точно никак не отреагировало на изменения в его положении. Хоть это радовало! И снова пришла к выводу, что лечить здесь умели отлично. От него же отталкиваясь, предположила, что находилась в целительской. Тогда, отчего наблюдала такую темень? У того старичка всегда магические ночники горели, насколько помнила. Нет, что-то здесь было не то!.. А чтобы определиться с тем, куда попала, выставила вперед руки и встала на ноги.

И тут же над головой слабенько так, но растекся свет. Ага! Тот магический светильник, мощностью в наши двадцать пять ватт, если не меньше, среагировал, должно быть, на мое движение. Светил тускло, но его хватило на то, чтобы рассмотреть небольшую по габаритам комнату. Странная та была. Одни голые стены и без окон. Это первое, что заметила, дальше пришла очередь той самой кровати, на которой только что лежала. А больше смотреть не на что было! Потому что вокруг было пусто. И тут в голове возникла мысль.

— Ну, здравствуй, карцер. Вот ты какой!..

Как осознала, где находилась, получилось унять беспокойство. Но на смену ему пришло чувство голода и желание умыться. И еще стало интересно, сейчас утро, или что…

— Проснулась? — В боковой стене беззвучно отворилась дверь, а за ней стоял маг. И я нисколько ему не удивилась. Это и было понятно — успела привыкнуть к его неожиданным появлениям. А вот тому, что не ощутила сильного страха перед ним, вот это было странным. Неужели, возомнила, что не учинит мне расправы?

Прислушалась к ощущениям тщательнее и поняла, что да, я была уверена, что и пальцем меня не тронет. Странно! Устала бояться? Он только грозил, вот я и обнаглела? Или?.. А что, если…

— Что молчишь? Язык себе вчера откусила, когда споткнулась?

Черт! Своим вопросом какую-то важную мысль спугнул. И ведь почти ухватила! А теперь, нет, упустила, и перенеслась в недавние события.

— А это вы меня тогда так больно схватили?

— Нет. Если бы я, то наверняка свернул бы тебе шею, а не только слегка ребра помял. Это так некстати старший брат к нам в школу пожаловал. Именно Повелитель опередил меня на секунды, так как стоял там рядом.

— Слегка!.. — С обидой выдохнула, но решила, что меня сейчас точно кто-то водил за нос. Ничего бы он мне не свернул, и подлечил грудную клетку, что она сейчас не болела, наверняка, сам маг, а не целитель. — И Повелителю теперь известно…ну…про все…

— А все — это что? — Прищурился Жертьен и сделал шаг в мою сторону. И я, хоть и поняла, что ничего мне не сделает, но по привычке попятилась, а там стояла кровать, вот на нее и получилось плюхнуться. — Это одно свершившееся обручение и одно сорвавшееся? Или на этом не ограничивались задумки повязать высшего демона по рукам и ногам? А может, планы были еще гораздо шире? — Зловеще процедил маг.

— Больше ничего. — Ничуть не испугалась я его шипения и отвечала спокойно. — А первый обряд считается законным? И как там моя подружка?

— Которую из троих имеешь в виду? — Навис он надо мной грозным утесом. — А впрочем, они все трое сидят в карцерах с тобой по соседству.

— Это хорошо. — Многозначительно произнесла и принялась расправлять невидимые складки на платье.

— Не понял?! Чего же хорошего?

— Живы, здоровы, и то ладно.

— Ладно тебе, заноза? Ладно?!! А вот сейчас отправишься со мной к Повелителю на доклад, тогда и посмотрю, как оправдываться будешь. — И опять, в своей манере, ухватил за руку и потащил.

— Да что же такое-то! Больно же! Пустите!

— Марш, марш! — Вытолкал в коридор вперед себя.

И оказалось, что карцеры располагались в подвалах под зданием школы. А дверей тех я насчитала с десяток. Из-за второй справа послышался голос Анжелики:

— Ирка! Держись! Я мысленно с тобой! За меня не переживай — все выдержу за ради большой цели.

— Вот ведь!.. — Мне показалось, или демон белобрысый, что придавал мне скорости через пихания в спину, выругался? Однако! Заковыристо это у него получилось! — Быстро иди!

Но сначала он отвел меня в мою же комнату. И велел привести себя в порядок. Понятно, что на прием к Повелителю следовало являться не оборванкой в грязном и измятом платье, а иметь подобающий конкурсантке вид. И я постаралась по мелочам мага не злить, поэтому под душем долго не стояла, переоделась в другое платье тоже быстро, а волосы заплела в косу и короной уложила на макушке, не тратя время на их просушку.

— Готова? Тогда пошли. — И портал настроил прямо из коридора за моей дверью. Вот как мы торопились к местному королю.

Когда оказалась в кабинете Дарминга, в распахнутое настежь окно заметила только занимающуюся зарю, и подивилась, как рано пробуждался и приступал к делам местный правитель. Но долго задумываться над напряженным образом жизни Повелителя не пришлось — он встал из-за стола, шагнул к нам на встречу, и все мысли из головы оказались вытеснены одной: только бы снова ко мне не прикасался.

— Так, так! Пожаловали! — Слава богу, не дошел шагов пять и остановился, но вид имел свирепый. — Что у вас там произошло? Отвечайте!

Странный вопрос. Похоже, Жердь старшему брату вчера ничего не объяснил. И что теперь будет? Мне, что же, саму себя придется закладывать, раз маг стоял за спиной в молчании? Не хотелось бы…

— Эта конкурсантка решила, что может вершить судьбы. А ранее несколько раз нарушала правила и распорядок дня.

Гад! Ябеда! Низкий жалобщик! Демонюка! Белобрысый монстр! Жердь, одним словом!

— Что значит, вершить судьбы? Поясни, Тьен. Мне, вампиры всех миров, ничего не понятно! С каких пор сам главный маг королевства бегает по саду ночью за человечкой и при этом…да видел бы ты себя со стороны, братец, в тот момент, как я перехватил эту девушку. Да ты готов был принять боевую ипостась, Тьен! А дальше, что произошло?! На меня выскочил из кустов еще и главнокомандующий! На Мортее тоже лица не было, и он тащил под рукой вторую конкурсантку! Визжащую! Так ведь и на этом дело не закончилось! Следом показался жрец ближайшего храма Жизни и с воплями «Ради всех богов,