эффективно. — Я проигнорировал её претензию и во всех подробностях вспомнил прошедшее сражение. — Ты давно взяла вторую ступень?

— Чуть больше полутора лет назад.

— Големами плохо владеешь. — Я рубанул максимально прямо, невзирая на её возможную негативную реакцию. — Почему человеческая форма? Учитывая размеры, у неё плохой баланс, его довольно легко нарушить. Возьми лучше паука. Причём с шестью ногами. Поэкспериментируй, не зацикливайся на человеке. А ещё твои големы плохо координируют друг с другом действия. Не хватает концентрации управлять тремя?

— Вроде того. — Она не отрицала, но и не совсем подтвердила.

— Тогда используй двух. — Я сделал вид, что не заметил этого. Всё-таки критика от едва знакомого человека воспринимается не то чтобы с радостью. И это естественная реакция. Слишком сильно наседать не следует. — В таком случае два хороших лучше трёх плохих. Дальше. Опустим тот момент, что ты не готовилась к продолжению атаки и рассчитывала на големов, самоуверенность со временем пройдёт. Но почему ты ударила в спину своему напарнику?

— Была уверена, что он увернётся. — Пожала плечами девушка. Она проблемы не осознавала. — Я примерно успела оценить его способности.

— А мог и не увернуться, насядь я на него в тот момент поплотнее. — Древо слегка отвела глаза, столкнувшиеся с моими. Какой я строгий, сам себя боюсь. — Если вы не обговаривали этот момент, и у вас ещё нет системы условных знаков, то подобное может стать причиной смерти.

— Я запомню. — Кивнула девушка.

— И последнее, вы с самого начала не действовали как напарники. Например, почему ты не оставила окно для атаки Барону, когда на меня насели големы? Это могло помешать мне использовать зелья. Несогласованность действий вас, по большому счёту, подвела больше всего остального.

— Нужно время. — Ответил Антил. — Мы первый раз работаем командой.

— Не спорю. — Я понимающе кивнул. — Надо друг к другу притереться. Воспринимайте мои слова как рекомендацию, а не критику. В целом, для первого раза, довольно неплохо. Сумеете сработаться, будете очень хороши. А ещё, мой друг, я вынужден вновь напомнить тебе про вторую ступень. Сильно отстаёшь. Будь я немного жёстче с самого начала, бой закончился бы очень быстро.

— Я знаю. — Барон отрывисто кивнул.

В этот момент домой вернулся Кошмар, вошедший через окно, и мы мгновенно потеряли Древо. Маг природы, не побоявшаяся пойти против руководства своего Дома и девушка, которая продолжает охоту даже несмотря на огромное состояние, позволяющее ей бездельничать всю жизнь, подхватила на руки кота и начала с ним сюсюкаться.

Кошмар сначала даже не понял. Посмотрел в мои сочувствующие глаза и снова не понял. А затем решил не сопротивляться и принять свою участь со стойкостью, подобающей истинному мужчине.

— Что это за прелесть?

— Ночной Кошмар, моё домашнее чучело.

— Сам ты чучело. — Фыркнула Древо. — Ну как такую пушистую булочку можно назвать Кошмаром? — Она поцеловала кота в лоб, а его взгляд наполнился сочувствием к сумасшедшей. — Глупый у тебя хозяин. Хочешь, заберу с собой? Будешь булочкой.

Кот протестующе мяукнул и выскользнул из её рук, словно змея.

— Полагаю, это значит нет. — Резюмировал я, а Барон расхохотался, глядя на недовольное лицо своей напарницы. Она прищурилась и окинула его строгим взглядом.

— Я тебе это ещё припомню. — Ласково улыбнулась девушка, а Антил подавился своим смехом и состроил максимально серьёзное лицо.

— Всё, спектакль окончен. — На мне скрестились два недоумённых взгляда. — В том смысле, что тренировка подошла к концу и хозяин дома вежливо просит его оставить. — В ответ на это заявления прозвучали два синхронных недовольных фырканья. — Жду вас в следующий раз с лучшим результатом. В конце концов, проигрывать Слабейшему как-то унизительно, не находите? Тем более имея двукратное численное превосходство.

— Да я тебя в следующий раз на куски порву. — Фыркнула Древо и ушла.

— И зачем ты её злишь? — Вздохнув, спросил Барон.

— Не злю, а мотивирую. — Улыбнулся я.

Всё-таки у этой девушки действительно высокий потенциал. Хорошо управляет силами первой ступени, но вот големы оставляют желать лучшего. Сказывается разница в обучении Домом и самостоятельном освоении. Надеюсь, приживётся. Отличная подбирается группа, даже возникает желание с ними поохотится.

Почему бы и нет, всё-таки на пятнадцатом всем добычи хватит. Но это позже, к древолюдам в гости пока рано. Хороший денёк сегодня вышел.

Глава 18. Лесной Царь

— Барон, карусель.

— Сделаю. — Отозвался Антил, начиная двигаться по окружности в правую сторону.

Я подождал, пока он окажется напротив меня и тоже стал двигаться, параллельно совершая выстрелы из арбалета, для чего приходилось на пару мгновений замирать. Точность страдала, но кучность расположения целей к промахам не располагала.

Мир, выглядывающая из-за плеча Древа, пристально следила за Берсерком, сцепившимся сразу с тремя змеями. Две более или менее нормальные, если забывать о размерах, а последняя выглядела совсем уж нелепо. Вместо хвоста у твари имелась вторая голова.

Мельком бросив в ту сторону взгляд, я убедился, что у нашего безумца всё в порядке, а затем сосредоточился на стае волков численностью пятнадцать голов. Они опасны даже поодиночке, что уж говорить о таком количестве.

Удар молотом по морде, украшенной четырьмя загнутыми рогами, ещё одним резким взмахом отбросить тварь на её почти точную копию, сбивая последней атакующий рывок. И выстрел из арбалета на десерт. Продолжаю движение по окружности, метая иглу в монстра, пытавшегося атаковать Древо со спины.

Барон на мгновение сжимает в руке горсть щепок, а затем щедро разбрасывает метательные ножи, совершенно не заботясь о точности и рассчитывая лишь на количество. Я бросаю в Антила камень, он его ловко перехватывает и превращает в круглый щит, вся кромка которого является лезвием. Опытным путём мы выяснили, что его вторая ступень это считает оружием.

Антил звонким ударом созданного щита встречает совершающего рывок волка, а я загоняю копьё в глаз твари, атакующей нас с дерева. Его приходится выпускать из рук, совершая перекат и пропуская над собой лапу, щедро украшенную костяными шипами. Времени вернуть оружие не хватило.

Удар ногой по яростно щёлкающей клыками морде, ещё один, третий, а затем ударом топора лишить сбитую с толку тварь зрения.

— Назад. — Древо распахивает глаза и разводит руки в стороны, а мы с Бароном резко смещаемся поближе к заклинательнице.

Земля вокруг нас идёт волнами и из-под неё вырывается множество корней, пронзающих волков и разрывающих их на части. Некоторые, несмотря на полученные раны, остались живы, ими занялся Барон. Мне пришлось отвлечься на шестиногую кошку, привлечённую шумом битвы.

Быстрая тварь. Одному пришлось бы повозиться, но сегодня я работал в команде. Древо удачно сковала ей одну из лап, а я