- А ну, закрыли рты, курицы! — неожиданно вмешался Дорофей, появившийся в одних подштанниках, но зато с «ружжом». Он сразу оценил ситуацию. — Сынки, куды вы его ташшите?

- В сарай, дед! — пропыхтел Сашка, держа на весу башку твари. — Открывай двери!

- Энто мигом! — Дорофей набрал крейсерскую скорость, несмотря на свой солидный возраст, и выскочил на улицу.

- Тетя Зина! Нужны бинты или тряпки, горячая вода! — приказал я. — И старое покрывало!

- Зачем? — открыла непонятливо рот женщина.

- Надо! Не спрашивай! Да побыстрее!

Мы едва дотащили оборотня до сарая, где Дорофей уже расстелил на полу какую-то мешковину, куда и положили раненую тварь. Следом появились горничные со всем необходимым, после чего я всех выгнал наружу с обещанием рассказать подробности попозже, а близнецов отправил охранять княжну, и стал ждать, когда затухающее метаморфирование превратит волколака в девушку.

Глава двенадцатая

Алика досадовала на саму себя, что так плохо рассталась с Колояром. Неужели память совсем отшибло, у кого служит Волоцкий, с кем имеет дело? Подумаешь, запах женского парфюма унюхала. Ведь этот факт еще ни о чем не говорит. Зато с каменным лицом распрощалась и уехала в археологический лагерь, чтобы потом мучиться всю неделю и ждать непонятно чего.

«Допрыгаешься, дурочка, — предупреждала саму себя Алика, ворочаясь по ночам на жесткой раскладушке в палатке, — что он бросит тебя ради привлекательной партии. Мирослава не из тех ярких девушек, которые отпускают свою жертву, если чувствуют приближающуюся победу».

Известие о гибели княжны достигло ее ушей в загоне для лошадей, где Алика лечила захромавшую Пегашку. И сказал об этом сам Косарев, когда заглянул сюда посмотреть, как идут дела.

- Плохо дело, Александра, — пыхтя трубкой (Алика впервые видела, чтобы старший археолог курил), сказал Косарев, прислонившись к жердям, игравшим роль забора. — Младшую княжну Щербатову убили. Или сама погибла в результате несчастного случая. Взрыв машины. Только что позвонили. Я же в город экспедиторов посылал, чтобы они продуктов закупили. Не могут выехать. Все дороги перекрыты, кругом посты.

- Как убили? — выпрямилась Алика и непослушными руками затолкала в специальный саквояж тщательно вымытые инструменты. — А Колояр?

- Колояр? — взметнулись брови археолога. — Ты про кого сейчас говоришь? Про Волоцкого, что ли? А он-то при чем? И откуда его знаешь?

Поняв, что глупо прокололась, Алика на ходу выдумала рассказ про их знакомство.

- Так он же на Варчаты приезжал в составе группы егерей, — напомнила она. — Охранять раскопы. Забыли, что ли, дядя Ваня? Там и познакомились через папу. А здесь он у Мирославы служит, — грудь сдавило от непонятной тяжести. — Помощник княжны по охране.

- Хреновый телохранитель из твоего Волоцкого, — задумчиво хмыкнул Косарев, окутываясь табачным дымом. — Не уберег княжну. Хотя… Рано еще говорить, что там произошло на самом деле. Говорят, машина взорвалась на офисной стоянке, когда она в нее садилась. Погоди-ка, дочка, а ты не к нему ли ездила на днях?

- Случайно встретились, — смутилась Алика, склонившись над сумкой.

- Понятно, — кивнул археолог, внимательно разглядывая пунцовые щеки девушки. Покачал головой, пока она не видела. — Н-да, проблема. Нужно Юрия Степановича известить. Как бы местная служба безопасности нам кислород не перекрыла. Пусть договаривается. Ты, случаем, Рахдая не видела?

- Так он с Пахомом еще до обеда на курганы умотал, — пробурчала Алика. Неприятный и весь какой-то потрепанный шаман вызывал у нее чувство брезгливости и непонятного ужаса. Девушке казалось, что этот широкоскулый и темноглазый колдун видит ее насквозь и пытается прочитать мысли, которые в последнее время крутились только вокруг Колояра и их прощания возле гостиницы. Рахдай ни разу не пытался заговорить с Аликой, но свой интерес к ней проявлял издали, словно изучал насекомое под микроскопом. В общей столовой, под которую решили использовать две многоместные егерские палатки, шаман обычно сидел рядом с Пахомом, сошедшись с ним на фоне каких-то общих интересов. Алика же старалась затесаться между полевыми работниками.

Отношение к ней молодых ребят, занятых на раскопах, было самое доброжелательное, и девушка надеялась, что они не дадут ее в обиду. Среди них было много студентов и наемных сезонных работников, с частью которых девушка оказалась знакома по Варчаты, или кто-то знал ее отца. Одновременно со своими страхами она понимала всю абсурдность ситуации. Шаману вообще плевать на нее. После удивительного спасения из-под завала Рахдай живет лишь одной местью к Колояру.

- Я бы хотела съездить в город, дядя Ваня, — попросила Алика. — Надо пополнить запасы медикаментов, заодно посоветоваться со знающими людьми в ветеринарной клинике. Я нашла одну такую в Торгуеве. Отпустите, а?

- К дружку своему? — хмыкнул Косарев. — Сейчас ты не прорвешься в город. Кругом заставы… А вот и гости. Легки на помине.

Археолог кивнул в сторону пыльного шлейфа, тянущегося от переправы. Наверное, в лагерь ехала целая колонна. Экспедиция Демидова не ждала прибытия техники, а для возвращающихся из города закупщиков пыль была слишком густой. Ехала явно не одна машина. Косарев насторожился. Он одернул на себе охотничью камуфляжную куртку и зашагал в сторону рабочих палаток, стоящих на самом краю лагеря. Там как раз находился импровизированный пропускной пункт, на котором несли охрану четверо егерей из отряда «манулов». Еще шестеро уехали с рабочими на курганы.

Он успел вовремя. Возле шлагбаума, вытесанного из длинной жерди, остановились два внедорожных «скифа», покрытых жирной белесой степной пылью. Под капотами машин что-то звонко пощелкивало. Захлопали двери. Косарев мгновенно узнал визитеров. Не персонально, конечно, а по шевронам с княжеским гербом. Трое мужчин в городской униформе, но с накинутыми на ней разгрузками, обвешанные оружием, лениво потягиваясь, подошли к шлагбауму. И остановились. «Манулы» перегородили им дорогу и недвусмысленно взялись за карабины.

Люди князя переглянулись, и один из них в успокаивающем жесте поднял руки на уровне плеч, демонстрируя доброжелательность. Даже улыбнулся.

- Господа! — шагнул им навстречу Косарев, но тоже предпочел не пересекать некую линию безопасности, оставив себе место для маневров, чтобы в случае чего прыгнуть за могучие спины егерей. — Чем обязаны?

- С кем имею честь разговаривать? — игнорируя вопрос археолог, в свою очередь спросил тот самый мужчина с поднятыми руками. На его голове едва умещался черный берет, из-под которого виднелись аккуратно подрубленные виски с седыми проседями. И сам мужчина выглядел как замшелая могучая скала.

Он все-таки опустил руки, обтянутые кожаными перчатками с обрезанными пальцами, на бедра, где с одной стороны покоились ножны, с другой — расстегнутая кобура с выпирающей оттуда ребристой рукоятью пистолета.