— Да я шучу, — Берта вздохнула. — Ничего, перебьюсь.

— Да не перебьешься, а обязательно будет, — пообещал Скрипач. — В общем, ладно. Давайте сперва решим, что тут получается, а потом — как только, так сразу.

— Обожаю своих мужей, — Берта покачала головой, — особенно за честность. Эри, ты заметила, что он путешествие пообещал, а вот когда оно будет, не сказал? Вооот. Вот в этом они все, поверь.

— Бертик, — Ит сделал вид, что рассердился. — Ведь договоришься же. Забыла, что желания иногда сбываются?

— Я? Я давно забыла, — Берта в шутку погрозила ему кулаком. — Ребята, поосторожнее там, — попросила она. — После твоего сообщения об этом разговоре у меня душа не на месте.

— Будем поосторожнее, — кивнул Ит. — И посмотри считку. Желательно — вместе с Фэбом. Мы тут… были вынуждены немного помочь нашему капитану, и там параллельно трансляция с налобника, пусть глянет, приват я снял. Ну что? Прощаемся?

Из каюты высунулся Рэд, и глянул наверх — время, мол, давайте, сворачивайтесь. Ит понимающе кивнул.

— Да, мои родные, — Берта улыбнулась, но я с явной грустью. — Берегите себя.

— И вы тоже…

* * *

— Хорошая у вас семья, — заметил Рэд, когда они после разговора решили попить лхуса в кокпите. — И женщины, и рауф.

— Да не то слово, какая хорошая, — сообщил Лин. — Знал бы ты…

— Он пока не знает, — заметил справедливо Скрипач.

— Значит, узнает, — Лин нахмурился. — Рэд, как тебе Саб?

— Который с трехцветными волосами? Серьезен. И, кажется, умный. А ещё… — Рэд замялся. — Он за тебя очень волнуется. Но делает это так, что ты не замечаешь почти.

— А как ты это понял? — с интересом спросил Лин.

— Он… смотрит. Я просто знаю, как некоторые умеют смотреть. Он не скажет, но он смотрит. Он очень переживает. Больше, чем остальные. Даже больше, чем ваши ск`хара, — он повернулся к Иту и Скрипачу. — Вы заметили?

— Ещё бы не заметили, — кивнул в ответ Скрипач. Отхлебнул лхуса. — Пятый, дай сахар, опять слишком много ягод заварили. Чифирь какой-то…

— Много ты знаешь про чифирь, — вздохнул Ит. — Хотя да, слишком крепко. Рэд, добавь себе воды в чашку, тебе нельзя такое. А Саб, он и не покажет, кстати. Он, чтобы ты, Рэд, знал, у нас богом смерти много лет работал.

— В смысле? — не понял Рэд.

— А он Анубис, — пожал плечами Ит. — И работал Анубисом. Со всеми присными, даже с наплечником и маской в виде шакальей головы. Сейчас мы Харону расскажем на ночь быль о том, как познакомились с Анубисом. Поверь, оно того стоит.

* * *

Утром Рэд встал первым, и сразу отправился в кокпит — потому что двумя минутами ранее «Либерти» начала подавать ему предупреждающий сигнал. Выйдя, Рэд глянул на небо — и тут же поднял колпак, одновременно майная стаксель. Несколькими минутами позже в кокпит поднялся Пятый, и с удивлением увидел, что Рэд стоит, задрав голову, и с тревогой смотрит на небо.

— Что там такое? — спросил он.

— О, привет, — Рэд, наконец, опустил голову, и улыбнулся. — Крылья. Это не очень хорошо. Но они далеко пока, вне видимости, мы с «Либерти» не можем определить, кто это. Хотя, как по мне, это могут быть какие-нибудь птероксы, и, если я прав, идти нам сегодня весь день на одном гроте, и под колпаком.

— Почему? Они опасны? — Пятый нахмурился.

— Да, опасны, — кивнул Рэд. — Не все, конечно, но некоторые — да. Видимо, неподалеку большой косяк рыбы, и они его нашли. Прожорливые очень. Смотри, вот так они выглядят.

Он провел рукой над навигатором, и в воздухе повисла трехмерная фигурка, больше всего напоминающая птеродактиля, но с перьями. Длинный клюв, больше всего напоминающий узкую, усеянную острыми зубами пасть, перепончатые лапы, и крылья, снабженные на концах когтями, напоминающими крючья. Пятый присвистнул.

— Ого, — сказал он. — А они большие?

— Да немаленькие. Это я большого показал, если что. Размах крыльев до двух метров, вес до сорока килограмм. Вообще, они разные бывают, чаще помельче, но даже мелкие — весьма неприятные соседи. Когда такая тварь пикирует на голову…

— Господи, — Пятый поежился. — Ещё не хватало.

— И я о том же. Придется сидеть в каюте.

— А грот они не повредят? — с тревогой спросил Пятый.

— Нет, грот не могут, он укрепленный. А вот стаксель рвут запросто, поэтому я и убрал. Стаксель легкий, геннакер тоже, запасные паруса еще легче. Потому что нельзя до бесконечности утяжелять лодку, пусть даже и для безопасности, — пояснил Рэд. Взял Пятого за плечи, развернул в нужную сторону, а затем показал рукой на небо. — Видишь?

— Ага, заметил, — кивнул тот. — Далеко.

— Для нас далеко, — Рэд всё еще держал руки на плечах, и Пятый вдруг понял, что готов отдать всё на свете, лишь бы Рэд стоял так подольше. — Для них не очень. У них же крылья, они быстрые.

— Верю, — едва слышно ответил Пятый. Они простояли так еще минуту, а затем Рэд убрал руки — разочарование, которое ощутил Пятый в тот момент, было пусть и коротким, но почему-то очень горьким.

— Сейчас остальные встанут, — словно оправдываясь, произнес Рэд. — Пойдем готовить завтрак, и заправку для супа сделаем. Надо овощи нарезать, и дать им полежать. Хорошо, что мы рыбы вчера наловили, сегодня уже не получилось бы.

* * *

Стая, которую заметили утром, состояла, как выяснилось позже, действительно из птероксов, и действительно из мелких, но малый размер очарования данным созданиям не добавлял, скорее наоборот. Когда «Либерти» подошла ближе, Рэд сменил курс, чтобы хотя бы попробовать обойти гигантский косяк рыбы, который птероксов и привлек, но все равно, курс, пусть и краем, косяк задевал.

— Сейчас нам загадят всю лодку, — с грустью констатировал Рэд. — А потом придется её мыть.

— Может, отпугнуть их как-то? — предложил Лин.

— Не получится, — Рэд вздохнул. — Видишь, сколько их?

— Что-то их там действительно дофигища, и еще они, кажется, ныряют в воду, — Скрипач привстал, и стал смотреть в иллюминатор. — Прикольно. Рэд, из кокпита поглядеть можно?

— Смотри, — пожал плечами Рэд. — Можешь Ли попросить тебе картинку увеличить, кстати, чтобы лучше видно было. Они охотятся. И хорошо бы, чтобы никто не начал охотиться уже на них. Если это произойдет, будет такое месиво…

— А кто на них охотится? — Ит нахмурился.

— Птероксы — местный вид. А охотятся на них виды уже не местные… чёрт, вот я так и знал! — Рэд вскочил на ноги. — Ли, грот майна! Как же я это ненавижу!..

Сбоку к стае птероксов на хорошей скорости приближалась еще одна стая, но — крыльев у этой стаи не было, а было у