– Что именно? – подозрительно поинтересовался декан.

– Связать свою жизнь с вашей! – выкрикнула я.

– Вы, знаете ли, тоже не предел мечтаний! – взорвался он, повышая голос. – Маленькая, вздорная адептка, вечно влипающая в неприятности!

– Зато у меня нет отвратительного хвоста! – внезапно захотелось сказать что-нибудь обидное. – Я не покрываюсь чешуей, и моя слюна не ядовита!

– В прошлый раз вы обвинили меня в ядовитом дыхании, – тихо процедил он. – Теперь уже слюна?

– А я откуда знаю? – нервно передернула плечами. – Надо в энциклопедию заглянуть! А то вы меня хватаете постоянно, вдруг это смертельно? Вдруг вы весь ядовитый?

Его скулы окаменели, он сделал шаг ко мне, я попятилась, испугавшись свирепого вида василиска. Перегнула палку, пора ноги уносить!

Декан сделал еще один быстрый шаг, поймал меня за талию одной рукой, а второй запрокинул мне голову и поцеловал в приоткрытые для крика губы. Настойчиво, медленно, сбивая мое дыхание, растворяя в своем теплом аромате. В глазах потемнело, сердце пропустило удар, потом еще и, спохватившись, бешено забилось. Горячая волна прошла по телу, разливаясь из глубины живота, словно в кровь пустили раскаленный металл. До ноющей боли… До вырвавшегося жалкого стона…

– Что, адептка, не отравились? – оторвавшись от меня, злым шепотом спросил он и толкнул на диван, заставляя сесть.

– Яд замедленного действия? – так же шепотом предположила я, перебарывая смущение и прижимая руку к губам, на которых еще горел его поцелуй. Наваждение пропадало медленно, голова еще кружилась, а жар в крови болезненно пульсировал, не торопясь исчезать.

– Конечно, – кивнул он до обидного равнодушно. – Сидите, ждите, пока подействует…

И вышел из комнаты, оставив притихшую, растерянную и немного напуганную меня одну.

Я даже не сразу поняла, что это шутка, и несколько минут действительно ждала, прислушиваясь к своему учащенному сердцебиению. Зато когда поняла…

Смыться! Исчезнуть! Провалиться под землю! Да все, что угодно, лишь бы не оставаться с ним больше наедине! Кто знает, что еще взбредет ему в голову? А ведь я ответила на его поцелуй… Домой, срочно!

Полная решимости, протянула руки к кольцу, чтобы вернуться к себе… Ай! Кровожадная и кусачая ящерица переползла на другой палец, прикрыла своим серебряным телом колечко и стала яростно защищать его от моих поползновений. Гадский артефакт!

Пока я боролась с ящеркой, пытаясь добраться до нужного колечка и не потерять при этом пальцы, декан вернулся.

– О нет! – выдохнула я, увидев в его руках полотенце, знакомый халат и тапочки. – Я у вас не останусь!

– Я собираюсь выспаться, а это возможно, только если вы под присмотром. – Мои слова в который раз оставили его равнодушным. Он уже все решил за меня. – Где ванная, вы знаете.

Магистр бросил стопку вещей рядом со мной на диван. Я не пошевелилась и посмотрела прямо на него.

– Вы меня поцеловали, – зло напомнила я.

– Потрясающая наблюдательность! – без малейшей усмешки ответил он.

Издевается! А где извинения?

Мой голос вдруг стал тихим-тихим. Сама не ожидала. И что решусь поделиться своими страхами, тоже не ожидала.

– Я теперь боюсь оставаться в вашем доме. Вдруг вы… вы… – Слова не подбирались, зато щеки стремительно краснели. – Меня…

Я замолчала и судорожно сглотнула.

– Я вас – что? – холодно поинтересовался василиск, заставив покраснеть еще больше от такого прямого вопроса.

Не думала, что ответить будет так сложно.

– Вы меня… Черт! Да вы же поняли!

– Не понял, – отрезал он. – Вот совсем не понял, за кого вы меня принимаете.

– А как же… – Почему-то снова вспомнилось о косвенной беременности. То есть о непонятных свойствах артефакта, о которых василиск явно не все мне рассказал.

– Я в состоянии держать себя в руках, – хладнокровно перебил декан, угадав ход моих мыслей. – Это во-первых. А во-вторых, вы переоцениваете собственную привлекательность.

– Что?! – не поверила я.

И обиделась. Сильно.

– Я страшная?!

Он поправил очки, хмыкнул, рассматривая меня. По-видимому, критично рассматривая. И то, как он медлил с ответом, мне не понравилось. А то, как дрогнули в легкой ухмылке уголки его губ, не понравилось еще больше…

– Значит, страшная, – решила я, отчаянно жалея, что хвоста в зоне видимости нет. Я бы на эмоциях могла избавить его от ненужной части тела прямо сейчас. Болезненно, очень болезненно и медленно… А потом бы и чешую соскребла…

И с самыми кровожадными намерениями поднялась с дивана, сверкнув глазами. Подошла к декану вплотную, встала на цыпочки.

– А раз страшная, то и не целуйте меня больше! – выкрикнула ему прямо в лицо.

Прядь пепельных волос, падающая ему на лоб, встрепенулась, а он сам даже не вздрогнул!

– И не собирался, – усмехнулся. А мне снова стало обидно.

Гад!

– А вот врете, – почему-то ответила я.

Он удивленно вскинул брови, еле заметно улыбнулся, наклонился к моему лицу и так вкрадчиво, что мурашки пошли по телу, спросил:

– Хотите проверить, вру ли я?

Его тон заставил меня сделать шаг назад. Причем молча. Было в нем что-то угрожающее, опасное, но завораживающее настолько, что я всего лишь отступила на один шаг, хотя интуиция настаивала на побеге.

Он плавно, даже лениво шагнул вслед за мной, снова приблизившись вплотную.

– А если вру? Для вашей самооценки это так важно?

Мне стало совсем не по себе, но я осталась стоять на месте, чувствуя тепло его тела даже на расстоянии. Оно окутывало меня, обостряя чувства до предела, растекаясь по коже легким покалыванием и отзываясь дрожью в ногах.

– А хотите лучше расскажу, как работает артефакт? – все таким же чарующим, но ожесточенным шепотом спросил декан. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Когда его носил я, он служил усилителем моей магии и накапливал в себе запас энергии, высвобождаемый в экстренном случае. На руке женщины он выполняет другую функцию. Полезную для семейной пары, но крайне нежелательную для вас. Защищать, оберегать и быть желанной для своего мужчины. Всегда. И даже в грязной одежде, с мокрыми спутанными волосами и злым ненавидящим взглядом. И даже если эта женщина ведьма. И даже если она несмышленая адептка, почти ребенок…

– Теперь я точно здесь не останусь! – вскрикнула я и метнулась в сторону. – Вы превратились в маньяка!

Он поймал меня, даже не сходя с места. Одним быстрым движением руки схватив за талию, притянул к себе. И спокойно продолжил говорить, держа меня в кольце своих рук: