Она огляделась, и, не обнаружив второй тряпки, присела прямона пол, благо наряд позволял.

– У вас кровь на майке, – светским тоном хозяинапоместья сообщил Шайтан.

– Ах, это... – оглядела себя Марина. – Это отпрежнего хозяина осталось. Пришлось переодеться. Выбирать, откровенно говоря,было не из чего.

– Понятно. То-то я смотрю – совершенно не ваш размерчик,откровенно великовато... Выпьете чего-нибудь? Посуды не держим засовершеннейшей ненадобностью, уж не взыщите...

– Посуда – это такие пошлости… – в тон ему искренне сказалаМарина. – Давайте, что там у вас.

Приняла у него пузатую бутылку с этикеткой в пять красок,сделала из горлышка несколько долгих глотков, посидела, блаженно зажмурясь,привалившись затылком к стене. Пошло как нельзя более на пользу. Вернув сосуд,усмехнулась:

– Откуда такой великолепный коньяк? Не из болеецивилизованных мест же сюда тащили, а? В этом случае удобства ради непременново фляжку бы перелили…

– Вы сообразительная, – сказал Шайтан, в свою очередьсделав пару добрых глотков. – Подарок от великодушных путешественников...

– Я почему-то так и подумала. Перейдем к делу, если вы невозражаете?

– Ничуть.

– Давайте без недомолвок и неясностей, с самого начала,ладно? – сказала Марина. – Ситуация не та, чтобы дипломатничать ивилять... Вампир, как я уже говорила, погиб. Точнее, о н и его засветили иубрали. Мой напарник погиб. Я осталась совершенно одна, и у меня нет связи сЦентром... что, впрочем, вовсе не делает меня слабым и беззащитным созданием.Скажу вам без лишней похвальбы, я чертовски опасное создание. Ну, не в том дело...Суть в другом: мне необходима ваша помощь, но при этом я отнюдь не выступаю вроли просителя. Я всего-навсего осталась одна и без связи – но при томпо-прежнему представляю сейчас своей скромной персоной секретную службу. Мнеотчего-то кажется, что вы улавливаете все необходимые подтексты, нюансы итонкости...

– Ну конечно, – кивнул Шайтан. – Вы мне мягоньконамекаете, что положение ваше – результат чистой случайности, в нем нет нижалкого, ни безвыходного, и за спиной у вас по-прежнему маячит могучая и грознаявеликая тень... А потому мне следует считать вас Высокой ДоговаривающейсяСтороной и никак иначе... В точку?

– Ага, – сказала Марина. – Можно неделовой вопрос?У вас чертовски правильная речь, вы производите впечатление человекаобразованного… – она расчетливо оборвала фразу.

Шайтан усмехнулся:

– Я, знаете ли, искусствовед по прошлой жизни. Увы, этоплохо оплачивалось...

– Понятно, – сказала Марина. – А в вашейнынешней жизни, я уверена, прошлая только помогает? Ну, скажем, то, что инойдобытчик отбросит как последний хлам, вы бережно сохраните, потому чтоопознаете в этом мнимом хламе нешуточную ценность...

– Догадливая вы девушка.

– Профессия такая, – сказала Марина. – Так вот,нюансы... Не сердитесь, если я брякну что-то не то, но мне кажется, я ужепонимаю, отчего вы охотно пошли на сотрудничество с Вампиром. Вульгарновыражаясь, вам нужна крыша. Не думаю, что вы успели натворить массу жуткихвещей и заработать полдюжины серьезных сроков, но, как бы там ни было, вашанынешняя профессия, деликатно выражаясь, носит откровенно предосудительныйхарактер. Очень уж много тут нюансиков и деталек – чисто криминального плана.Хотите вы или нет, а жизнь частенько в такие условия ставит, что приходится н ар у ш а т ь. Такая уж ваша нынешняя профессия, сплошь и рядом автоматическивыводит на криминал...

– Ну, не каждый день...

– Но порой... Я права?

– Удивительная вы девушка. С самым милым и обаятельным видомговорите ужасные вещи...

– Это потому, что я прожженная реалистка, и вовсе несобираюсь вас оскорблять или обижать. Всего-то навсего расставляю все пополочкам... – она ухмыльнулась. – Давно без женщины?

– А что?

– Очень уж характерно взглядом поглаживаете.

– Три недели. А вы наблюдательная...

– Вы мне уже сделали кучу комплиментов, я начинаю таять отсмущения…

– Это потому, что вы мне чертовски нравитесь. И воздержаниетут ни при чем. У нас с вами есть шанс подружиться?

– Хотите сказать, перепихнуться? – уточнила Марина сангельской улыбкой.

– Ну, если вы так формулируете...

– Там видно будет, – сказала она задумчиво. – Явовсе не недотрога, но тут все от настроения зависит. Ну, а что касаемоутилитарных потребностей, то в той комнате лежит неплохой экземпляр. Неоткажетесь, а?

– Вы серьезно? – спросилон с явным интересом.

– Конечно, – кивнула Марина. – Мне ее все равно всамом скором времени допрашивать по всем правилам, так что неплохо будетссамого начала вывалять в дерьме. Очень уж она нос задирает и строит из себя,таких, вы, должно быть, согласитесь, имеет смысл с ходу попользовать безцеремоний, чтобы знала свое теперешнее место... Ладно, это лирика. Давайте оделах. У вас есть рация?

– Нет, разумеется. Рациями тут лучше не пользоваться – яимею в виду, людям моей нестандартной профессии. Мало ли кто можетзапеленговать. Окрестные сатрапчики тоже порой по примеру губернатора шарят вЧертовом Городище. Кладоискательство затягивает, знаете ли... И частенькоокупается. У них хорошая техника, конкуренты им без надобности, абесправным бродягам вроде меня управу на них у закона искать как-то не с руки...Да вдобавок порой случаются полицейские облавы на все, что движется. Не часто,но все же. После какого-нибудь особенно звонкого инцидента. А поблизости какраз по непонятной причине села на мель и сгорела «Принцесса»...

– Какие там непонятности, – сказала Марина. – Наней моего напарника шлепнули, и меня пытались отправить следом, еле-елесбежала...

– Ах, вот оно что... Но полиции они все равно наплели, яуверен, что это была злодейская вылазка коварных дикарей. А значит, в скоростиждите лихого налета. Особого размаха не стоит ждать, но все равно, под горячуюруку подворачиваться никак нельзя, они сплошь и рядом палят по всему, чтодвижется, не утруждаясь нормальным расследованием. Предрассудки и суеверия,знаете ли. Давненько ходят жуткие слухи, будто обитатели Городища – рассадниккучи жутких, неизлечимых болезней. Вот они и опасаются пленных брать, если этоне входит в конкретный приказ...

– А на самом деле?

– Болтовня. Нет тут никаких неизвестных вирусов инеизвестных медицине эпидемий. Обычные хвори, неизбежные в таких вот местах. Ноподи ты им объясни... В общем, ушки следует держать на макушке. У вас ведь ссобой нет никаких авторитетных документов? Вот видите. Шлепнут в два счета, идоказывайте с того света, что вы сама на службе состояли и выполняли здесьособо важное задание. И хорошо еще, если сразу шлепнут...