В коридоре застыла тень человека. Кит не видел его, но ощущал его дыхание. Глубокий вдох. Пауза. Выдох…

Чернокожие топали босыми ногами уже не так громко, как будто они удалялись от Кита все дальше и дальше. Полицейский приложил усилие и перевернулся на живот. Ему показалось, что эти мужчины каким-то образом стали ниже ростом и вообще размерами меньше, чем были. Вот они стали сжиматься еще больше и еще, пока не превратились в крохотные деревянные фигурки на паркете, очень похожие на шахматных слонов.

За спиной раздался сильный глухой удар, от которого волосы на голове Кита встали дыбом, а комната с мертвой матерью и черными статуэтками в один момент просто пропала…

— Эй, Паркер! Ты до черта напугал меня, напарник, — Джим Бейкер — короткостриженый, полный мужчина сорока двух лет с голубыми глазами ошалело глядел на пробудившегося только что Кита. — Из-за тебя я пролил кофе себе на штаны. Тебя так тряхнуло, старина, я думал ты вылетишь сквозь металлическую крышу нашего «бьюика»! Ума не приложу, когда ты успел отрубиться?

— Я спал, Джим? — тяжело сглотнув, Кит снял с головы съехавшую набок фуражку. Волосы под ней были мокрыми от пота. — Я правда уснул, прости. Не знаю, как это вышло. Просто, мы болтали с тобой, коротали смену и…

— Это ты прости, — вздохнул Джим, — я случайно нажал на звуковой сигнал, пока искал в бардачке сигареты, — он продемонстрировал Киту новую пачку «Ньюпорт» с ментолом.

— Гадость, — отмахнулся Кит. — Не смей курить их в машине. Они пахнут, как мята, облитая мочой старого енота.

— Хорошо, что ты не потерял чувство юмора… Ох, извини меня еще раз, Кит.

— Все в порядке, я уже пришел в себя, — кивнул тот. — Разве что мучают иногда кошмары, но и это пройдет.

— Это я уже успел заметить… Кстати, я не терял времени даром, — сказал Джим и все-таки закурил сигарету. — Помнишь ту статуэтку, найденную в переулке рядом с…

— Да, Джим, говори, как есть. С телом моей матери…

— Именно, — он достал из кармана улику — статуэтку чернокожего божка. — Так вот, пока мы все были заняты похоронами миссис Паркер, я все же нашел пару часов и обошел несколько антикварных лавок в городе.

— Отпечатков пальцев все равно нет, — Кит отвернулся в окно автомобиля и уставился на кирпичную стену двухэтажного здания.

— Да, но один из антикваров посоветовал мне обратиться в очень интересную лавочку с названием Антикварные диковины. Это на окраине Ридана. Старый квартал. Недалеко от железнодорожной станции. Владелец — очень осведомленный в различных старинных редкостях пожилой человек. Имени мне не назвали, но у нас еще будет время с ним познакомиться, — Джим по-дружески положил руку Киту на плечо: — Я думаю, это плевое дело, старина. Скоро мы найдем убийцу твоей матушки. Все, что нам остается выяснить, так это происхождение фигурки. Возможно, она из какого-то набора. И если это так, то мы обязательно выясним, кто может держать у себя в коллекции такой наборчик, в котором не достает одной статуэтки. Найдем хозяина вещицы — считай, что преступник у нас в руках!

Кит вновь повернулся к напарнику и взял у него фигурку, сделанную из эбенового дерева. Повертев ее в руках, он вновь пришел к выводу, что в ней не было ничего особенного, кроме недешевого материала, из которого она была изготовлена: толстый негритенок, сидящий на подставке со сдавившими жирную шею округлыми бусами. Его раздувшийся животик с большим пупом сильно выпячивался и, кажется, готов был вот-вот лопнуть, раскрыв свою деревянную сердцевину мелкими трещинами. Глаза мальчика были закрыты, будто он дремал, а руки плотно прижаты к согнутым коленям. Предметов одежды на нем вырезано не было, и его округлые формы тела поблескивали лаком в свете заходящего солнца, повисшего пока еще над крышами домов оранжевым пятном.

— Какая безвкусица, — Кит вновь отдал фигурку напарнику. — Неужели кто-то готов вывалить большие деньги за подобный мусор?

— Были бы деньги, Кит, — Джим скривил жалкую гримасу и демонстративно потряс мелочью в кармане форменной рубашки.

Они замолчали на минуту. Джим допил свой кофе и швырнул пустой стакан на заднее сидение.

— Едем? — спросил он и, не дожидаясь от Кита ответа, завел мотор «бьюика».

Не говоря ни слова, Кит кивнул. Джим выбросил дымящийся окурок в окно, и повел машину в сторону окраины города. Кит включил приемник, и всю дорогу, пока они ехали, с радиостанции передавали приятную музыку. У Паркера постепенно улетучивалось напряжение после дурного сна, и через четверть часа он чувствовал себя уже гораздо лучше.

Джим сбавил скорость в глухом районе с двухэтажными обшарпанными домами по обеим сторонам грязных улиц и покатил размеренно, высматривая нужный адрес. Вскоре он нашел искомое место. В тупике одной из улочек в низком кирпичном здании темнела тяжелая металлическая дверь. Горящая мелкими лампочками вывеска над ней гласила: «Антикварные диковины Алона». Тихий ветерок гонял обрывки газет и фантиков по асфальту, поднимая их в воздух и опуская снова вниз.

— Это здесь, — взглянув через окно, констатировал Джим и припарковал автомобиль у бордюра.

— Лавка, кажется, закончила работу, — сказал Кит и, сняв с головы фуражку, одним движением отправил ее туда же, куда совсем недавно полетел пустой стакан из-под кофе Джима. — Мы поздновато нагрянули.

— А это мы сейчас проверим, — ответил напарник и, бряцая наручниками на ремне, вышел из машины.

Полицейские вразвалку проследовали к магазину старинных предметов, и Джим дернул на себя дверь. Раздался мелодичный звон колокольчика, приглашая посетителей пройти внутрь.

— А я что говорил? — довольно ухмыльнулся Джим и переступил порог лавки.

Войдя вслед за ним под свет мерцающих тусклых ламп, Кит тут же отметил про себя, что здесь собралась внушительная коллекция вещей, должно быть, со всех уголков мира. Витрины были завалены старинными талисманами на цепочках и тесьме, кожаными кошельками, кусками янтаря различных форм и величин, монетами разных стран, настольными играми в деревянных резных футлярах, блестящими метательными кинжалами, осколками каменных древних фресок, фарфоровыми вазами, пуговицами, столовыми приборами из бронзы и серебра и многим другим. В одном из дальних углов почти напротив входа имелась даже статуя воина в доспехах в натуральную величину! Сжимая копье металлическими латными рукавицами, он выглядел настолько впечатляюще что казалось, будто вот-вот сдвинется с места и перекроет полицейским путь вглубь магазина. На стенах, выкрашенных в темно-голубой цвет, недружелюбно скалили пасти чучела голов животных и улыбались с портретов нарисованные люди в пестрых одеждах и головных уборах. Большое окно было занавешено темной тканью, придавая освещению еще более тусклые загадочные оттенки. В нескольких шагах от занавеси находился прилавок, на котором