впереди, потому что я видела готовность оборотня погибнуть, защищая меня. Но еще больше радовало понимание того, как сильно он хочет жить, чтобы мы были рядом.

— Я убью его и отвезу тебя к твоему отцу! — сказал уверенно мужчина. — Я буду просить у него твоей руки…

— А если не отдаст? — быстро спросила я, зная, как отец может отнестись к подобному жениху для своей единственной дочери, которую, — и я это теперь понимала отчетливо, — несмотря на огромную родительскую любовь хотел продать подороже.

— Тогда заберу без позволения! — ответил Райнер. — Но мы попробуем все решить мирно и сделать так, как будет правильно.

Он отпустил меня, отодвинувшись назад. Резко и решительно поднялся на ноги, развернувшись к пологу и явно намереваясь уйти.

— Что? — напряглась я, занервничав. Но оборотень лишь замер и словно на мгновение окаменел, глядя куда-то в пустоту перед собой, при этом хищно раздувая ноздри, будто зверь, почуявший опасную добычу.

— Инсан в поселении! — ответил мне оборотень. — Только что вошел сюда, и он близко от нас! — после чего опустил взгляд на меня. — Жди здесь. Скоро все решится.

— А ты? — я было бросилась за ним, боясь остаться одна без его привычного тепла и защиты.

Мужчина повернулся ко мне, сказав:

— Жди меня здесь. Я вернусь, и ты все узнаешь. А пока, — он смягчил тон голоса. Улыбнулся, одарив меня взглядом, в котором было тепло и что-то еще… Что-то более сильное и важное для нас обоих! — Просто побудь здесь. Я пришлю Ляйсан. Инсан не станет лезть на рожон, пока не получит ответ от вожака.

— Хорошо! — прошептала, смиренно опускаясь на ложе. И проследив взглядом за тем, как мой мужчину уходить прочь, вздохнула, мечтая только о том, чтобы для нас двоих все закончилось хорошо…

И одновременно с этим, понимая, как наивны мои мечты.

Глава 18

Поселение волков Инсану не приглянулось. Слишком обычным оно было. Лишенное красоты и изящности, с этими неказистыми, хотя и крепкими, надежными домами, оно едва походило на часть бедного квартала города, которым он привык повелевать. Вот только людей здесь, в отличие от Фатра, не было.

Шагая под конвоем из оборотней, слушая, как шумит ветер в пальмовых ветвях и глядя на темное небо, еще не тронутое всполохами рассвета, принц Фатра думал о том, как правильно надавить на вожака этих существ, чтобы без лишней крови получить то, за чем пришел. И он был уверен, что без Эмины не вернется. Даже если придется уничтожить здесь каждого жителя, начиная от древних стариков и заканчивая детьми-щенками.

Принц осознавал, что сделать это будет очень тяжело, но еще понимал и собственные силы. Знал, на что способен. А потому двигался вперед с грацией ленивого молодого хищника, которому стоит лишь немного задействовать мышцы для опасного и смертоносного прыжка, чтобы взвиться в воздух и нанести удар… Пока же он даже самому себе казался обманчиво расслабленным. Впрочем, Инсан не опасался удара из-за спины. Волки были слишком благородным племенем, к тому же вряд ли захотят связываться с такой мощью, как силы города Фатр. Пусть принц находился от него на многие зейры, он знал, что, если не приведи боги, погибнет, отец узнает. Почувствует это.

Инсан почти не позволял себе смотреть по сторонам. Впрочем, дома в поселении были одинаковыми до скукоты и лишь здание, в котором, как определил принц, жил вожак Серых волков, отличалось массивностью и размерами. Были еще несколько, но принц видел лишь крыши вдали, хотя мог на глаз определить, что дома также большие. Явно принадлежавшие кому-то из местной знати, если так можно было назвать этих странных и, в какой-то степени, диких людей.

— Ваше Высочество! — стражники у дверного проема поклонились, при этом продолжая следить за Инсаном, переступавшим порог.

Он понимал, что за ним будут следить. Он — враг. Но то, что его хотят выслушать, прежде чем объявить принятое решение, говорило только в пользу наследника Кахира.

В доме оказалось пусто. Не было таких изысканные вещей, коими изобиловал дворец в Фатре. Но стены украшали рисунки, а в окна струился свежий ветер, такой редкий и удивительный в сердце пустыни. Впрочем, даже этому факту принц не стал удивляться. Он помнил про озеро и понимал, что где-то здесь существуют источники, ради которых и обосновала стая свое поселение.

— Склони голову перед нашим вожаком! — услышал Инсан, когда вся процессия, увеличившаяся за счет стражников, присоединившихся к остальным от дверей, остановилась.

— Мы почти равны! — бросил небрежно принц. — Я не стану кланяться тому, кто ниже меня по происхождению. — Он мог бы добавить, что это Готтеару стоит преклониться перед ним, но понял, что это будет лишним. Особенно на фоне того, что пришел с просьбой, а не деловым предложением. Так что, стоило смирить свою гордыню, что Инсан и проделал с удивительной и небрежной легкостью.

— Впрочем, если вашему вожаку так важно, чтобы я поприветствовал его… — начал было принц, когда из-за плотной ткани, заменявшей дверь, раздался голос:

— Пропустите принца Инсана! Пусть проходит один!

Криво усмехнувшись, наследник Фатра поднял плотный край полога и поднырнув под него, вышел в просторной комнате, достаточно светлой в дневное время суток. Взгляд Инсан тут же определил, что эта комната является ведущей в покоях вожака и, по всей видимости, здесь он принимал своих гостей.

Беглый осмотр показал принцу, что не все дома в поселении, видимо, выглядят так жалко. Так как в этой комнате находилось много ценных вещей, начиная от ковра прекрасной работы с таким толстым ворсом, что ноги утопали в нем по щиколотку. На стенах, вместо картин, висело оружие. Тяжелые мечи и кривые сабли. Острые копья и метательные ножи. Луки и даже арбалет северного народа, среди которых затесался и щит с узором, изображавшим диковинного зверя, более похожего на уродливого ящера.

«Дракон!» — зачем-то вспомнил Инсан. Когда-то давно он видел подобное существо в одной из книг. Вот только совсем забыл о нем, до сего момента. Впрочем, подобные знания сейчас ему больше мешали, чем могли принести пользы. И принц развернулся к хозяину поселения, который сидел на шкуре убитого пустынного льва. Инсан быстро оценил мощь