Проникновение в лагерь и настороженность учителей несколько взволновали Сэма. Ведь не просто так все начало идти не своим ходом. Даже директор Форрест упоминал о грядущих впереди сложностях. А если попытаться связать все это с тем, что сказала Мэй по поводу его подозрительно случайного попадания в лагерь, то всплывет довольно неутешительная картина. Что если Сэм оказался в лагере не по чьей-то душевной доброте, а потому лишь, что кто-то посчитал нужным внести его в лагерь именно сейчас? Что если кто-то пожелал сделать его участником грядущих перемен? Это явно настораживало всех, включая Сэма.

Спустя десять минут ходьбы, они, наконец, достигли спортивной площадки у начала лагеря и Сэм остановился, засмотревшись на деревянную арку у входа. Еще совсем недавно он стоял там, в изодранной одежде, весь перепачканный черноземом и не понимал, что сделает огромное для себя открытие, всего лишь перешагнув через порог. Интересно, кто же сделал ему такой подарок судьбы, отправив в лагерь, и действительно ли это был подарок? Каковы были намерения этого человека? А может быть, это был маг или даже… черный маг?

— Ты чего завис? — вывел его из раздумий Эйден, — Нам в другую сторону.

Сэм еще секунду посмотрел на ворота и отвернулся, обнаружив, что отстал от Эйдена на добрую дюжину шагов. Парень углубился в другую часть леса, по выложенной кирпичом дорожке, заведя его в густой сосновый бор. Сэм не представлял, куда эта дорога может их привести ровно до тех пор, пока не увидел мелькнувшие впереди строения. Спустившись с небольшого холмика, он направил взгляд перед собой и глазам своим не поверил.

Сэм завороженно уставился на самый настоящий стадион с трибунами и большим полем, отделанным спортивными матами телесных тонов. Вокруг поля было также обустроено несколько отдельных зон для желающих поупражняться в спаррингах. Трибуны начинались достаточно высоко — по подсчетам Сэма, там было футов десять от земли. На стенах, образовавшихся между трибунами и полом, были прибиты подставки с различными видами оружия и спортивного снаряжения. Там было все, начиная обоюдоострыми лезвиями топоров и заканчивая деревянными палками для упражнений.

В центре поля также находилась большая круглая арена для сражений. Сейчас на ней активно боролись двое магов огня. У одного из них был короткий кинжал, а у другого длинное лезвие меча. Остро заточенные клинки с металлическим лязгом скрещивались и отбивались друг от друга еще в воздухе. Юноши парировали удары друг друга настолько быстро, что у Сэма перед глазами замельтешило. Предвещать исход боя не было необходимости, ведь оба бойца поначалу справлялись невероятно хорошо. Но, вопреки ожиданиям наблюдавших зрителей, один из них все же допустил ошибку. Короткий кинжал выпал из его рук. В мгновение секунды лезвие меча оказалось приперто к горлу противника. Поединок закончился, победившим объявили бойца с остро заточенным мечом.

Чуть поодаль от арены, Сэм заметил два здания, обустроенных в стиле восточных единоборств. Издалека строения казались достаточно компактными. Они имели высокий фундамент, стены, оклеенные рисовой бумагой, и сведенную углом крышей, с краев которой свисало два иероглифических полотна. Сэму выведенные на них иероглифы отчего-то показались знакомыми.

После нескольких секунд упорного вспоминания, он оставил безуспешные попытки узнать значение иероглифов и перевел взгляд на отделанную черепицей крышу первого строения. Так оказалось, что между двумя этими домишками была проложена тонкая деревянная балка. Рядом с ней болтался страховочный трос. Для чего это нужно Сэм не догадывался и желанием выяснять, отнюдь не горел.

— Это и есть место для тренировок? — спросил он, словно в трансе.

Эйден дернул уголком рта.

— Впечатляет, правда?

— Еще бы!

Казалось, глаза юноши готовы были выкатиться из орбит и откатиться назад к воротам лагеря. Они просто отказывались воспринимать то, что он видел.

— Нужно найти Джеральда.

Эйден похлопал его по плечу и направился к самому центру стадиона, проигнорировав вход на верхние трибуны. Сэм осознал, что все еще стоит на месте и двинулся следом, не переставая изумленно оглядываться. Они проходили мимо борющихся друг с другом магов, использовавших различные сокрушительные приемы, и продвигались, в частности к арене. В большей степени, им обоим прорезал дорогу Эйден, периодически поднимавший вверх руки и не дававший им с Сэмом случайно отхватить от дерущихся.

— Вот здесь аккуратнее! — вел он Сэма, — Еще чуть-чуть справа и на дорогу… Эй, Ванда, поменьше ветра, нас сейчас унесет!

С гордостью преодолев это испытание, они, наконец, оказались перед ареной, на которой теперь сражались два новых борца. Девушка с ярко красными волосами метала огненные шары в низенького мальчишку, разбивающего их водой. Судя по всему, бой был учебный, ведь особого вреда они друг другу не наносили. Эйден не стал останавливаться и зашел за ограждение, подойдя к высокому мужчине, которого Сэм ранее не заметил.

Он стоял, сложив руки на груди, и напряженно следил за поединком. По внимательному взгляду, которым мужчина то и дело окидывал ринг и сражающуюся пару магов, становилось понятно, что он является учителем. Вдобавок к этому, на его груди висел тренерский свисток. Одет он был в черное кимоно, на правом плече которого золотом вышивался отличительный знак «12» с маленьким огоньком над цифрой.

— Джеральд, я привел новенького, — Эйден указал на Сэма рукой.

— Форрест уже предупредил меня об этом, — учитель прошелся по юноше оценивающим взглядом, от которого по телу пробегали мурашки и сухо поинтересовался, — Как зовут?

— Сэм Бейкер, — ответил Сэм, покрепче ухватив сумку.

Джеральд скривил губы и сощурил глаза сразу после того, как услышал его фамилию.

— Бейкер, значит? — уточнил он, и Сэм кивнул, — В таком случае, я возлагаю на тебя большие надежды, парень. Переодевайся, начнем с основ.

Джеральд подкинул ему мешок, внутри которого обнаружилась такая же тренировочная форма черного цвета со значком огонька и отличительной цифрой «5» на правом плече. По указаниям Эйдена, они вдвоем прошли в раздевалку, где тот шумно выдохнул.

— Непруха, — покачал он головой, — Джеральд сегодня не в духе даже больше, чем это было заметно в прошлый раз. Нам стоит начать переживать.

Сэм не особенно нервничал по этому поводу. После вчерашней новости о Юлие, да и о черной магии в целом, его желание сделать хоть что-то дельное пересиливало любой страх и любые опасения. Сейчас юноше хотелось лишь одного — силы. Он мечтал почувствовать, как по его венам струится энергия и как он борется, наконец, прекратив убегать от проблем. Если Джеральд мог помочь ему в осуществлении этой мечты, то он пойдет за ним, в каком бы духе тот