Я никогда не была в таком невероятном месте! И на такой огромной «вечеринке». Потому и без вина почувствовала себя совершенно ошалевшей и взбудораженной. И едва уловила громкий мужской возглас:

— Ниннель! Девочка моя! А я тебе здесь поджидаю!

И это явно были не те слова, который Айзен, моментально спрятавший меня за спину, хотел услышать от моего опекуна.

Опекуну все было нипочем. Айзена он едва ли не отодвинул, а меня крепко обнял, будто был рад видеть.

А может и правда рад?

Вид у него сделался и счастливый, и встревоженный одновременно.

— Милая, я искал тебя в Раешь, потому что услышал о твоем прибытии в столицу. Но не смог найти! - он бросил короткий взгляд в сторону Хилла, как-будто тот был виноват в этой невозможности. - Нам надо поговорить.

— Только в моем присутствии! - рыкнул лорд.

— Но есть кое-что очень важное…

— Давайте отойдем, - решилась все-таки я. Вот что может сделать опекун, даже если он враг, когда рядом такая прорва народу и Хилл, в надежности которого сомневаться не приходилось? К тому же, я не собиралась с ним делиться прям всем, что знаю. Но ведь есть шанс, что с опекуном-то нам делить нечего… А если он и правда на стороне врагов, так хотя бы послушаю его оправдания, - Как так получилось, что ваших людей не было на границе - зато нас поджидал Олинтус?

— Но… - лорд Дюкман округлил глаза и кивнул на ехидно ухмыльнувшегося Хилла.

— Да. Айзен все знает - что вы рассчитывали переправить меня в другой мир. И что я не настоящая Ниннель…

Я внимательно следила за глазами мужчины, надеясь найти там ответы хоть на какие-то вопросы и увидела в них… облегчение.

А потом лорда Дюкмана прорвало. И он начал говорить быстро и будто оправдываясь:

— Я не хотел… я правда не хотел, чтобы все это зашло так далеко. Думал, что если помогу моей девочке убежать и расстрою свадьбу, то северяне не получат всего, что они так хотят - власти, наших женщин, магии. Я надеялся - многие из нас, кто действовал сообща, надеялись - что две страны останутся независимыми. И Юг, учитывая прошлые ошибки, станет по настоящему могущественным королевством без оглядки на Север. Зачем это объединение? Мы могли продолжить просто существовать рядом…

— Так вы против объединения? И кто еще? - подался вперед Хилл, мигом превратившись в маршала.

— Не думаю, что смогу объяснить это в двух словах… да и не время сейчас. Я готов предстать перед Советом и все рассказать. Тем людям рассказать, которые имеют право спрашивать… - вздернул подбородок Дюкман. Вот не может же не поддеть!

— С чего такое самопожертвование? - с ехидцей уточнил Айзен, - И словоохотливость?

— Да, потому что я понял, что это не северяне и не мы управляли ситуацией - нами тоже управляли! Нам не нужна была кровопролитная война - но, получается, наши действия были направлены на это. Будто нашими руками хотели уничтожить Север, а действиями северян - Юг! Я начал понимать это, когда не получил весточки от своих людей. А потом до меня дошли сведения про нападение Олинтуса. Я поехал в южную столицу, в надежде разобраться, что же происходит… и найти тебя. И когда прибыл сюда два дня назад, выяснил, что в Раешь появился колдун с Юга, который встречается со всеми недовольными и предлагает им помощь.

— Колдун с Юга? - мы переглянулись с Хиллом.

— Да. Я тоже встретился с ним… Нет, я не пытался еще больше ухудшить ситуацию, - он поднял ладони вверх, оправдываясь, - Но я должен был понять, кто он такой и чего хочет.

— Поняли? - я была в нетерпении.

— Хотя он не говорил прямо, но понял. Колдун явно настраивает всех против всех… И мне рассказал немало “правды” про северян…

— А как колдун выглядел?

— Толком и не рассмотреть - в огромном капюшоне был. Я только и запомнил костяное ожерелье у него на шее…

Мы снова с Айзеном переглянулись.

А потом маршал сказал:

— Мне надо поговорить кое с кем. И вы, лорд, идите за мной. Где еще искать всех нужных и влиятельных людей, как не на этом балу?

Что-то отозвалось в его словах внутри, но вот что?

Мужчины оставили меня возле столов с закусками, и я довольно долго

продержалась на одном месте, поглощая всякие вкусности. А когда увидела в отдалении леди Хилл, решила не пересекаться с ней и выйти на террасу.

Там уже тоже танцевали.

Но столь странно и необычно, что я даже не захотела подходить - вдруг пригласят?

Продолжила наслаждаться картинками на куполе, всеобщим весельем и смехом, даже решилась заговорить с кем-то. А потом сбежала в сад, где нашла скучающую Люську - как выяснилось Седрик тоже куда-то отправился “по делу” и подруга уже отчаялась побеседовать с кем-то.

Я тут же начала пересказывать ей все, что произошло с момента, как мы расстались. Мы как раз обсуждали, как бы найти этого колдуна, когда объявили фейерверк.

Разморенные танцами, вином и вкусной едой гости, смеясь и весело переговариваясь, вышли на улицу.

И среди выходящих гостей оказался Айзен, который моментально нашел меня взглядом.

Подошел и заявил, что надо хоть и мне внимание уделить. Я-то не против была.

— Смотри, сейчас начнется, - сказал он, кивая в ночное небо и приобнимая меня за талию. На секунду я прикрыла глаза. Прекрасный южный вечер, легкий бриз и мужчина, чьи объятия начинали волновать меня все больше и больше. Что может быть… лучше? От этой мысли стало немного страшно, что ли. Ведь в своих зарождающихся чувствах я была уверена, а вот в чувствах лорда сильно сомневалась. Да, в последнее время его отношение сильно изменилось. И я даже начала верить в то, что раньше казалось невозможным. Но и сомнения оставались - а вдруг это все игра? И ночь на постоялом дворе была навеяна моментом и желаниями тел? И то, что он прошептал мне тогда на ухо «Люблю» вообще могло послышаться. А если и не послышалось, то насколько можно верить в искренность такого признания, если оно происходит в момент слияния тел?

— Айзен, кто я для тебя? - не выдержала.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что мне важно знать, - что за глупый вопрос?

— Мне казалось я достаточно ясно показываю свое отношение, и своих намерений не скрывал, - Айзен развернул меня к себе лицом и взяла мои руки в свои. - Разве ты до сих пор этого не поняла сама?

Я лишь качнула головой, вглядываясь в его голубые глаза. И… в них я увидела отражение своих чувств, страсть, заботу, желание и возможно любовь. Но мне хотелось это услышать.

— Ни-на, ты моя… - ответил он уверенно, но раскатистый звук фейерверка заглушил его слова. В ночном небе распустился ярко желтый цветок. Красная серединка превратилась в сердечко и лорд склонился, чтобы меня поцеловать, раз уж говорить не получалось…