— Главное, чтобы был эффект, — пожал плечами Сэм, — И желательно, не негативный.

Переодевшись, Сэм замер перед зеркалом. Черная униформа смотрелась на нем как влитая. По венам юноши отчего-то разлилось тепло, когда он вспомнил о давно забытой фотографии. Схожесть того фото с отражением, которое Сэм видел в зеркале была несоизмеримо высока. Как и у дяди Майк, его черные волосы по обыкновению взлохматились, а заостренные черты лица подчеркивались черной тренировочной формой. Уже в который раз за долгий период времени, Сэм почувствовал себя нужным, почувствовал, что он в своей тарелке.

— За опоздание три дополнительных круга, — предупредил Эйден и вышел из раздевалки.

Сэм решил, что в первый день тренировок никаких дополнительных мучений ему не нужно, поэтому задерживаться не стал. Вслед за ним вернувшись к арене, он окинул стадион внимательным взглядом. Магов на нем становилось все больше, лица некоторых присутствующих были уже знакомы Сэму по вчерашней вечеринке. Пока что все занимались, чем было угодно: разминались, упражнялись или же просто ходили из стороны в сторону, увлеченно беседуя с товарищами.

Когда Джеральд вышел к арене и свистнул в тренерский свисток, все подорвались построиться. Народу собралось достаточно немало: двадцать юношей и около пятнадцати девушек из клана огня. Собрались практически все, за исключением нескольких человек. Сэм не знал, куда ему встать, но Джеральд не позволил слоняться не пойми где, потянув юношу за локоть и установив в конце шеренги. После этого он заставил всех в обычной манере поздороваться и велел Эйдену вести разминку.

Всю дальнейшую тренировку он давал Сэму персональные изводящие упражнения, от которых у него заныли абсолютно все мышцы разом. Раньше юноша занимался борьбой по специфичной технике своего дяди. Как выяснилось, это была древняя китайская техника Тайцзиюань*, которой успешно пользовались в лагере и даже совмещали с другими видами боевых искусств.

Однако пока что Сэма на арену не пускали, предусмотрительно объяснив, что сначала ему нужно разработать все мышцы и освоить основы. Только после этого его станут учить различным приемам. Спустя полтора часа изнурительного бега, прыжков, подъемов тела с весом и без и так далее, Джеральд, наконец, махнул рукой — знак, свидетельствующий об окончании тренировки и по совместительству являющийся символом окончания его мучений. Отпустив всех в раздевалку, учитель подошел к лавке Сэма.

— Пока что будешь тренироваться со всеми, — сказал он тоном, не требующим возражений.

Сэм был доволен тем, что ему придется проводить время тренировок не в одиночестве, поэтому лишь кивнул головой. Далее Джеральд рассказал ему о графике тренировок и предупредил, что спустя неделю будет проводиться церемония назначения наставника, который будет за него ответственен.

— И что входит в обязанности наставника? — поинтересовался юноша.

— Правило для наставников лишь одно — сухо пояснил Джеральд — Научить подопечного всему, что умеешь сам. С наставником ты будешь тренироваться, отрабатывать тактику боя, а также отправляться на задания.

Сэм секунду поразмыслил над его словами.

— Я могу выбрать себе наставника?

— Нет, — отрезал он, — Мы обсудим этот вопрос с директором Форрестом и назначим тебе его сами, как и остальным новообращенным. В целом, ты будешь заниматься по образцу мага старше своего возраста, так что готовься выползать из додзе* на карачках.

После этого Джеральд отпустил юношу и тот устало побрел по тропинкам назад к клану огня. Мыслить и анализировать что-либо, у юноши не было сил, что значительно облегчало его моральное самочувствие. Добравшись до своего клана, ему пришлось преодолевать ведущие наверх и кажущиеся бесконечными деревянные ступени. В конце концов, перешагнув порог своего домика, он тут же в изнеможении рухнул в кровать.

***

Вся следующая неделя прошла для Сэма точно таким же образом. Многочисленные тренировки на выдержку и силу не прошли для него даром. Напротив, они помогли его мышечной памяти напрячься и вспомнить былые деньки, когда дядя тренировал его на защиту и атаку. За все время тренировок Сэм уже миллион раз успел поблагодарить своего дядю за то, что он научил его основам Тайцзиюаня. Это существенно облегчало юноше задачу. Научившись, на взгляд Джеральда, всему необходимому для старта, Сэм, наконец, сможет выполнять поручения и постепенно втягиваться в действия спецотряда. Произойдет это по большей части из-за сегодняшнего важного дня.

Сегодня наступил день церемонии выбора наставника. На это событие, по рассказам Мелиссы, обычно собиралось поглядеть достаточно много народа. В подтверждение ее мысли, сегодня даже Брекен, Эйден и Эрл из клана огня не поленились целенаправленно покинуть домики и отправиться на стадион.

Сэм прибыл туда немного раньше с целью получше подготовиться. Он немного нервничал, ведь с некоторыми личностями в лагере у него общение не заладилось с первой встречи. Речь шла о Бекке — коварная блондинка умела управлять водой и всякий раз, стоило Сэму пройти мимо, окатывала его как из шланга. Причины подобной ненависти юноша не понимал, но бороться с ней силой не мог, лишь постоянно вступая в словесные перепалки, отчего проку было не больше чем от козла молока. Так или иначе, он надеялся, что она не станет делать ему пакости в этот, вроде как ответственный день.

Когда половина трибун была занята, тренер Джеральд по обыкновению проявил холодность, отказавшись ждать, пока соберутся все и, предложив начать церемонию раньше, чему Сэм был несказанно рад. Чем меньше народу будут наблюдать за его мучениями, тем свободнее ему будет дышать. Согласно намеченному плану, он и еще несколько новобранцев в отряде должны будут выйти в центр арены и торжественно вступить в ряды «Охотников на демонов». Именно такое официальное название носил их спецотряд по борьбе с черной магией. После этого своеобразного обряда инициации Сэму будет позволено отправляться на задания под контролем наставника.

К сожалению, директор Форрест все же упросил Джеральда дождаться остальных. Сэм вздохнул и оглядел трибуны. Прошедшись по ним внимательным взглядом, он выделил из толпы крепкий и высокий силуэты Брекена и Эйдена соответственно. Дальше его взгляд скользнул к восточной части, где со своего места бойко готовилась поддерживать новичков староста Мелисса. Заметив Сэма, она помахала ему рукой. Юноша помахал в ответ. К сожалению, чуть поодаль от Мелиссы он заметил явно подготовившую очередную пакость Бекку.

Далее его взгляд переместился к воротам, через которые только что вошла Мэй. На этой неделе он редко встречал ее, полностью сосредоточившись на тренировках. Да и в принципе ему не удалось бы узнать, где она находилась все это время. Ее домик с виду пустовал, а на тренировках она не присутствовала. Тем не менее, сейчас она была здесь и, заметив Сэма, кивнула в знак