вторым — чистая тарелка. Разница между ними была минимальна — буквально в нескольких штрихах, меняющих основание. Да, печать оказалась жёстко привязана к базе предмета, на которую она накладывалась. Если наложить печать ложки на тарелку, последняя в артефакт не превратится. Огромные таблицы, что мне пришлось запомнить, как раз и включали в себя вариации изменений в печатях, в зависимости от базы предмета. Ложка, вилка, поварёшка, мешалка — несмотря на похожесть, все эти предметы имели разную базу и разный символ. В классическом учебнике, сколько его не листал, о таких мелочах не было сказано ни слова. Кого только готовили по этим огрызкам?

Наставник крайне скептически отнёсся к моей просьбе предоставить тарелку. Мудрый даос понимал, что печать работать не будет, но, как он мне и говорил, свои шишки я должен был набить сам. Вот только вместо шишки на лбу у меня получилась незагрязняемая тарелка. Печать из учебника Хуан Луня сработала идеально. Наставник долго крутил тарелку в руках, словно не верил тому, что видит. Дошло до того, что он вручил мне вторую тарелку и потребовал повторить, но тут-то я и обнаружил одну неприятную штуку, связанную с изготовлением артефактов. Я запечатывал измельчённый духовный камень энергией тела, и, когда повторил эту процедуру второй раз подряд, меня просто выключило. Тьма пришла так быстро, что я даже среагировать и выставить руки не смог, грохнувшись на землю носом. Оказалось, нельзя просто так взять и изготовить два артефакта за один день, затрачивая на это энергию тела. Как объяснил мне наставник, после того как вылечил, надавал подзатыльников за разгильдяйство, а потом ещё раз вылечил, во время борьбы в аномалии я оставлял энергию тела в самом теле, не выплёскивая её наружу. Здесь же огромный поток моей жизненной силы был сконцентрирован в виде тепла и выплеснут в артефакт. Причём не самый полезный. На моё, казалось, разумное замечание, что я не собирался делать второй предмет, если бы наставник меня не заставил, даос лишь заявил, что мне нужно начинать думать своей головой, когда следует беспрекословно исполнять приказы, а когда нужно задавать уточняющие вопросы, чтобы не оказаться в неприятном положении. В общем, наставник едва не запретил мне заниматься артефактами, заявив, что лишних тарелок у него больше нет. Однако стоило мне попросить нож, он выдал его без вопроса.

Вот так, за десять дней, я подобрался к венцу первого блока учебника Хуан Луня — самовосстанавливающимся печатям. Они практически ничем не отличались от обычных, за исключением двух дополнительных блоков. Речь всё ещё шла о незагрязняемых предметах, однако на этот раз они должны получить способность поглощать бесхозную энергию, обновляя время действия печати чистоты. Здесь духовный камень уже не работал — требовалось особая древесина и цветок, умеющие поглощать и удерживать в себе энергию Ци. Нахмурившийся наставник выдал мне тарелку, необходимые материалы, уселся рядом и принялся внимательно наблюдать за тем, что я делаю. Было крайне неуютно работать под таким надзором, но пришло пониманием, что варианта ошибиться у меня просто нет. Второго шанса не будет. Пришлось даже откладывать стилет в сторону, чтобы унять дрожь в руках. Наконец, основа была закончена. Я высыпал измельчённую древесину во внешний контур печати, цветок во внутренний, после чего осторожно поднял тарелку, боясь в её сторону даже дыхнуть и активировал энергию тела. Поплохело мне знатно — если бы я не сидел, наверняка рухнул бы на землю. Кровь отхлынула от лица, голова закружилась, появился неприятный металлический привкус во рту, но результат того стоил — у меня в руках находился артефакт. Он не светился, как все остальные — в нулевом поясе было слишком мало энергии, чтобы зарядить даже такой простенький предмет, поэтому пришлось просить у наставника сердце аномалии. Энергия Ци принялась привычно царапать моё тело, но какая-то её часть всасывалась в тарелку, насыщая её энергией. Я видел, как моё изделие наполняется нужной силой и, едва отметка достигла заданной величины, артефакт активировался. Тарелка засветилась точно также, как и ложка наставника! Это был полноценный самоподдерживающийся артефакт! Мой первый настоящий артефакт, что может работать бесконечно! Пока не сотрётся в хлам. Так, нужно ещё подумать в сторону прочности.

— Как ты это сделал? — послышался вопрос наставника. Если раньше он не реагировал на мои поделки, то сейчас не удержался. Казалось, что вопрос должен был поставить меня в тупик, вот только у меня имелся отличный ответ. Сам Хуан Лунь его подсказал в своих записях!

— Страница сто семнадцать. Самовосстанавливающие предметы. Там говорилось о том, что для артефактов необходима энергия Ци, но не было ни слова о том, что эти блоки нельзя применить в нулевом поясе посредством энергии тела. Я просто адаптировал один принцип активации в другой, добавив несколько штрихов в изначальную печать. Таким образом…

Договорить я не сумел — силы меня всё же покинули. Голова пошла кругом, и я провалился во тьму. Но проваливался туда я довольный собой. У меня получилось! Я смогу создать себе личный инвентарь! Мне просто нужно каким-то образом увеличить объём энергии тела. Ибо с текущим я просто сдохну при активации такой сложной конструкции…

Мастер Герлон смотрел на лишившегося сознания ученика и искателя обуревали смешанные чувства. Раньше даосу никогда не приходилось сталкиваться столь тесно с абсолютами разума, поэтому всех их возможностей он просто не знал и не понимал. То, что Зандр встал на путь к бессмертию рядом с аномалией, было вполне прогнозируемо. Тело уже казалось подготовленным, ему требовался небольшой толчок. Им как раз аномалия и стала. Но вот получение бронзового ранга всего за два месяца — о таком искатель не слышал. Не было в его практике такого случая. Да и наставник, пусть Небо будет ему домом, тоже никогда не упоминал о таких уникумах. Шесть месяцев — вот срок, отделяющий гениев от обычных даосов. Зандр улучшил его в три раза. То, что последовало после этого, тоже выбивалось из привычного понимания мирам — его ученик продемонстрировал невозможные для простого человека навыки обучения. Причём сразу всему — владению цзянь, копьём, рукопашному бою. За восемь месяцев, что они провели в землях демонов, Зандр не получил серебряный ранг только из-за слабого тела. Несмотря на объём поглощаемой и перерабатываемой информации, физическое развитие сильно отставало. Видимо, придётся всё же возвращаться к пилюлям. Сам парнишка не вывезет. Тому, что произошло в аномалии, искатель не удивлялся. Он рассчитывал на подобное, и ученик не подвёл. Разве что повреждений Зандр получил больше, чем планировал Герлон. Но сейчас, с этими артефактами… Это уже точно не лезло ни в одни ворота. Герлон не поленился и открыл учебник на сто семнадцатой странице. Там действительно шёл разбор механики самовосстанавливающихся печатей. Но они работали на энергии Ци! Каким образом тринадцатилетний парень, проживший всю жизнь в нулевом поясе, не обладающий хоть каким-то академическим образованием, сумел адаптировать механики и использовать их в разных печатях? Если бы кто-то другой рассказал об этом Герлону, он бы лишь фыркнул — это невозможно. Обман. Но искатель сидел рядом и наблюдал за всем процессом с самого начала. Обмана не было. Только неуверенные и ещё неотточенные действия. Ответ напрашивался сам собой, но Герлон слишком много прожил в этом мире, чтобы верить в сказки. Тем не менее этот ответ объяснял всё — его ученик был не только абсолютом разума, но и гением-артефактором. Тем, кто рождается раз в сотню лет. По-хорошему, следовало немедленно написать собрату Бурвалу, чтобы тот обратил своё пристальное внимание на этого юношу, но Герлон понимал — если он это сделает, то определит дальнейшую судьбу Зандра без его воли. Собрат Бурвал вцепится в парнишку, по-быстрому затащит к себе в третий пояс, посадит в мастерской, и его ученик забудет, что такое свобода. Не для того Герлон пробивал порог возвышения, чтобы противится Небу. Если оно желает сделать из Зандра искателя, кто он такой, чтобы ему перечить? Ему нужно приложить все силы для этого и, если его ученик действительно является гением-артефактором, подготовить его к встрече с искателем Бурвалом. В том, что эта встреча состоится рано или поздно, Герлон не сомневался. Вопрос только в том, как эта встреча произойдёт? Кто из этих двух