руку к пламени и застыл, когда пламя обожгло кожу. Вот только руку отдернул не сразу и совсем не оттого, что не ощутил боль. Ощутил и в полной мере. Просто сейчас для принца нечто другое было важнее. И это нечто приближалось к лагерю, кралось во тьме, а значит, стоило подготовиться к встрече, чтобы не разозлить хозяев этих мест.

— Хемам! — позвал он.

Страж явился тотчас, поклонился, застыв перед принцем, ожидая, когда тот изволит говорить дальше. Инсан медлить не стал.

— Предупреди остальных, чтобы не хватались за оружие! — велел наследник Кахира. — К нам пожаловали гости!

— Не гости! — раздалось из темноты, густой, словно глубине бездонного неба. — А властелины этой пустыни.

Инсан отмахнулся от стража и поднялся на ноги, глядя, как прямо перед ним расступается темнота, и высокие фигуры оборотней выступают вперед.

— Приветствую вас в моем лагере! — проговорил он, но кланяться не стал, демонстрируя свой статус. Оборотни это поняли. И из темноты выступило еще два мужчины, одетые в легкие одежды. Тот же, кто говорил с Инсаном, отличался от своего сопровождения. Принц сразу понял, что перед ним не последний волк в стае, но все-равно головы не склонил, лишь кивнул ему снисходительно.

— Мое имя Тангар! — произнес старший оборотень. — Я пришел, чтобы узнать, кто вы и что делаете на нашей земле!

Инсан поморщился. Назвать желтые бесконечные пески землей можно было только с трудом. Даже мертвые земли являлись своего рода почвой, пусть и мертвой, уснувшей многие столетия назад.

— Мы не нарушали границ ваших владений! — проговорил принц, глядя прямо в глаза Тангару. Почему-то он был уверен в том, что оборотень прекрасно знает с кем имеет дело. И все же, хитрит, расспрашивая.

— Вы не представились, господин! — заметил Тангар, прежде чем продолжил разговор.

— Ах, да! — Инсан улыбнулся и сверкнув глазами, произнес: — Признаю, я был невежлив. Мое имя Инсан сын Кахира. Я наследник повелителя Фатра, если название города, где правит мой славный и благородный отец, что-то говорит серому волку.

— Мы знаем о том, что не одни в этом мире! — пространственно ответил оборотень. Его спутники хранили молчания, стоя за спиной своего вожака, похожие на неясные тени. И лишь сверкающие золотом глаза выдавали напряжение и готовность напасть в любой миг по приказу старшего. Вот только Инсан не собирался давать повод к драке, так как не был уверен в том, что там, в темноте, не прячется стая. Он чувствовал опасность и сдерживал эмоции, стараясь быть предельно вежливым. Оборотни все же не люди. Кровь у них горячая, а повод может найтись любой, чтобы они вступили в бой.

— Я рад вашей образованности, господин Тангар! — с прежней улыбкой сказал принц. Оборотень в ответ лишь смерил его изучающим взглядом, быстрым и цепким, выдававшим острый ум получеловека.

— Что привело вас к землям серых волков? — уточнил оборотень.

— Я прибыл сюда за своей невестой! — быстро ответил принц.

— Невестой? — приподнял брови Тангар. — Не думаю, что ваша невеста находится у нас!

— Находится! — парировал Инсан. — Более того, я могу это заявить с уверенностью. Она сбежала за несколько дней до свадьбы с одним из ваших… — принц замялся, будто подбирая подходящее слово.

— Одним из нашей стаи? — подсказал ему Тангар.

— Именно! И все, чего я только хочу, это вернуть свою невесту. Я несу ответственность за нее перед ее отцом.

Оборотень пожал плечами.

— Полагаю, если девушка сбежала, она не желает выходить за вас!

— Просто ей задурил голову один оборотень, который сейчас скрывается в вашем поселении!

— Вот как?

Инсан смотрел на своего собеседника и понимал, что от этого получеловека полузверя он не добьется ничего. А значит, нужно просить о встрече с вожаком стаи.

— Я хочу увидеться с вашим вожаком! — проговорил он.

— Наш глава слишком занят, чтобы принимать гостей, — отозвался Тангар. — Поэтому, советую вам покинуть наши земли.

— Увы! — принц развел руками. — Я не могу сделать это, так как не уйду без принцессы Эмины! А если вы откажете мне, нам придется разговаривать уже в другом тоне, чего мне делать очень не хочется! — и улыбнулся так, чтобы оборотень понял, с кем имеет дело. Подобные существа всегда остро реагируют на проявление мании, и именно сейчас Инсан не был намерен ее сдерживать в себе. Аура силы окутала мага темным сиянием с алыми всполохами. Никто не увидел этого… Никто, кроме Тангара, зло прищурившего глаза, осознавая, что только что ему угрожали, хотя и не откровенно. Просто незваный гость продемонстрировал то, что цениться у оборотней — свою силу.

— Сообщите вожаку, что я здесь и жду встречи с ним! — продолжил принц. — И я не уйду, пока он не соблаговолит позвать меня в свой дом или лично выйдет на встречу. В противном случае, мне придется применить силу и поверьте, немало ваших людей останется бездыханными в песках, обагрив их кровью.

— Смеете угрожать? — ничуть не испугавшись заявления незваного гостя, спросил Тангар. Он смотрел на принца и горел одним желанием: как можно скорее выпроводить этого мага подальше от земель стаи. Нечего подобному созданию было делать рядом с поселением Волков. От него стоило ждать беды и теперь, Бродяга понимал, почему Райнер решил помочь принцессе.

«Что он задумал? — глядя в холодные глаза Инсана, подумал оборотень. — Для чего ему нужна девушка? Вряд ли только для того, чтобы заключить с ней выгодный союз! Он не из тех, кто умеет любить, а значит, принцесса нужна ему для чего-то темного и опасного. А если учитывать ее дар…» — Тангар помнил, как там, в песках, Эмина бросилась спасать израненного Райнера. Он догадывался, что девушка испытывает к опальному принцу более чем теплые чувства. И несмотря на то, что не признавал полностью права Райнера, как претендента на место Готтеара, испытывал к молодому оборотню уважение. А со временем, и это Бродяга знал точно, если бы Райнер показал себя достойным носить имя своего отца, мог бы закрыть глаза на историю рождения бастрада. Особенно после того, как погиб старший сын вожака — его наследник и преемник. А младший еще едва научился оборачиваться без посторонней помощи.

— Так что вы ответите мне? — прервал размышления Тангара принц. —