Лора на мгновение заколебалась, обдумывая варианты ответов. Отвечать все равно придется. Испытывать жажду и боль от клинка, который сейчас находится в ножнах на боку телохранителя она не хотела. И так трансформация все силы истощает…

- Не советую давать сигнал в мозг о принудительной мутации, — предупредил Колояр. — Все равно без дополнительных эликсиров в таком состоянии не сможешь обернуться. Ну, а в другом случае я просто прирежу тебя, хоть и не хочется такую красотку к богам отправлять.

- Меня боги не примут. Я оборотень, — хрипло ответила Лора, и поколебавшись, попросила: — Я хочу в туалет. Отведи меня, пожалуйста.

- Здесь пол земляной, — безжалостно ответил Колояр. — Сарай большой, можешь использовать его по своему усмотрению. Я сейчас выйду на пару минут.

***

Я не желал зла несчастной девчонке, попавшей на крючок ученых-химерологов, создававших в своих подпольных лабораториях волколаков и других морфов. Не ее это вина. Жить с меняющими организм модификаторами, с инъекциями, с эликсирами — кто такое выдержит? Была бы природным оборотнем — прибил бы без сожаления. Но как вести себя с лабораторными морфами, я знал. Поэтому и не боялся оставить рыжую девушку одну.

Когда я вышел из сарая, столкнулся с разъяренной Мирославой. Она шла сюда, чтобы выяснить, почему до сих пор тварь жива. В своем замечательном сарафане княжна была похожа на деревенскую красавицу, вышедшую вскружить голову всему мужскому населению.

- Волоцкий! — зашипела княжна, едва ли не столкнувшись нос к носу со мной. — Чего ты добиваешься? Какие тайны хочешь узнать от этой девки?

- Обычные, — я пожал плечами, перегораживая путь Мирославе, чтобы ненароком та не сунулась в сарай. — Мне до сих пор любопытно, кто дал ей команду убить тебя.

- Ты же сам сказал, что это Панины!

- Я уже сомневаюсь.

- Думаешь, она расскажет? — нахмурила лоб Мира.

- А куда денется? Я уже обрисовал ее перспективы, и они, поверь, для нее безрадостны.

- Но как она вычислила нас?

- Девчонка охотилась только за тобой, — я покачал головой, несогласный со словами княжны. — Шла по запаху. У волколаков очень мощный диапазон обоняния. Но без наводки оборотень не смог бы искать тебя в определенных местах. У твоего отца в клане сидит опасный крот, сливающий информацию на сторону. Я уже говорил об этом. Найдете его — сразу отсечете много проблем.

- Отличный нож, — тыкнула пальцем в артефакт Мирослава, и ее глаза вспыхнули исследовательским азартом. — А говорил, что мне показалось…

Я про себя выругался. С этой девчонкой надо быть всегда настороже. А с другой стороны — нельзя все время скрывать оружие, которым собираешься пользоваться постоянно. Нужно приучать людей, окружающих меня, к той роли, к которой я усиленно иду. Боярин с боевым Даром, иначе — витязь. Мимикрировать симулякр в виде безобидной ручки до поры до времени было хорошей идеей, но сейчас я выхожу из тени.

- Да, это боевой артефакт, — я похлопал по ножнам. — Сразу предупреждаю: не вздумай вытаскивать клинок. Он завязан на мою кровь. Ты знаешь, сколько мне трудов стоило уговорить его не убивать тебя?

Мирослава отшатнулась, с недоумением и страхом глядя на меня. Не ожидала, видимо, таких слов.

- Что ты болтаешь? — несмело улыбнулась княжна.

- Извини, что испугал. Не так выразился, — я поспешил смягчить ситуацию. — Артефакт требует кровь, как жертвоприношение. Любой человек, коснувшийся кинжала, обречен на смерть. Не от самого оружия. Не знаю, каким образом, но нарушивший табу, вскоре умирает. Подозреваю древнюю магию.

- Откуда он у тебя? — Мирослава успокоилась. Удивительно, она настолько доверяет мне? Сумасшедшая, не иначе!

- Наследство.

- Опять наследство? — топнула ногой девушка и резко приблизилась ко мне, обдавая тонким запахом вымытых волос. — Ты лжец, Волоцкий! Я за тобой чую столько тайн, которые могут свести тебя в могилу! Но ведь с тобой все время нахожусь я! Обо мне подумал?

Неожиданно мои руки легли на талию Миры. Легко и непринужденно я притянул девушку к себе, ощутив ее упругую грудь через тонкую ткань сарафана.

- Даже не вздумай лезть целоваться, — сохраняя в голосе твердость, произнесла княжна, откинув голову назад. А ресницами хлоп-хлоп, в глазах — удивление и глубоко запрятанное смятение. — Знаю я вас, мужланов. Как только гормоны заиграли — сразу становитесь дьявольски изощренными.

- Меня девушка в сарае ждет, — я отпустил Мирославу, унимая бешено бьющееся сердце. Говорят, время дано нам для того, чтобы привыкнуть к своему врагу. Кажется, я начинаю привыкать к взбалмошной девчонке. Ведь она тоже ко мне неравнодушна, только играет роль недосягаемой богини до конца. И что нам делать? И как быть с Аликой? Предавать дочку лесника мне нельзя. Сам себе не прощу.

Мирослава, к моему удивлению, тоже зашла в сарай и плотно закрыла дверь. Но к девушке-оборотню не стала подходить. Так и осталась возле дверей, сложив руки на груди. Пленница неожиданно раздула ноздри, словно вдыхала запах той, которая ночью должна была оказаться мертвой. Раненая до сих пор лежала на матрасе, укутанная в покрывало.

- Как тебя хоть зовут? — я снова уселся на чурбак. — Даже неудобно. У тебя ведь есть имя? Или в лабораториях вам насильственно присваивают клички?

- Лора, — немного подумав, сделала первый шаг к уступке девушка.

- Лариса? — переспросил я.

- Нет, зови Лорой. Так лучше. Я привыкла к этому имени.

- Как хочешь, — пожимаю плечами. — Будешь отвечать?

- Если я сдам хозяина, он придет за мной, чтобы убить. И тогда вы тоже сдохнете.

- Ой, только не пугай, — поморщилась Мирослава. — Мы найдем способ оградить себя. Имя?

Лора молчала, исподлобья изучая княжну.

- Для своих хозяев вы — расходный материал, — добавил я, чтобы подтолкнуть девушку к важному разговору. — На Урале я встречался с твоими соплеменниками, и все они погибли ради цели, которую ставили шаманы и колдуны. Никто не выжил. Зачем тебе выгораживать ублюдков, сломавших твой организм? Расскажи мне о них, а я постараюсь защитить тебя от гнева князя Щербатова и сохранить жизнь.

Мирослава раздраженно дернулась, но мой жест открытой ладонью заставил ее замереть.

- Я обещаю! — повторил я и взглянул в глаза девушки.

- Кострома, — вдруг ответила Лора. — Я прибыла в Торгуев из Костромы по Волге. Цель — найти княжну Мирославу и похитить ее. В случае неудачи — убить.

- Почему именно меня, а не кого-то из моих братьев? — недоумевала Мира. — Какова основная причина?

- Развязать войну между кланами Паниных и Щербатовых. Зная, что торгуевский князь очень жесток в проявлении мести, мой хозяин рассчитывал на обескровливание противников и захвате стратегических позиций в Ярославле, Костроме и вплоть до границ влияния князя Апраксина, то есть до Нижнего Новгорода.