- Велите молвить, - раздалось уже глухо, откуда-то из толпы.

- Велим, - осторожно заявил Зимин и пожал плечами, - отчего не велить-то?

Тотчас на ноги подскочил тот рыжий вихрастый парень, который говорил с нами раньше. Тимка поклонился в пояс и откашлялся. Тотчас все остальные горожане стали подниматься на ноги. Кто-то быстро, а другие кряхтя и охая.

- Мы люди честные и работаем, не разгибая спин, чтобы не голодать и подати платить самому емператору, - парень начал издали. – Намедни к нам в город прибыли важные господа. Прибыли ин… - он почесал затылок и оглянулся на кого-то стоящего позади, чтобы получить подсказку, - канита.

- Что? – не понял я.

- Инканита, - повторил парень уже уверенно. – Тайно то бишь.

- Ясно, - важно кивнул Морозов, но в уголках его губ притаилась улыбка. – Инкогнито.

- Никто не проведал, что в самом деле к нам пожаловали господа, которые в родстве с емператором и под про… - он опять оглянулся, - … тексией самого Синода.- Протекцией, - перевел я.- Ведь только сам Синод мог послать к нам некроманта проклятого для уничтожения нашего доброго городка.

- Вы собирались уничтожить город? – удивленно осведомился глава кустодиев, глянув на меня, и поцокал языком. – Какой злой некромант нынче пошел. Прям беда лютая пришла и открывайте ворота.

- Мы люди хоть и простые, но покон знаем, - продолжил Тимка, ободренный тем, что никто не собирается его прерывать. – И помним, что за обиды, нанесенные важным господам положено платить. И раз вчерася так вышло, что самого князя Шуйского пришибли…

- Это он про Дмитрия Васильевича? – Морозов поднял брови.

- Он дома отсыпается после вчерашней… поездки сюда, - тихо буркнул Стас.

- Пили и на кулаках бились? Как всегда? – усмехнулся в полголоса Александр Васильевич.

- Надо было выпустить пар, - не стал отпираться Зимин.

- Так вот, - вновь привлек наше внимание Тимка, - раз обида была нанесена, и кровь пролита, то мы готовы оплатить долг как и положено.

- И как же у вас положено? – осведомился я.

- Кровь за кровь, - торжественно пронеслось над площадью.

- Чего? – не понял Стас. – Нам опять кого-то по морде бить надо?

- Мы вернем вам долг, чтобы город остался цел и жители не погибли под рукой господской. Примите жертву…

- Чего? – забеспокоился я.

- Погоди, наверно нам сейчас тыкву выдадут или поросенка, - успокоил меня новоявленный дед. – Не надо обижать простых людей и отказывать им в пустяковой просьбе. Учись дипломатии. Ты же будущий князь.

У меня было дурное предчувствие. И оно нарастало по мере того, как сквозь толпу в нашу сторону пробирались два здоровые детины, которые вели кого-то, ухватив за плечи. Вскоре прямо перед нами оказался тот самый кривой мужичок, который ранее опирался на костыль. Он был вымыт, криво острижен, облачен в простую льняную рубаху, босой, с заплывшим под синяком глазом и разбитой губой. Бедолага уставился на нас со священным ужасом и открыл было рот, чтобы сказать что-то. Однако не успел. Тимка продолжил вещать громовым голосом:

- Мы отдадим кровь за кровь. Выплатим долг. Каждый нанесет удар…

- Тыква, говорите? – язвительно уточнил я, повернувшись в главе кустодиев.

- Или поросенок, - растерянно кивнул он.

- … мы окропим землю кровью одного из наших братьев, которого мы омыли и подготовили для подношения… - орал уже Тимка истошно, а остальные образовали полукруг, в котором в ужасе сжался кривой мужичок.

Горожане ощерились в сторону несчастного вилами, топорами, и ножами, которые до того прятали под полами рубах.

- Кровь смоет с города вину… - заключил Тимка и его лицо приобрело свекольный оттенок. – Бей его!

- Стоять! – проревел Зимин и за его спиной из-под земли вырос огромный ледяной человек.

Рядом со мной появились два пня и видимые для всех Митрич с Гагрульей. А Морозов развел руки в стороны, и над жертвой растянулась сеть из мелких красных бусин.

- Тронете его и все тут ляжете, - продолжил Стас и я по его глазам понял, что он не шутит. – Ишь чего удумали, простого человека в жертву приносить!

- Надо барина на вилы поднять! – понял по-своему исполнительный Тимка и, не дожидаясь ответа, заорал, - На вилы Синькова и дочку евойную!

- И дом сжечь! – с готовностью подхватили добрые жители.

- Всем на колени, - прогремело над площадью, и разгоряченные горожане разом оказались на мостовой все в той же позе, в которой ждали права молвить слово.

- Если кто-то не подчинится – на каторге сгною, - продолжил уже обычным голосом Морозов. – Мы не ждем от вас жертвы. Я лично разберусь, кто вас научил этому варварству. В нашей империи такого уже много столетий никто не делает. Сразу после того, как скинули идолов и Искупителя признали. Или вы все еще поклоняетесь болотным богам и держите алтари в своих домишках? Быть может, тогда и впрямь вас всех надо подчистую истребить?

Бабы захныкали, мне даже показалось, что где-то в толпе заныли дети.

- Как часто вы приносите жертвы? Отвечайте!

- Никогда, господин, - поднял голову Тимка. - Так и некроманта у нас не бывало раньше. Это ведь неспроста.

Кривой мужичок понял, что убивать его не собираются, и подполз к нам поближе. Даже Митрич его не испугал, отчего я с невольным уважением посмотрел на выжившую жертву.

- Самосуды запрещены законом. Приношения жертв приравнены к ереси. И хоть такой статьи давно никто не нарушал, я распоряжусь, чтобы к вам прибыла проверка и выяснили, откуда ноги растут.

- Из попы, - охотно подсказал Тимка.

У ледяного великана треснула дубинка и кусок ее упал на мостовую. Народ одновременно вздрогнул и одна из баб звонко заголосила.

- Кыш, - распорядился Морозов и махнул рукой, рассеивая кровавую сеть.

Народ тотчас рванул прочь, сверкая пятками и голыми лодыжками, из-под приподнятых подолов юбок.

- Не отдавайте меня им, - взмолился мужичок, который просительно погладил носок моего ботинка. – Они ж у меня все из дома забрали, обувку и ту сняли. Я уже не жилец, господа хорошие. Не отсылайте меня прочь. Я вам пригожусь.

- Да чем ты пригодишься, - спросил внезапно появившийся рядом Олег Олегович.

Он был бледен и без медалей парадной