стен, вертела в руках свою добычу и потом бросала. Похоже, искала что-то конкретное. Но с обезьяной у Ярозавра отношения не сложились, так что он не спрашивал. К их команде она единственная примкнула ради перерождения, остальные же по разным причинам покидать Охотника не собирались.

Внезапно «глубина» погружения в тени резко изменилась, они «всплыли» в поверхностные слои — этот скачок ящер уже научился чувствовать. Коридоры гостиницы снова стали целыми и невридимыми — и в ту же секунду Ярозавр почуял движение впереди. Его ноздри расширились, улавливая запах человеческого пота и адреналина. Он издал низкий рык, предупреждая своих товарищей.

Из-за угла показались фигуры теневиков. Их было десять — две полные звезды. Они двигались быстро и слаженно, явно готовые к бою. Благодаря огромному боевому опыту они были готовы к чему угодно. Но даже их глаза расширились от удивления при виде столь необычной компании.

Ярозавр не стал медлить. Он рванулся вперёд, вспахивая огромными когтями пол и обдирая спиной подвесной потолок. Тяжёлая поступь разгоняющегося ящера дрожью отдалась по всему зданию.

Теневики рассредоточились, пытаясь использовать своё преимущество в маневренности. Двое из них скользнули глубже в тени, очевидно, намереваясь зайти с фланга.

Но Ярозавр был готов к этому. Он сконцентрировался, используя магию земли. Пол под ногами теневиков вдруг ожил, превратившись в зыбучий песок. Двое мгновенно увязли по пояс, их крики эхом разнеслись по коридору. А ещё одного, решившегося на молниеносный рывок, ящер перехватил огромной пастью.

Лава, опасаясь даже расправлять крылья, решила действовать иначе. Она выпустила струю пламени, заполнившую весь холл. Теневики отпрянули, но один не успел — его одежда вспыхнула, и он с криком покатился по полу.

Краем глаза Ярозавр заметил, как растворился в тенях Лунатыч. Пошёл за теми, что тоже решили нырнуть, — догадался ящер. И угадал. Воспользовавшись замешательством врагов, пчеловедведь метнулся вперёд и вглубь с невероятной для его размеров скоростью. Через пару секунд он вынырнул с добычей — огромные лапы сомкнулись вокруг одного из теневиков, сжимая его в смертельных объятиях. Послышался хруст костей, и безжизненное тело упало на пол.

Паучихи не отставали. Запрыгнув в тыл теневикам, они закружились там в смертоносном танце.

И даже двухголовая макака нашла, наконец, что искала — толстенную железную дверь с удобной ручкой посередине. Ярозавр сам чуть пасть от удивления не разинул, когда эта дверь неожиданно выдержала мощнейшую магическую атаку одного из теневиков. Похоже, макака успела превратить кусок простого железа в действенный артефакт! И теперь она прикрывала щитами не только себя, но и других челов их отряда.

Да, теневики огрызались, и огрызались очень больно. Подавив первый шок, они оказали очень серьёзное сопротивление. Действовали слаженно, рассредотачиваясь не только в пространстве, но и на разных глубинах. У них было численное преимущество, и сейчас они старались максимально его реализовать. Вот только ёжики, для которых тени были родной средой обитания, им этого не позволяли. Ежиха-матриарх, лично составившая пару огромному ящеру, быстро разгадала манёвр противника, и приказала своим собраться ещё глубже самых отчаянных теневиков. И тем ничего не оставалось, как занырнуть следом, ведь кто глубже, у того и преимущество.

Бой снова перешёл в трёхмерное пространство, только глубоко в тенях.

Ярозавр рванулся вперёд. Его огромные челюсти сомкнулись на теле одного из врагов, легко разрывая плоть и кости. Он отбросил безжизненное тело в сторону и повернулся к следующему противнику, попутно сбивая нескольких ударом хвоста.

Теневики, несмотря на свою подготовку, явно не ожидали столкнуться с подобным противником. Егеря в прошлом, они впервые видели, чтобы столь разные монстры, которые в принципе не должны были никогда пересечься, действовали столь слаженной командой.

Да ладно монстры! Но теневые твари! Чтобы жители глубин добровольно помогали монстрам с поверхности? А ёжиков они разглядели. На каждом из монстров, на спине, сидела эта теневая тварь. И вот это выбивало из привычной картины мира почище командных действий ящера, виверны, обезьяны, медведя и двух гигантских пауков.

Ярозавр, никогда не обладавший телепатическими способностями, шкурой чувствовал глубокую растерянность теневиков, и про себя улыбался. Славная битва, достойная памяти Предков! Клан Теней — убийцы по найму, и что может быть благороднее, чем избавить мир от их присутствия?

«Сбегает… — услышал Ярозавр в голове голос ежихи-матриарха. — Догнать?»

«Пусть пауки догоняют», — решил ящер.

Он прекрасно помнил предостережение Артёма: до поры до времени «на поверхности», то есть в реальном мире, не появляться. Но паукам можно — их там и так полное здание. Мелкие, большие — какая разница. Важнее сейчас, чтобы попытавшийся сбежать воин не поднял тревогу.

* * *

— Подкрепление! — в панике орал командир одной из звёзд в рацию.

— Чего? — переспросил я.

— Подкрепление!

— Что «подкрепление»?

— Нам нужно подкрепление, твою мать!

— В каком смысле?

— В прямом, б***ь!

— Что «в прямом»?

— Ты совсем идиот⁉ Нас тут рвут на ча-а-ААА-ААА-ААА!!! — ну а дальше связь прервалась.

Улыбнувшись, я проверил на месте ли Чип со своим летучим отрядом.

«Я гатовый, хайзяя! — проорал белкус. — Я такой гатовый, какой никогда в жызни не был!»

Затем я скоренько проверил все камеры на предмет чего-то странного или опасного, но ничего не обнаружил. Подавляющее большинство убийц спали. Кто-то просто отдыхал, залипая в телефон, кто-то тренировался, некоторые молились или может медитировали в местном мини-храме.

Запоминать расположение всех помещений аж на шести этажах было в лом, а потому я выдернул из теней одного из белкусов Чипа и усадил его перед мониторами. Мохнатый недоумённо похлопал глазами, но сопротивляться не стал. И даже уточнять что к чему побоялся… видал я, как Чип задрючил их всех перед выходом.

Орал прямо.

Ногами топал.

Зверюга…

Ну да ладно. Короче говоря, оставив себе парочку глаз перед мониторами, я вышел в коридор и… пошёл по комнатам.

Заходил, с порога гасил тьмой сонных и зазевавшихся, а с остальными разбирался уже на теневом плане. Если успевал, конечно, потому что… ну это жесть. Стоило убийце лишь на полшишечки погрузиться в тени, как на него тут же набрасывалась кровожадная толпа теневых белкусов.

Простите, поправлюсь: теневых белкусов верхом на комарах.

Набрасывались на дезориентированных теневиков, как стая пираний на кусок свежего мяса.

А когда белкусы были заняты — их охотно подменяли бабайки и та кенгуроподобная теневая хрень.

Пока монстры посерьёзней отдыхали после боя внизу, мы вполне себе справлялись своими силами.

Комната за комнатой, мы с белкусами и теневыми тварями прошли по седьмому этажу, поднялись на восьмой и