– Взять его! – Рявкнул толстый король.

– Отец! – Крикнул мой соперник и помчался на рыцарей, что оккупировали лоджию.

– Подлые! – Кричит король Дуаля. – Все предусмотрели?!

Вижу, что да. Большинство рыцарей на лоджии принадлежат Вифии с Ратлендом, судя по символике на плечах и шлемах. Они и организовали взятие монарха, что оказался ближе всех к победе. И все это под поводом смерти Ленара.

Не успела и глазом моргнуть, вражеские рыцари пошли на меня. На рыжего принца ощетинились, не давая подойти к монаршей трибуне.

Переполох. Залязгала сталь! Единичные драки и потасовки переросли в полномасштабное противостояние. Сложно разобраться, где свои, а где чужие. Атмосфера битвы нахлынула в одно мгновение. Рыцари Зервана возникли, просочившись через стражу и набросились на меня и Станислава. Сам он тоже подло стал обходить сбоку, но все оказалось не так просто!

– Защищать принца Валерия! – Взревели за спиной. Похоже, стали подтягиваться местные рыцари.

У ног падает сраженный рыцарь. Слишком много выливается крови. Полное осознание того что все серьезно, и моей жизни угрожает опасность, приходит именно сейчас! И не только моей жизни! Защищаясь от ударов, наношу свои. Мне оказалось легче ориентироваться в потасовке, чем многим. Противники, как стадо баранов, пытается действовать сообща, а выходит наоборот. Я же прошла целую войну с ордами орков, все это моя стихия, как не горько осознавать…

Клинок мой разгорается все сильнее, и вскоре доспехи на моем пути становятся фольгой. А у меня не осталось жалости. Турнир перерос в государственный переворот, а теперь в месиво. Продвигаюсь к монаршей трибуне, где сосредоточен центр зла. Позади свои, впереди чужие.

Прикрываю принца Дуаля. В агонии битвы совсем растерялся и чуть не пропустил роковой удар. Вокруг крики боли и ужаса. Женский визг, и не только женский. Слишком много мяса, а многие никогда не видели подобного. А я… я просто иду и убиваю всех вражин на своем пути, что замахиваются на меня. Для меня все они – орки. Красная пелена на глазах, рублю без устали, прикрываю ошарашенных рыцарей и стражников Валери. Ступень за ступенью, труп за трупом. Они это сами начали. И я иду…

Элитная стража королей идет на меня и гибнет. Блокирую и ражу наповал. Или поражаю первой тех, кто небрежно открылся. Сраженные валятся, и меня не остановить. Это невозможно. И вскоре я добираюсь до монархов. Дорубаю их самых сильных вассалов, и между мной и королями уже нет никого.

– Прикажите сложить оружие! – Кричу. Срываю шлем, кричу снова, направляя оружие на зачинщиков.

Мое лицо искажено от ярости. Короли в ужасе. Они не понимают, как так вышло.

– Женщина! – Ахает освобожденный рыжий король Дуаля.

– Это женщина!! – Подхватывают другие. Всеобщее недоумение и удивление царит в атмосфере, веющей недавней смертью.

Женщина. Рыцари, ранее смеявшиеся надо мной наверняка корят себя. И понимают, их всех победила женщина!!

– Герцогиня Валерия?! – Кричит запыхавшийся принц Станислав, поравнявшийся со мной.

– Сама герцогиня Валерия постояла за свою честь и честь королевства Валери! – Прогремел на всю округу король Дуаля.

– Командуйте, – рычу на королей. – Или вы умрете.

– Прекратить! – Визжит черненький король Вифии, в глазах которого зарождается искренний страх перед смертью. – Я, мы сдаемся! Не убивай!

Потасовка тихнет. Лишь стонут раненные, и до сих пор повизгивает та часть дам, что не успела сбежать вовремя и осталась на трибуне зажатая толпами рыцарей.

Оглядываюсь вокруг. Столько войск набежало. Еще немного, и войну было бы не остановить. А так… подрались рыцарями и личной охраной. Половину убила я, другую – остальные. Замерли массы, ждут дальнейших распоряжений с захваченной монаршей лоджии.

Перевела взгляд на королей. Отдышалась, пришла в себя, прогнав черное, пульсирующее и жаждущее все новой крови. А ведь ночь на дворе и кушать хочется.

Король Дуаля смотрит как – то не так. Щурится, вглядывается.

– В дворцовой галерее, самая большая картина, которую привез нам граф Дункан, – произносит обращаясь к принцу. – Помнишь, Станистав?

– Доспехи, – произносит принц, будто его осенило.

– Да, очень похожи, – продолжает рыжий король и, глядя впервые так открыто, обращается ко мне: – Быть может это безумие. Но вы очень похожи на одну мою давнюю знакомую. А в свете нынешних событий вы и соответствуете ее образу полностью.

Узнала я его.

– Да, Бенедикт, это я…

Наверное, никто ничего не понимает на лоджии, кроме нас двоих. Ведь это тот самый Бенедикт, молодой принц Дуаля, который всегда был мне симпатичен. Теперь он король, поднял свое королевство на уровень с той же Вифией и другими. Уверена, достойный справедливый правитель, благородный. Таким вижу и его сына Станислава.

Выдохнула протяжно. Посерьезнел король. А я улыбнулась.

– Отдающий все – это отдающий много, – цитирую. – Знаю, ты достойный правитель, как и будет твой сын. Помни о том, что я могу в любой момент вернуться и наказать неблагородных, бесчестных мужчин, зовущих себя рыцарями.

Кивнул. Остальные короли переглянулись, недоумевая. Сейчас не та обстановка, чтобы просто обнять его. Вот именно сейчас надо просто свалить отсюда. Но из толпы доносится крик:

– Валькирия!! Гроза орков и славный наш полководец!!

Из плотной толпы буквально на руках выносят старца, довольно бодрого, худенького, с ясным и открытым взглядом.

– Пропустите, расступитесь!

– Это бывший глава городской стражи и один из самых уважаемых рыцарей королевства, лорд Торин, – произнес возникший неподалеку Рикард.

– Лорду Торину слово! – Раскричались рыцари.

Старик поднимается по ступенькам, не отрывая от меня взгляда. Я уже меч в деревянный пол воткнула, шлем вообще взял подержать стоящий рядом рыцарь.

– Вы не помните меня, командующая, – произносит на подходе. – Я был в разведке лорда Ролана. И волей владык избежал гибели в генеральном сражении. Вы же были в этих доспехах перед тем как покинули нас. Я видел, и империя наблюдала, как тридцать орков пытались растерзать вас одну. Но вы убили их всех, уставшая, обессилевшая и отчаявшаяся. А потом вас забрали наши боги.

Поравнялся со мной. Замолчал. И все вокруг затаили дыхание, видимо, стараясь услышать каждое слово, каждый звук.... А я и ответить ничего не могу. Как рада, что не забыли, что не все мои соратники сгинули в той бойне. Вот только рану тревожить не стоило.

– Видите, во что превратились мы? – Продолжает вдруг громко. – Грызем горло своих бывших соратников, боремся грязно за власть. Совсем потеряли честь и достоинство. Ищем, куда бы деть свои силы. Но не знаем… И куда их нам деть, императрица Валерия Балейская?