– В сторону, – Три-Пятая соображала быстро. Тут же пристально посмотрела на другую женщину, слишком старую для того, чтоб представлять хоть какую-то ценность. – А ты что умеешь?

– Я… я могу вязать. Еще – шить, готовить…

– В сторону! Остальных…

Маленьких детей не пожалели. Убили. Просто зарезали, закололи копьями. Буднично. Обычно. Как бы между делом. Словно иначе и быть не могло.

Точно так же воспринимали все и оставшиеся в живых пленники, следящие за всем происходящим с какой-то рабской покорностью и даже с неким облегчением: их убили – и пусть. Хорошо, что не меня! С потерей вожака людская стая распалась, и теперь каждый был сам за себя.

Разве что та самая молодая девчонка, у которой на ее же глазах только что убили ребенка… та снова очнулась, вскинулась… Три-Пятая выпустила из ладони танталовые штыри…

– Не надо, – тихо попросил Альд. – Сама ж говорила – за красивых молодых дев маркитанты дают щедро. А мне нужны ножны для меча. И, может быть, еще кое-что.

Штыри мгновенно исчезли. Словно рассерженная кошка втянула свои коготки.

– Свяжите эту бешеную, – с усмешкой бросила красотка-кио. – В конце концов, если надоест, мы всегда сможем ее убить, верно?

Сказать откровенно, Альд был несколько ошарашен всем тем, что случилось. Ну да, кио были правы, правы абсолютно. С маленькими детьми слишком много возни. Кому оно надо? В подобной ситуации точно так же, кстати, действовали бы и Мудрейшие. В этом беглец из фаланстера не сомневался ничуть. Он легко мог представить на месте Три-Пятой, скажем, даже высокородную Навию. Запросто! А вот Эльду – не мог. Безобразно-кровавая сцена явно не понравилась бы этой утонченной девушке… Впрочем, вовсе не в утонченном вкусе тут было дело. В чем-то другом. Эльда была куда добрее многих… Нет, не добрее, куда уместнее тут будет иное слово – человечнее. Да! Человечнее. Именно так.

Эльда… была… в том-то и дело, что – была…

– Ты что так расстроился? – хлопнув Альда по плечу, весело спросила Три-Пятая. – Мяса человечьего пожалел? Так то пустое.

– И вовсе не так! – юноша резко дернулся, возразил, пожалуй, даже несколько резче, чем надо. – Я просто подумал… о своем. О прошлом своем подумал.

С лестницы донеслись громкие голоса и шум. Вернувшиеся с обхода воины во главе с Джапедом бросили на пол трофеи. Заточенная арматура, короткие копья из примотанных к палкам ножей, динамический фонарик, спички… и пара старинных книг. Вряд ли все это можно было продать. Даже книги – слишком уж замусоленные. Альд наклонился, поднял одну… «Эксель для “чайников”»… Наверное, какой-то роман. Его, кстати, притащил Две Семерки, кто-то другой вряд ли б на такую рухлядь польстился.

– Это… это моя… – одна из старух протянула грязную руку. – Если вам не нужно, то не могли бы вы…

– Забирай, – швырнув пленнице книгу, молодой человек поспешно зашагал за остальными.

Что-то вдруг привлекло его внимание. Вернее, не что-то, а кто-то. Чья-то тень внезапно отделилась от пленных. Неужто, кто-то пытался бежать? Затея, сказать к слову, дурацкая.

Альд молча вытянул руку… схватил…

Бешеной ненавистью сверкнули глаза! Разлетелись густой хмарью волосы.

Та самая… Куда ж она, дура? Со связанными-то руками.

Юноша проследил взглядом возможный путь ретивой пленницы… и кашлянул. Слева виднелась лестница, ведущая, как видно, в подвал, уже осмотренный воинами кио. Перила с нее давно уже сорвали, стались лишь торчащие штыри. Если броситься на них… даже и со связанными руками… всем телом… То, большая вероятность распрощаться с жизнью навсегда, причем – без особых мучений.

– Да! Я хочу смерти! – с вызовом бросила девушка. – Вы убили моего мужа, убили ребенка, уби…

– Заткнись, – Альд спокойно перебил и понизил голос. – Заткнись и помни – тебе не дадут умереть легко. Будешь выпендриваться, конечно, получишь смерть. Только не сразу. С тобой позабавятся. Сдерут с живой кожу. Или отрубят руки и ноги, а то, что останется, бросят в развалинах…

– Пусть!

– Дура. Если ищешь смерти – найдешь. Но, не здесь и не сейчас. Имей терпение.

Девчонка, видно, ждала удара… А получила лишь добрый совет. Если, конечно, его можно было считать добрым. Хотя, по нынешним-то временам…

– Что… что вы с нами сделаете?

– Продадим. Неужели, не ясно?

– Ясно. Но…

– Молчи. И думай, как найти свою смерть, – юноша не удержался и хмыкнул. – Может быть, и раздумаешь. Время лечит.

На улице сияло солнце. Выйдя из-за белых кучевых облаков, оно багрянцем пылало в росших неподалеку кленах, золотом сияло в осколках битого стекла, вполне ощутимо припекая спины.

– Смотри! – завидев Альда, к нему тотчас же бросился Два-Семь. Весь из себя довольный, сияющий.

– Смотри, друг! – похвастался мальчишка. – Полковник разрешил мне оставить себе вот это!

Он показал динамический фонарик, работавший от усилия сжимаемой пружины.

– Если тебе, друг Альд, что-то такое вдруг понадобится… ну, ночью… ты всегда можешь взять его у меня. Вот как своим – пользуйся!

– Спасибо, – пряча усмешку, поблагодарил молодой человек. – Обязательно воспользуюсь. Всенепременно.

Сказал и задумался. Вот взять Два-Семь. Совсем еще юный. Мальчик. Интересно, он тоже бы расправился с малолетними хомо? С таким же спокойствием, как и все остальные?

Да, расправился бы. С таким же спокойствием. А с чего ему нервничать-то? Кио лишь внешне похожи на людей. Это – воины. Искусственно созданная кибернетическая раса. Их дело – повиноваться приказам. Сказали убить – убей.

Поле Полей располагалось рядом со старой железнодорожной станцией «Бутово», у самого леса. Ржавые рельсы вели куда-то далеко-далеко, быть может, к прежней, еще довоенной, жизни, нынче такой далекой и нереальной. Альд часто задавал себе вопрос – а была ли она вообще, эта довоенная жизнь? Может, ее просто придумали? Придумали, чтоб было веселей выживать в этом гнусном и злобном мире, полном самых невероятных агрессивных тварей… и людей, мало чем от них отличавшихся. В мире, где каждый другому – враг. Где один для другого – пища или, в крайнем случае – товар для продажи.

Джапед, Три-Пятая и с ними – двадцать бойцов, ведущих пленников. Альда тоже взяли (Три-Пятая удружила), а вот Две Семерки оставили в храме-казарме. И правильно! Мал еще. Нечего к соблазнам присматриваться. К разным нехорошим излишествам, вроде расставленных на опушке леса шатров и двух железнодорожных вагонов на электрической тяге, что прикатили к платформе, едва только появились первые покупатели! Про электрическую тягу Альд узнал уже позже, когда заболтался с каким-то тощим парнем из маркитантов. Электродвигатели стояли в обоих вагонах, крутили колеса – не надо было запрягать фенакодусов, как раньше. По железной дороге, оказывается, можно было добраться аж до древнего Савеловского вокзала, где как раз и обретались торговцы из одноименного клана.