свои руки. – Не думал, что так скоро вернешься сюда и совсем другим?

– Не думал я тогда ни о чем, кроме тебя.

– Приятно, – и Светлана положила голову ему на плечо.

– Шеф, мы отсюда сразу же вместе поедем? – неожиданный вопрос Алексея поставил Арсения в тупик.

– Нет, ты поезжай, у меня здесь есть одно дело. Я тут неожиданно обзавелся товарищем, он мне здорово помог. Не могу не навестить Никитича.

– Так, может, подождать? – не унимался Леша.

– Сказано же, поезжай. У тебя дела с утра, или ты забыл? Нужно отдохнуть. Придет время, с тобой съездим, вот твоя супруга вернется, и устроим совместную вылазку. Может, даже в следующие выходные. Ты не против? – последнюю фразу Алексей адресовал уже Свете.

– Я за! – бодро ответил заместитель.

– И я не против, а куда поедем? – заметила Света.

– Еще есть время подумать, – заверил их Арсений, еще не зная, что за них уже все решено.

Пением птиц, которое дополнялось, словно ударниками, трескотней сверчков, встретила москвичей родная деревня Зои Алексеевны. В воздухе были разлиты ароматы летних цветов, свежескошенного сена, веяло пьянящей речной прохладой. Всего этого деревенского флера в прошлый свой визит Арсений словно и не замечал. Сейчас, вышагивая по дорожке, невольно отметил, что она, эта самая дорожка, была из асфальта, а крыльцо когда-то явно имело чрезмерно яркий зеленый цвет, но со временем краска облупилась. Да, совсем еще недавно он не видел или, скорее, не хотел видеть целый мир, который, как оказалось, был невероятно красив и приветлив.

Не успели Светлана, Арсений и Аркадий Петрович распрощаться с Алексеем, как к ним во двор вбежал Никитич.

– Добрый вечер! – поприветствовал всех сосед. – Свои, значит. Арсений, надолго ли?

– И тебе здравствуй, да вот, за машиной приехали, – ответил Сеня.

– А-а, я тут приглядывал, – важно сказал Никитич. Он внимательно посмотрел на приехавшую девушку. – Светлана, ты ли?

– Я, Никитич, я.

– Ну надо же, совсем взрослая и какая красавица! Забыла нас совсем, а ведь раньше каждое лето здесь жила, принцесса наша. А тут прямо королевна приехала! Дай-ка я тебя обниму!

Никитич, смахивая скупую слезу, обнимал и целовал Светлану. Арсений же решил пошутить над соседом.

– Я как посмотрю, мастак ты, Никитич, слезу пустить.

– Ой, кто бы говорил, – парировал пожилой мужчина. – Слушай, Свет, давай рассказывай, как там твои, как Татьяна поживает и Зоя наша?

– Да все хорошо, все живы и здоровы.

– Значит, вы теперь в Москве? И ничего, соседка моя приспособилась?

Вместо Светланы почему-то решил ответить Аркадий Петрович:

– Все замечательно, а Зоя Алексеевна даже замуж собралась!

– Опять?! – удивленно поднял вверх брови Никитич.

– Скорее снова, – тихо проговорила Светлана.

– За кого же на этот раз, если не секрет?

– Не секрет, за свою первую любовь, за Петра Игнатьевича.

– Ой, Света, помню я эту историю. Там же сестренка, Таиса кажется, та еще фурия. Она же нашу Зою еще тогда, в молодости, чуть со свету не сжила. Мастерица была козни строить.

– Теперь она будет жить далеко, – резонно ответил Арсений.

– Погодите, – Никитич картинно почесал затылок, – Сенька, так это ты здесь так по Светке нашей убивался?

Молчание послужило утвердительным ответом на не совсем корректный вопрос. Арсений даже попытался подмигнуть Никитичу, не нужно, мол, сейчас об этом, но где там, мужчина будто только того и ждал, чтобы засыпать их вопросами.

– И чего, Светка простила? Но он, твой Сенька, ничего, вроде стоящий. Не дрейфь, девка, а ежели чего, то ко мне на перевоспитание, я-то с него живо всю дурь вытрясу! Да? Чего молчишь, ты мне, Сенька, не мигай, я хоть и выпивал с тобой, а Света, она наша, считай, родня! Так, когда свадьба? А меня позовете? А то я-то со своей Клавкой-пионеркой за раз соберусь! Хоть и в Москву вашу. Давно я там не был, ну, чего молчите?

– Так мы за тобой и не успеваем, – ответила Светлана.

– Ну, ты предложение-то сделал? – пошел в атаку на Арсения Никитич.

– Да, скоро свадьба, и, вообще, у нас будет пополнение, – и снова как-то некстати попытался вступить в разговор Аркадий Петрович.

– Вот это дела! Эко меня Зоя обскакала – значит, прабабкой станет, да еще и замуж собралась, вот ведь баба! Может, к нам на ужин? Моя-то сегодня курицу зарубила, как знала.

– Да мы не планировали, как-то неудобно, – несмело попытался проявить воспитанность отец Арсения.

– Неудобно ему, пошли уже! Знаю я все про вас. Ты вот, как я понял, недавно с инвалидной коляски встал, так что наливать тебе буду поменьше, да и Светлане теперь выпить нельзя. Эх, Сенька, опять тебе отдуваться, – и Никитич от души рассмеялся. – Да не боись, до чертиков, как в прошлый раз, не будем, так, почуток. Уж очень мне интересно историю вашу дослушать.

– Так она еще не закончилась, вся эпопея, у нас у самих полно вопросов, – ответила Светлана бывшему соседу своей бабушки и продолжила: – Я не против, Никитич, твоего приглашения, да и с бабой Клавой давно не виделись, только можно сначала прогуляюсь по двору и по дому?

– Понятно, скучаешь все-таки, – Никитич явно обрадовался появившейся возможности выпить и пообщаться. – Мы с Аркадием сразу к нам пойдем, а вы тут с Сенькой побродите, но сильно не задерживайтесь.

Совсем скоро Светлану просто захлестнула ностальгия. В памяти девушки всплывали воспоминания из самого раннего детства и юности. Сколько же раз она пробегала и проходила по этим тропинкам-дорожкам. Все картины из прошлого были необыкновенно приятны, помнились все детали, которые тогда казались столь важными. Она даже вспомнила удивительный аромат бабушкиных блюд. Постепенно душу Светы заполняла благодарность к Арсению, который, понимая и уважая ее чувства, молча шагал следом.

– Спасибо, Сеня, огромное спасибо! И вправду, все, что происходит, как правило, к лучшему, а я еще обижалась на то, что вы с бабушкой сговорились у меня за спиной. Ведь, оформляя ипотеку, я даже не задумывалась над тем, чего лишается моя любимая бабушка ради меня, и если сейчас у меня целый фейерверк эмоций, то что испытала бы она, снова оказавшись здесь? Сень, у меня к тебе просьба. Идея родилась только что, давай их свадьбу с Петром Игнатьевичем организуем прямо здесь? А что, у меня после окончания работы на участке Ивановых должны быть неплохие премиальные. Или мне нужно вернуть деньги тебе?

– Свет, ну не говори ерунды, тем более что вчера Олег Георгиевич пообещал закрыть долг своих детей.

– Не знаю, можно ли верить этой семье. Думаю, папочка Стеллы поверил в легенду, сопровождающую раритет. Наевшись горького одиночества, которое оказалось для него