не вовремя. Я опасалась, что мог не отвязаться от меня и сорвать ее. Правильно решила отправить его за браслетами или нет, теперь уже отступать было поздно. Постановили продвигаться на пролом, как танки, то есть невесту ему готовить. А там видно бы было. Анжелика, как узнала от Маринки, что замышляли, сначала дар речи потеряла, потом минут пять визжала от восторга. Хотя, та ей все по-честному рассказала, что жених, если все же решится на обряд, то будет ожидать после снятия с невесты вуали совсем иное лицо.

— Это будут мои трудности. — Кровожадно облизнулась та. — Я ему компенсирую подмену. Уже этой ночью. Будьте спокойны, забудет все лица, кроме моего.

Мы ей отчего-то поверили. Успокоились и начали готовиться, ведь до половины десятого оставалось сорок минут. И тут в дверь моей спальни постучались, и почти сразу ее распахнули. На пороге стоял Мортей. Запыхавшийся. А в платяном шкафу еле успели спрятаться сразу три девушки.

— Детка! Я все устроил. Жреца подкупил, в смысле, уговорил. Но он может нас обручить не раньше десяти. Оказывается, кто-то из наших еще решился распрощаться с холостяцкой жизнью. Как тебе это время? — Улыбка его была неподражаема.

— Нормально. Можно и чуть позже. Например…

— Нет уж! Чего тянуть? Чем раньше, тем… Я сказал, кстати, чтобы он на террасу у моря подходил. Как тебе? Красиво получится, правда? Закат, море, мы…

— Да. Все замечательно. — Я успела прикинуть, что должна была за двадцать минут поспеть преодолеть расстояние от беседки, где назначено было обручение с Бонлингом, до той самой террасы. — А куда это ты проходишь в комнату? И на кровати, зачем устраиваешься? Нет, нет и нет. Ко мне прикасаться сейчас нельзя. И целовать нельзя. В щечку тоже. Выходи, Мортей! У нас на Земле обычай такой. Жених и невеста встречаются только на самом обряде. Да, ты иди, а я подойду вовремя. До встречи, милый.

— Ух, ты! — Вывалилась из шкафа полузадохнувшаяся Анжелика, я думала от духоты, оказалось, от счастья. — Он согласился!!! Ура! Я стану его женой!

— Если будешь вести себя сдержаннее. — Строго заметила ей Марина. — Девочки! Времени в самый обрез. Живо приступаем к первой части операции.

И мы подхватили в руки юбки, чтобы бегом поспешить к беседке. Я должна была войти в нее первой. Потом уличить момент и выйти, пройти около десяти метров по дорожке до красивых пышных кустов, а уже после них к жениху в беседку вернулась бы Наташа. Вот поэтому мои подружки спрятались в увитом плющом гроте рядом с теми кустами до поры, до времени. А я, только чуть отдышавшись, направилась к беседке одна. Подошла к ней и растерялась. Оттого, что в ней не было Жертьена. Да, была уверена, что именно он будет совершать обряд, поэтому так удивилась, увидев жреца в темно-серых одеждах. Надо же, маг и отсутствовал на моем обручении. Ощущала себя невероятно потерянной. С чего, сама не понимала. Возможно, из-за того, что это не было на мага похоже. Он же всегда и все держал под контролем. А тут…

— Госпожа, Ирина! — Вывел меня из замешательства Бонлинг, шагнув навстречу. — Вы пришли на двадцать минут раньше — отлично. Начнем тогда, не откладывая. Вы готовы принять мои супружеские клятвы и дать свои?

Он выглядел очень серьезным. Этого я тоже не ожидала. Обычно, такой улыбчивый и веселый, а тут…

— Да. Я все обдумала еще раз и приняла окончательное решение. А где господин маг?

— Его не будет. Он распорядился, чтобы нас обручил жрец. И так…

— Минутку! Вы позволите мне соблюсти некоторые обычаи моего мира? Это совсем безобидные вещи, но мне так будет спокойнее.

— И что же это? — Мои слова Бонлинга не обрадовали, скорее насторожили. С чего бы это?

— Вот! — Я спокойно вынула из рукава платья тот лоскуток ткани, что должен был выполнять роль плотной фаты. — У нас не принято невестам показывать лицо до завершения ритуала.

— Интересно. — Проговорил жених, а жрец кивнул ему в знак согласия с таким моим головным убором. Только после этого я накрыла голову тканью, обвила ее концами шею, закрывая таким образом и грудь. Почему? У Наташи она была на один номер больше, опасалась, что подмена открылась бы потом слишком быстро. — Что еще пожелаете, дорогая? — Милостиво уточнил Бонлинг.

— Можно мне произнести совсем короткую молитву? — Спросила и дождалась его согласия. Только после этого добавила еще фразу. — Наедине?

— Предлагаете нам выйти из беседки?

— Зачем? Это я выйду. Пройду чуть в сторону и обратно. Можно?

— Идите. — Жених продемонстрировал лояльность и терпение. Отлично. Но выдохнула я, возможно, слишком громко, по другой причине: затея вот-вот должна была осуществиться.

Шелестя губами, изображая обращение к господу, я развернулась и медленно двинулась к заветным кустам. Шаг, еще один. Наташа уже стала мне видна, а из беседки вряд ли было возможным рассмотреть ее. Затем мы с ней встретились, и я сама повязала ее фату на ней так, чтобы было похоже со мной. Все отлично, можно было меняться местами. Я юркнула в грот к другим девчонкам, а Наталия неспешно направилась в беседку.

— Ты как? — Шепотом поинтересовалась Марина.

— Вроде нормально.

— Слышите? — Прервала нас Анжелика. — Там начался ритуал. — Указала в сторону беседки.

— Тогда можем заняться уже твоей судьбой. — Кивнула я ей. — А Наташина уже в руках господа. Пошли?

Глава 10

Если первая часть операции тщательно прорабатывалась, включая знакомство с местом ее проведения, то вторая должна была пройти наобум. Все следовало решать мгновенно, полагаясь в большей степени на интуицию и везение. Из плюсов выделила наше воодушевление недавней удачей, знание мной террасы до последней плитки, а так же сгустившуюся облачность. Тучи усугубили вечерние сумерки, а это было нам на руку. Возросла надежда, что Мортей хуже рассмотрел бы невесту, когда снимет с ее головы фату. Пожалуй, и все! Малова-то, никто не спорил, но делать все равно было нечего. Поэтому я деловито дала отмашку девчонкам, что к исполнению своей роли готова, указала на штакетник с каким-то растением, предлагая им спрятаться именно за ним, а конкретно Анжеле велела быть ко всему готовой.

— Ну! Я пошла. — Зачем-то выдохнула, словно собиралась влить в