и сцапал опять в ручищи свои загребущие Мортей. А я-то, наивная, думала, что он благополучно переключил свое внимание на соседку с другой от себя стороны. Ведь, занимал же ту шатенку с крупными глазами, похожими на спелые сливы, веселыми разговорами почти все время после того, как я от него пересела. И эти мои мысли еще здорово укрепили скользящие движения его пальцев по крутому женскому бедру, по… В общем, я все успела подметить, потому и чувствовала себя в безопасности. Но этот не Аполлон, а не пойми что, вдруг резко снова накинулся на меня. Пропади он пропадом! Всю задуманную игру мог нам с девочками порушить.

— Детка! — Пропел главнокомандующий своим противным голосом. Да, именно, что только я раньше в нем такого бархатного находила-то? — Куда сейчас направляешься?

А мне по задумке полагалось изрядно помелькать и глаза демонической публике намозолить. Нет, не всем подряд, а больше «избранным». Жертьен ван Логон, а еще Бонлинг, просто обязаны были запомнить яркое платье, в котором красовалась на обеде. А еще тот наряд отличался большим декольте, так и предлагающим обозрению упругие полушария моей груди. Возможно, именно оно и сыграло свою роль, что теперь никак не могла высвободиться и отвязаться от Мортея. Вот же!..

— Это платье так тебе идет! Что я готов, хоть сейчас надеть тебе на запястья брачные браслеты.

— Что ты говоришь?!! — Дернулась, еще раз, но нет, держал под локоть крепко. И тут у меня в голове возникла еще одна идея. — Прямо сейчас и обручимся? Что для этого надо?

— Горячая моя! Как у тебя все быстро! Для первичного ритуала достаточно иметь при себе сами парные браслеты, и на нем должен присутствовать, если не жрец, то старший представитель рода.

— Да? И кто же это? Жертьен ван Логон, например, подойдет? — Затаила я дыхание.

— Хм!.. Видишь ли, брат, конечно, подошел бы, так как обладает большой властью внутри рода, только…

— Только что?

— Не нравится мне его настроение в последнее время. — Скосил глаза этот демон в сторону зала, где маг объяснял что-то взволнованной Надюшке. — Совсем озверел кузен, в смысле, с этим отбором нервы у него стали ни к вампирам, ни… А как ты смотришь, чтобы мы с тобой сейчас прошли в твою спальню, а через два дня, когда я договорюсь…

— Значит, браслетов у тебя тоже нет? — Проигнорировала я предложение об уединении в моей комнате. — Так понимаю?

— Как это нет!.. Они есть у каждого демона, достигшего брачного возраста. Если имеешь в виду, что прямо сейчас…

— Да, прямо сейчас.

— Куда ты клонишь? — Прищурился он на меня. — Думаешь, морочу тебе голову, а сам… Да мне за это знаешь, какой нагоняй от Повелительницы потом будет?! Нет, милая. Я серьезно готов на тебе жениться, и браслеты принести не проблема, вот со жрецом, боюсь, выйдет загвоздка.

— Если захочешь, ты ее разрешишь. — Стояла я на своем.

— Ну, ладно! — Проняло его, наконец. — Будь все по твоему желанию. Организую я тебе сегодня обручение. Иди, готовься, а я отправляюсь немедленно в храм. Думаю, через час — полтора зайду к тебе. Где желаешь, чтобы прошел обряд?

— Все равно. — А сама прикидывала, успею ли к тому времени уже подсунуть Бонлингу Наталию. Вроде все было нормально, даже еще осталось бы время.

— Мне тоже. Ладно, до встречи.

И так, он ушел, а ко мне немедленно подошла Маринка. Выглядела настороженной.

— Что ты задумала? Неужели решишься выйти за этого разгильдяя? Слезами потом умыться хочешь?

— Ну, не так-то главнокомандующий для супруга и плох. Так понимаю, у него достаточно дел в министерстве обороны или, как там у них это может называться. И вообще…не знаешь, у них здесь войны, стычки, военные конфликты и прочее часто бывают?

— С ума сошла? Они здесь почти все бессмертные. Или решила демону рога наставить? Так он тебя ими же и забодает. Не глупи, девица! Одумайся!

— Почему сразу…нет, я похожа на такую? Просто шучу. А вообще, не верю, что Мортей пойдет с женитьбой до конца. Он скользкий, как угорь, попытается отвертеться.

— Не ожидала от тебя, Ира, такой глупости. Я бы его не трогала вообще. А уж идти за него замуж… Ладно, Анжелика по этому типу вздыхает, так она…

— Какая Анжелика?

— Ну, как же! Та, что сегодня сидела рядом с ним. Ты видела, как она дыхание затаила, а он…

— Так, может, это судьба?! Что, если…

— Поняла! Бежим тогда к ней.

— Нет. Ты иди к Анжелике и предложи ей наш вариант, а мне надо еще помелькать перед глазами двух демонов и особенно перед Бонлингом.

— А для Анжелики, где такое платье найдем?

— Так, у тебя же есть. Поделись с подругой.

— Я не против, но она выше меня. Или ладно, там и примерим. — И Маринка заспешила к лестнице на этажи.

И так, наш замысел был прост. Он состоял в подмене одной невесты другой. Полагали, что дело сладится, если нарядиться в одинаковые платья, закрыть лицо молодой полупрозрачной тканью и почти ничего не говорить. У Эрита я заранее узнала, что от девушки на церемонии обручения только и надо, что в конце сказать «да» и протянуть жениху руки. Это он долго и нудно повторял за жрецом полагающиеся слова. И так, по этому пункту все проходило нормально. Что касалось наряда, то в наших гардеробах нашлось три одинаковых. В одном таком я и присутствовала на обеде. Если учесть, что невест для конкурса в этом году подбирал Мортей и у него был устоявшийся взгляд на женскую красоту, то все мы оказались примерно одной комплекции и роста. Выходило, что платья подошли бы любой из доставленных в Вулканию землянок. Отлично. Здесь тоже проблем не предполагалось. Оставалась фата или накидка. И этого полупрозрачного добра в наших покоях было в достатке. Потому что платья нам со временем выдали нормальные, а прежние балахоны кое-у-кого еще оставались висеть в шкафах. У Маринки и у меня точно были. Вот мы из них и соорудили нечто, делающее лицо невесты под ним почти неразличимым. Здорово придумали? Нам нравилось.

Вот только Мортей вклинился в затею