– Или попытаются изнасиловать прямо на месте, – буркнул Акиль.

– Не исключено, – пожала плечами Ева. – Тогда возвращаемся к варианту «взять языка и расспросить». А если приведут к остальным… – Она хищно улыбнулась. – Вот тогда мы и поиграем.

– Если рядом будем мы в тени, может получиться, – задумчиво кивнул Акиль.

– Если ты будешь в тени, – поправила его Ева. – Остальных могут заметить. Все-таки день.

– Ты давно себя в зеркале видела? – поинтересовался Алан. – Нужно вовсе ослепнуть или быть тупее барана, чтобы поверить, что ты беззащитна, нежна и невинна.

Не знаю насчет «нежна и невинна», тут парням виднее, но беззащитной Ева точно не выглядела. Даже если облачить ее в платье и отобрать оружие. Я хихикнула, представив, как она изображает легкую добычу, и осеклась под пристальным взглядом. Слишком пристальным. Слишком оценивающим.

– Чего ты на меня так смотришь?

– Да вот, смотрю, – протянула она.

– Нет, – отрезал Алан.

– Ты не видел ее в деле, – сказала Ева.

– Видел. Все равно я против. За тебя я бы не волновался. За нее буду.

Теперь на меня оценивающе смотрели все трое.

– Должен признать, что на роль беззащитной овечки Роза подходит куда лучше, – заметил Акиль. – Может и получиться. А опасность… Она хранитель, в конце концов.

– Нет, – повторил Алан. – Хранитель – не значит самоубийца.

– Но близко к тому. Начиная с самого посвящения.

– Это не значит, что нужно лезть на рожон!

– Мы будем в тени, – повторил Акиль.

– Никто не знает, сколько похитителей. Никто не знает, на что они способны!

– А может, вы меня спросите? – не выдержала я.

В конце концов, я сама еще не решила, стоит ли ввязываться. Если это часть плана лорда Грея и его соратников… Впрочем, тогда мне точно нужно там быть, чтобы потом не узнавать о случившемся с чужих слов, не пытаться вычленить правду из нагромождений лжи. Чтобы вмешаться, если потребуется.

А если это просто жадные глупцы, как выразился Акиль? Тогда приманка серьезно рискует. Но я бы, пожалуй, рискнула. Не потому что рвалась помочь хранителям или – навстречу приключениям. Просто до сих пор передергивало при воспоминании о тех нескольких минутах, когда я оказалась в полной власти двух мерзавцев, упивавшихся своей безнаказанностью. Если Эйлин схватили обычные бандиты, ей сейчас не позавидуешь. Значит, опять же, нельзя оставаться в стороне.

– Вообще-то, отдавая приказ, исполнителя обычно не спрашивают, – холодно произнес Акиль. – Но сейчас у тебя действительно есть право голоса, потому что ты не сыграешь свою роль как следует, если сама не захочешь.

– Значит, Алан в меньшинстве, – резюмировала я.

Мне нужно быть там и все видеть. Если это те, кто на моей стороне, мне ничего не угрожает. Если бандиты – я сумею за себя постоять и без помощи. Но хотела бы я знать, почему Алан так старается не впутывать меня в эту историю?

– Посмотрим, что скажет магистр, – уперся тот.

***

– Мне это не нравится, – сказал магистр.

Выглядел он и в самом деле неважно – как человек, который толком не спит уже невесть сколько времени. Странно, что я не замечала этого раньше. Видимо, слишком сильно была занята своими переживаниями. А сейчас разглядывала его, пытаясь понять, как у него получается лгать с совершенно честным лицом. Пыталась – и не понимала. Неужели у подлости нет предела?

– Придумай план получше, – пожала плечами Ева.

Магистр кивнул, уперся подбородком в сцепленные пальцы. Взгляд стал отсутствующим.

Интересно, почему он не свел шрам? Даже сейчас сделать это было бы больно, но не трудно, а уж заживить свежую рану так, чтобы и следа не осталось, может любой. Значит, рану намеренно оставили заживать без помощи магии. О ком или о чем Ричард оставил этакую памятку на собственном лице? Памятку, которую видел каждый раз, глядясь в зеркало? Я отвела взгляд. Не о том мои мысли, вовсе не о том. Какая разница, о чем он думал и каковы его мотивы сейчас? Никто не творит зло ради самого зла. Любой злодей уверен, что у него исключительно благие намерения, а потому цель оправдывает средства. Потому нужно судить лишь по делам. А дела…

Нет, об этом я тоже не стану думать сейчас. Если буду лелеять в себе ненависть, сорвусь рано или поздно, выскажу все. И все испорчу. Он ведь должен мне доверять.

Интересно, разбойники украли леди Эйлин или союзники?

Магистр прервал мои мысли, покачав головой.

– Придумать другой план у меня не получается. Но этот слишком рискованный, прежде всего для той, кто станет приманкой.

– Я хотела сама… – начала было Ева.

– За тебя бы я беспокоился не меньше.

Можно подумать, он за меня беспокоится. Максимум – опасается, что разговоры пойдут, если вдруг какой разбойник прикончит последнюю из рода Эйдо. Хотя получилось бы очень удобно – и я мертва, и руки чистые. И даже можно скорбь напоказ изобразить – дескать, когда-то были друзьями, но судьба-злодейка не спрашивает…

Как я вообще могла хоть на миг поверить ему?

– Оружие с собой брать будет нельзя, – продолжал Ричард, – от силы – что-нибудь простое и заметное, чтобы сразу отобрали и успокоились. Спрятать что-то еще не получится, наверняка обыщут.

То есть облапают. Меня передернуло. Кажется, я о многом не подумала. Магистр точно прочел мои мысли, уставился на меня, чуть сдвинув брови.

– Мы, конечно, будем рядом и подстрахуем, но это не игра в разбойников, Роза. Все может пойти наперекосяк.

– Скорее всего, все пойдет наперекосяк, – заметил Акиль.

Если это разбойники, я сама прикончу любого, кто попытается меня облапать. Если нет – мне ничего не угрожает. Может быть, и вообще пройдем через лес невозбранно, ведь не мы их цель. Или заодно они попытаются ударить по хранителям? Тогда все действительно может пойти наперекосяк. К стыду своему, я заколебалась на несколько мгновений. Умирать по глупости не хотелось.

– Я сама себе оружие, – сказала я, наконец, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

– Леди Эйлин наверняка думала так же, – сказал Ричард. – Но ей это не помогло.

Я упрямо вскинула подбородок.

– Я видел, чего стоит ее брат и сам лорд Бенли, – продолжал Ричард. – Под стенами столицы. Может, конечно, он учил дочь хуже, чем сына, но сомневаюсь…

А может, вы с Аланом догадались, что это не разбойники, и не хотите, чтобы я узнала, что происходит на самом деле? Тогда тем более не отступлюсь.

– Другого плана все равно нет, – пожала я плечами. – Да и вы будете рядом.

– Мы не сможем быть так близко, чтобы предупредить любую случайность. Днем тень