– Позвольте узнать имя вашего доверенного рыцаря, что облачится на турнире в эти доспехи? – Не унимается Рикард. – Столь великой чести удостоен не каждый. Но хотелось бы выразить свою обеспокоенность по поводу его габаритов…

– Пусть это останется моей тайной, лорд, – ответила ехидно.

Торжествующая служанка выскочила из проема с новым платьем в руках.

Я посмотрела на Рикарда строго, тот понимающе кивнул и вышел.

– Госпожа, оно просто изумительно, примерьте!

Как бы не хотелось разочаровывать эту старающуюся миленькую девочку, но я поднялась и пошла к кровати. Стянула часть простыни, оторвала приличную полоску. Скинула халат под звон падающих на пол лат, обернулась к девочкам. Вид у тех ошарашенный.

– Помогите обмотать грудь, – произнесла строго.

– Госпожа?! – Ахнули служанки. – Вы перебрали вина? У вас такая великолепная, большая грудь! Корсет подчеркнет ее вдвойне, и все короли будут у ваших ног!

– Я сказала, помогите!! – Рявкнула, и служанки помчались выполнять.

Облачилась в доспехи довольно быстро, борясь с горечью прошлого и переживая сильнейшие ассоциации. С чернеющим от боли взглядом, девок пристрожила, чтобы молчали. Задрожали бедные, побелели. Никогда, наверное, не видели такой злой женщины… Шлем натянула, меч Огавароса за спину, под ремень специальный зацепила и на выход.

В холе наткнулась на стражу.

– Я герцог Валерий, – произнесла как можно жестче. – Охранять покои герцогини, никого не впускать и не выпускать! Приказ его величества Ленара!!

– Да, лорд!

– Слушаюсь, мой лорд!

Салютовали молодцы, рассматривая мои доспехи, коим позавидует любой мужчина. А я, скрипя зачарованным железом, пошла, пошла, пошла…

***

На турнирном стадионе ажиотаж, несмотря на приближающийся вечер. Многие желают поучаствовать, но не всем разрешают судьи. Как раз к одному из их столов направилась и я. Свет струится ото всюду, кажется, что лорды подожгли десяток стогов сена, а то и магией все наводнили. Никто не собирается спать, в том числе и короли.

Встала к конец длинной очереди деликатно. Жду, на меня посматривают сверху – вниз. Кажется, что больше не нашлось рыцарей, что в шлемах сейчас. Только я, как очень загадочный воин. Ну очень – очень загадочный.

– Участников больше, чем достаточно! – Рявкнул старенький сварливый судья за три человека до наступления моей очереди.

Начались возгласы, а я вперед всех к столу.

– Я принц из Заморья Валерий! – Рыкнула грубо, что горло заболело сразу. – Мое участие обязательно!

Рядом стоящая стража рассмеялась. Судьи тоже растянули улыбки.

– Вас не представили ко двору, это во – первых…

– Доспехи хороши, да вот ростом не вышел, – раздалось грозное, и от толчка я полетела в сторону. Упала с грохотом на твердь, не сдержанно ахнула он боли.

Толпа рыцарей разразилась хохотом. Длинноволосый белобрысый наглец, что толкнул меня, хмыкнул и добавил:

– Тебя в первом же бою сшибут, слишком легкий. Урок от принца Ратленда Зервана непобедимого. Мой тебе совет, возвращайся к маме.

– Судя по всему, она еще молода, – добавил кто – то из толпы. Снова хохот…

Помогли подняться доброжелатели, хлопнули по плечам, да так, что чуть ноги не подкосились. Они ж думают, что я мужчина. Мир мужчин – это прямой контакт, столкновения и постоянная игра мускулами.

– Ты не обижайся, рыцарь, поучись еще… подрасти малость…

Мышцы с досады нарастила, жилы черными частицами нашпиговала. Отпихнула рыцарей, как пушинок. К столу подошла, схватила здоровяка за ремень и повалила. Ахнула толпа, расступаясь. Но я не дала ему подняться, вынув меч и приставив к горлу.

– Принц Ратлена Зерван, ты слишком легкий, – произнесла, наслаждаясь откровенным недоумением на лице, перерастающим в злость. – Урок тебе от Валерия, нельзя недооценивать противника.

– Ах ты подлый, из – за спины решил! Я тебя на части разорву, выскочка! – Взревел, пытаясь подняться. – Дуэль!! Сейчас! Прямо сейчас!

– Лежи, не рыпайся, принц! – Злорадствую, направляя лезвие еще ближе. Металл касается незащищенной кожи. Бедный в землю сжался с испуга. Кольчуг не носим, не война же. Хотя, вы даже и не знаете, что это такое, комнатные рыцари.

– Никаких дуэлей! – Рыкнул судья. – Турнира мало?!

– Запиши его!! – Подхватил принц. – Запиши, и чтоб со мной в поединок. Ратленд не стерпит оскорблений!

– Да, да запиши, – подхватила, убирая меч за спину.

– Наглый какой коротышка, – раздался еще один надменный голос. – С удовольствием пошвыряю его по песку, чтоб нажрался пыли вдоволь.

Обернулась. Рыжий молодец стоит в розоватых доспехах. Хорош мальчишка, глаза дикие, страстные, вид задорный. Вроде и сказал гадость, да нет обиды. Адресовано незнакомцу в доспехах, а не мне лично.

– Принц Дуаля Станислав, – произнес серьезно и поклонился. – К вашим услугам, рыцарь.

– В услугах не нуждаюсь, – выпалила, чуть было не выдав женский голос. Блин, но писк услышали, рассмеялись. Этот тоже растянул рыжую усатую улыбку.

– Принц из Заморья Валерий, вы записаны под номером пятьсот один, – раздался голос судьи.

Ничего себе народа собралось!

– Да я оступился, – начал оправдываться перед рыцарями Зерван. – Слышали все? Я оступился просто! А тебе, коротышка уже не жить.

Не обращая внимания на осколки чужого самолюбия, пошла в сторону турнирной доски. Огромное деревянное полотно, напоминающее школьную доску. Только тут рисуют, став на стремянки. Кто с кем бьется, в какой очереди и группе. Слишком много участников. Нетерпеливые короли не желают уходить без трофея. Вечереет. А я вижу, что напротив моего имени нет соперника. Я под нечетным номером последняя. Ну дела.

– Юноша, ты слишком юный для турнира, – раздалось хриплое. – Поэтому не снимаешь шлем. Не желаешь показать свою слабость?

Ко мне подошел огромный воин в матовых доспехах. Я тут же вспомнила о Дантарии. Не ответила, сделала вид, что рассматриваю доску с участниками. Огромный рыцарь со своим психоанализом меня рассмешил.

– Ловкости тебе не занимать, но Зерван не стерпит обиды, – продолжает, подойдя в упор. – Уходи, пока он разгоряченно объясняет вассалам, почему упал.

Дышу ему в пупок. Самый большой воин, из здешних, как бы не родственник горных троллей или великанов из – за Андры.

– Не уйдешь, значит, – делает выводы гигант. – Что ж, гордецы ненавидят гордость в других людях.

– Гордость тут ни при чем, – отвечаю. – Нельзя судить по первому впечатлению.

– Нельзя, – соглашается гигант. – Ты ловко управился с двуручным мечом. Он из легкого металла? Может стоит сменить на шпагу? Лишь ловкостью и быстротой сумеешь совладать с крупными и сильными.