тоже были разложены предметы товара — те, что не залезли в стеклянные витрины. В этот момент за прилавком послышалось тихое шуршание, словно в недоступном глазу уголке помещения заскреблись осторожные мыши.

— Живые есть? — громко спросил Джим, с любопытством уставившись в полумрак. Туда, откуда исходил шум.

— Что? Кто? Живые? Какие? — в ответ послышался срывающийся, даже визгливый голос. Похоже продавец не слышал, как полицейские вошли в магазин. — Ах, да, конечно! Живые! Мертвых здесь нет никого, это уж точно!

Джим и Кит увидели, как из-за стола показалась сначала голова человека, а затем и все остальное. На вид ему было лет пятьдесят. Он прищурил в сумрак помещения глаза, пытаясь рассмотреть поближе гостей. В один миг могло показаться, будто бы он насторожился и даже испугался, разглядев полицейскую форму, но уже через секунду продавец одарил Джима и Кита хитрой ухмылкой.

— Итак, какое дело привело таких уважаемых людей в мою скромную лавку? Сомневаюсь, что вы интересуетесь покупкой какой-нибудь древней безделушки, — он захихикал, содрогаясь всем телом. — Ну?

— Ваше имя Алон? — поинтересовался Кит. — Там на вывеске…

— Это, безусловно, я, — с удовольствием подтвердил тот сразу же, не дав договорить Киту. У него был маленький крючковатый нос, похожий на клюв, бегающие глазки и низкий рост.

— Значит, вы тот, кто нам нужен, — кивнул Джим. — Вы эксперт в древностях, не так ли?

— О-о! Чем смогу, уважаемые, чем смогу! — Алон театрально развел руки в стороны и слегка склонился над прилавком. В целом, он выглядел, как шут в этой позе, одетый в цветастый жилет поверх просторной рубахи и светлые брюки. — Не томите же, спрашивайте!

— Нас интересует происхождение одной вещицы, — продолжил Джим, копаясь в карманах. Выудив на свет фигурку негритенка, он двумя пальцами поднес ее почти вплотную к птичьему лицу Алона: — Что это? Она из набора? У вас есть такие в магазине?

Голос Джима звучал уверенно и строго, как и подобает полицейскому офицеру. Зрачки Алона пожирали фигурку, а сам он слегка трясся, по-видимому, страдая от ревматизма.

— Никогда не видел такой красоты, никогда, — прошептал он. — Но она бесценна… Могу ли я купить ее у вас, господа?

— Что? Купить? — Джим посмотрел на продавца, как на сумасшедшего. — Нет, вы не поняли. Это важная улика, и нам посоветовали вас в качестве специалиста по подобным вопросам. Статуэтка была найдена на месте преступления, и если вы нам поможете дельным советом, у кого еще могут быть похожие образцы, то окажете неоценимую поддержку следствию. Так что? Есть соображения?

Но Алон молчал и смотрел то на статуэтку, то на Джима и Кита какими-то безумными глазами. Закрученный мелкий пучок волос на его голове, похожий на хохолок, подрагивал, будто на ветру. Странный продавец то и дело сглатывал слюну и продолжал глядеть, застыв за прилавком.

— Эй, — Кит пощелкал пальцами перед клювом Алона, — узнаете вещь?

— Нет, я же сказал! — взвизгнул Алон, вмиг придя в себя. Он отстранился от полицейских и добавил: — Прошу прощения, но мы закрываемся. Раз вы… вы не хотите продать ее… у меня совершенно нет времени на болтовню.

— Хм, ну что ж, жаль, — Джим бросил горящий взгляд на Кита и вновь повернулся к напряженному Алону: — Если что-то вспомните, пожалуйста, позвоните в полицейский участок Ридана. До свидания.

— Да-да, прощайте, — небрежно бросил Алон и поспешил скрыться за прилавком.

Когда полицейские выходили наружу, то вновь услышали, как тот скребет чем-то под столом.

— Что думаешь об этом? — спросил Кита Джим, когда они отошли от магазина на десяток шагов.

— Неприятный тип. И он что-то знает, но молчит, я чувствую, — сложив руки на груди и нервно накручивая свои усики пальцами, ответил тот. — Думаю, есть смысл проследить за Алоном после закрытия лавки. Уж очень засуетился после того, как увидел статуэтку.

— Верно, этим нужно заняться немедленно, — как всегда взял инициативу на себя Джим. — Отгони пока машину вон за ту развалину, — он ткнул пальцем на старый каменный дом, испещренный трещинами, — и когда вернешься — укройся за каким-нибудь углом. Но так, чтобы было видно выход из магазина, а тебя самого видно не было. А я пока обойду лавку с другой стороны, погляжу, нет ли где еще какого окошка.

— Ты же видел, там всего одно окно, занавешенное большим куском ткани, — пожал плечами Кит, забирая ключи от «бьюика» у Джима. Затем, нахмурившись, добавил: — И не учи меня слежке, Джим. Мы не первый год с тобой в команде.

— Делай, как я говорю, старина, — тот одобряюще хлопнул Кита по плечу и самодовольно улыбнулся. — Все, я пошел.

Кит покачал головой вслед напарнику и бросился бегом к машине. Вскоре он вернулся обратно и занял свой пост за углом ближайшего здания. Покинул ли магазин Алон за то недолгое время, что он отсутствовал? Нет, конечно — Джим сразу бы его застукал выходящим на улицу. Кит заметил краем глаза движение Джима в тупике улицы, где стена магазина примыкала к каменному высокому забору, за которым начинался очень глубокий овраг, о чем свидетельствовали могучие кроны высоких деревьев, качающихся на ветру всего на десяток футов выше верхушки забора. Кит увидел, как полицейский склонился почти к самому асфальту, всматриваясь во что-то.

Кит Паркер еще раз стрельнул взглядом по двери лавки. Она была плотно прикрыта, как и темные занавеси окон изнутри. «Что ты там копаешься, Джим, — с недовольством подумал Кит, переминаясь с ноги на ногу. — Всыпать этому коротышке Алону один раз хорошую оплеуху и прочесать весь его магазин от полки до полки. Что-нибудь да выложит…»

Слева от полицейского раздался металлический грохот. От внезапного удара Кита передернуло. Он повернул голову на звук и увидел в десятке шагов от себя перевернутую крышку мусорного бака, а возле него всего лишь бездомного черного кота, который, опершись на бак передними лапами, безмятежно обнюхивал содержимое на предмет чего-то съестного.

— Чтоб тебя черти взяли, — злобно рыкнул на него Кит, но тот не обратил никакого внимания на его возмущение. — Пошел отсюда!

В этот момент кто-то положил ему на плечо руку, и новая волна страха прокатилась внутри Кита, будоража внутренности. Он резко обернулся и увидел Джима.

— Ты какой-то нервный, старик, — напарник глядел на него с волнением.

— Что у тебя? — пропустив мимо ушей заявление Джима, спросил Кит.

— Не поверишь, — Джим шумно выдохнул из легких воздух и стал говорить очень быстро: — С той стороны есть небольшое прямоугольное окошко размером, скажем, с двухкассетный магнитофон. Я заглянул в него и увидел этого Алона. Знаешь, что делал этот полоумный? Обеими руками жадно копался в каких-то ящиках и коробках, погружаясь в них наполовину. Расшвыривал вокруг себя разную одежду. Затем