предложение.

Кротов замолчал.

— Все правильно сделал, — с удовлетворением заметила Мария. Было только непонятно, она имеет в виду выстрел в спину Князю или приезд Евгения к ним в УВД в Крым.

− Мы можем узнать, куда мы так едем? — раздраженно спросил Евгений.

— В поселок городского типа Гвардейское, — ответил Илья, сверяясь со своими записями.

Они уже проверили два адреса, указанные Фирсовым, но никаких следов Бирюкова не обнаружили.

— Я думаю, не надо возобновлять расследование. Это дело проклятое, — продолжал замначальника со всей серьезностью.

— Дела Дианы? — спросила Мария.

— Нет, дела, которое занимало Барсукова и сделало его больным. Это дело должно было остаться закрытым. Считайте меня суеверным, сколько хотите, но я верю в такие вещи. Некоторых умерших людей нужно оставить в покое.

«А вот и еще один сумасшедший», подумал Евгений. «Где, черт возьми, я нахожусь?»

— Послушайте, может, прекратим все это шарлатанство и сосредоточимся на том, что нам нужно делать? − взорвался он.

В салоне воцарилась удушающая тишина, и каждый замкнулся в своих мыслях.

Глава семьдесят третья

Поселок городского типа Гвардейское, Симферопольский район

Дом находился за пределами поселка, в получасе езды от Симферополя, в местечке под названием Софиевка — группе небольших жилых домов, через которые проходила грунтовая дорога. Для любителей спокойствия и уединения это место было настоящим раем.

— Хорошее место, — прокомментировал Илья Дейч, оглядываясь по сторонам.

— На мой вкус, это слишком нестандартно, — возразила Мария.

— Но идеально подходит для тех, кто хочет спрятаться, нет? − сказал Евгений.

— Ты тоже стал суеверным? Если бы у меня были яйца, я бы потрогала их на удачу, — ответила Мария.

— Ты закончила свое выступление? — спросил Евгений. − Мы можем идти?

Мария показала ему средний палец.

Полицейские направились к дому. Он находился в отдалении от остальных, и к нему вела дорожка, заканчивавшаяся тупиком. Илья предпочел оставить машину в нескольких сотнях метров от дома, чтобы не сообщать хозяевам о приезде полиции.

— Я буду говорить, — сказал он своим коллегам.

Евгений и Мария пытались понять, можно ли обойти дом и найти выход с задней стороны, но буйные заросли не позволяли этого сделать, разве что перелезть через окружающую стену.

Они пересекли небольшой каменный дворик и выстроились в шеренгу: Дейч — перед дверью, Кротов и Райская — по бокам.

В левой руке Дейч зажал удостоверение, а правой позвонил в переговорное устройство, после чего незаметно положил руку на рукоятку своего «ПМ».

На подъездной дорожке стояли два микроавтобуса — знак того, что в доме кто-то есть.

— Что происходит? Они что, играют в мертвецов? — сказала Мария, выдавая свою нервозность.

— Попробуй еще раз, — предложил Евгений.

На этот раз Дейч дольше нажимал на дверной звонок.

Ничего.

Она уже собиралась повторить попытку, когда дверь распахнулась, запертая на засов с позолоченной стальной цепочкой. Изнутри дома доносилась музыка.

— Да? — произнесла светловолосая женщина лет сорока с очень длинными прямыми волосами и настороженным взглядом.

— Добрый день. Марина Асорова? — спросил Илья.

— Да. Кто вы?

— Полиция, — представился оперативник.

Краем глаза