– Тем, что если этот способ не сработает, то вы погибнете, – объяснила я вслух то, что мы знали оба.

– Меня не так просто убить, – заметил декан с подчеркнуто равнодушным видом.

– Это если вы будете сопротивляться. А вы не будете, правильно? А если вы ошибаетесь, и вот эта, – я указала на неподвижную ящерку, обвивающую мой пальчик, – оставит вас без необходимой поддержки?

– Это было бы неприятно, – согласился он. – Но я пока не вижу другого способа.

Я положила ладонь, широко растопырив пальцы, на стол и с самым серьезным видом воткнула рядом с окольцованным пальцем нож в столешницу.

– Не смешно, – строго заметил магистр. – И вы испортили мой стол.

– Зато так точно никто из нас не умрет.

– И вас действительно устроит этот способ? Ну-ну… – прищурился он и, выдернув нож из стола, подбросил его в руке.

– Ваш способ меня тоже не устраивает, думайте дальше, – довольно резко бросила я, невольно вздрогнув, когда декан, быстро прицелившись, метнул этот нож мимо моего лица в противоположную стену.

– А мне ваше одобрение и не требуется, – жестко ответил магистр. И медленно процедил по слогам, наклонившись ближе и интонацией добавляя вес каждому своему слову: – Ни одобрение, ни благословение, ни разрешение. И мнение ваше мне также не интересно.

– Неужели вам эта хрень дороже жизни? – вспылила я. Почему-то меня ужасно разозлило то, что из-за моего присутствия в своей жизни он готов этой самой жизнью рискнуть.

На «хрень» обиделись обе ящерицы. Мелкая проснулась и возмущенно укусила за палец, а крупная так же возмущенно гаркнула:

– Это родовой артефакт! И вам бы лучше побыстрее от него избавиться, а методы вас волновать не должны!

Упрямый какой! Но не упрямее ведьмы!

– А вот волнуют! – приподнявшись со своего места, уперлась я ладонями в стол и наклонилась к упрямцу ближе. – Гораздо больше, чем влияние, которое оказывает на вас артефакт! Неприятно, конечно, видеть вас чаще необходимого, но зато не смертельно… Вам-то, наверное, гораздо хуже… Сильно мучаетесь в моем присутствии?

– Мне хуже? – он тоже встал и ногой отпихнул от себя стул в сторону. Тот с грохотом упал, а василиск наклонился ко мне навстречу. – Да мне просто замечательно! Ничего такого, с чем бы я не смог справиться, в моей жизни не произошло! Или вы надеетесь, что я схожу от вас с ума? А может, еще и ждете этого? Простите, я вас, наверное, огорчил! – ядовито добавил он, чтобы еще сильнее меня разозлить. И разозлил!

– Размечтались! – рявкнула я ему в лицо. – Вы мне не нужны даже для коллекции!

– Я польщен, что не соответствую вашему дурному вкусу! – издевательски произнес он.

И вот ведь какая зараза: мне не хочется, чтобы он погиб неизвестно где и как, но сама бы я с удовольствием его убила!

– А знаете что? Не очень-то он мне и мешает! Буду носить! – с вызовом вздернула я подбородок. – Ваш! Родовой! Артефакт!

– Носите-носите, все равно у вас выбора нет, – язвительно ответил декан. – Зато я не привык молчаливо соглашаться с судьбой, и носить вы его будете лишь до тех пор, пока я позволяю.

– А потом оставите его мне в наследство, пав смертью глупых и самонадеянных в борьбе за независимость? А что еще к нему прилагается? Или, кроме вас, ничего?

– Вы во мне сомневаетесь? – прорычал он. – С чего вы решили, что у меня ничего не выйдет?

Вот ведь василиск! Из вредности не сдастся, лишь бы доказать, что прав. И чего я вообще беспокоюсь об этом злюке? Сама не понимаю, но нужно что-то делать, а то он вот-вот чешуей от злости покроется.

– Успокойтесь! – Я обошла стол, оказалась рядом с деканом и дотронулась до его плеча.

– Не прикасайтесь ко мне! – прошипел он, стряхивая с себя мою руку.

Я поплотнее запахнула халат и отступила на шаг назад.

– Магистр Гадтер, вы же неглупый, раз занимаете должность декана, – осуждающе сказала я и сложила руки на груди, внимательно смотря на него.

– Больше похоже на оскорбление, чем на комплимент. Особенно из ваших уст, – огрызнулся он, успокаивая дыхание и глядя в сторону.

– Это ни то ни другое, а правдивое замечание, – не согласилась я. – Рискнуть жизнью вы всегда успеете, так, может, поищем пока другие варианты? Вместе. Может, вдвоем нам удастся придумать что-нибудь проще и безопаснее.

– Я сам придумаю, а вам давно пора присоединиться к своей группе.

– Как хотите, – кивнула я и пошла переодеваться, приняв намек к сведению.

Предстоял день свободных занятий и саморазвития. Это он только назывался так красиво и интересно, а на самом деле вся Академия сгонялась под предводительством кураторов на большое открытое поле стадиона, и группы отрабатывали магические навыки. Мы с ведьмочками обычно весело летали на своих метлах наперегонки, а чем занимались на факультете Контроля, я не знала. Но тоже так захотелось проверить, восстановилась ли полностью моя летающая подруга…

– Можно я возьму с собой свою метлу? – встретив в коридоре василиска, спросила я.

– Берите, – пожал он плечами. – Если Берт будет возмущаться, скажете, что я разрешил.

– Спасибо! – я искренне улыбнулась, предвкушая полет.

Тот отмахнулся и пошел дальше.

– Магистр Гадтер, – окликнула я его. – А можно вопрос?

Он остановился и обернулся.

– А куда вы дели плененных дриад?

– Отправил в спальню ректору. Если Форнеус сразу не спалил их от неожиданности, то я им не завидую.

Я в красках представила сонного огненного демона, чей покой был так неделикатно нарушен, и даже чуть не пожалела хищных хранительниц леса.

Зажав под мышкой метлу, я поспешила к своему потоку на поле стадиона. Оно было огромное, покрытое зеленой травой, которая никогда не вытаптывалась даже таким количеством адептов.

Издалека увидела стайку ведьмочек во главе с профессором Грэдис, которые уже приготовились к старту и оседлали метлы. Сердце тоскливо сжалось, моя метелочка обрадованно потянула в их сторону в надежде присоединиться, но я, глубоко вдохнув, повернула к компании рослых парней, по стойке «смирно» выслушивающих наставления громогласного Берта.

– Опоздала! – встретил меня его рев. – В конец строя, живо! И палку свою облезлую выбрось!

Мне показалось, что оскорбленная метелочка от злости даже зашипела, ан нет, она просто возмущенно затрепетала прутиками, и, кроме гоблинов, к списку ее врагов присоединился мой куратор.

– Магистр Гадтер разрешил ее сегодня испытать! – обидевшись, гордо ответила я.

Недодемон прошелся своим гневным взглядом по мне с ног до головы, потом еще раз и еще… Адепты с интересом наблюдали, как он меня разглядывает, втягивает широкими ноздрями воздух, потом скрипит зубами и снова рычит: