этом! — возмутился Дэн, — а в том, что Князем Теней не стать просто так. Даже если тебя выберут следующим Главой, что маловероятно, пойти выше тебе не позволят. Над Кварталом Теней сидят очень влиятельные люди, Маркус…

— Благодаря вам с красноглазым я даже догадываюсь какие именно, — улыбнулся я и хлопнул напрягшегося парня по плечу, — да ты не парься, Дэн. Лучше скажи, что ты имел в виду под «выберут следующим главой»?

* * *

— Он… что? — не мог поверить своим ушам Великий Князь Огня.

Звонок на его личный номер, да еще и посреди важнейшего ежегодного съезда изрядно подпортил мужчине праздничное настроение. Князь понимал, что по пустякам его беспокоить не станут, но услышать такое он никак не ожидал!

— Убил Филиппа, — терпеливо повторила девушка, — я же тебе говорила, дедушка, этот клоун не годится…

— Стой, Лера, — опешил Великий Князь, — то есть как убил⁈

— Как, как… — вздохнул женский голос, — взял эту их теневую реликвию и рассек Филиппа надвое, разрубил пополам… поделил на два… — начала лениво подбирать варианты внучка Великого Князя.

— ВЗЯЛ РЕЛИКВИЮ⁈ — аж вздрогнул Князь от услышанного.

— Ну да, — не поняла причины столь бурной реакции девушка, — а что не так?

— Ничего, Лера, ничего. Не обращай внимания, — потирая виски вздохнул Великий Князь.

— И вообще, почему я должна тут торчать? Никогда не понимала, почему вы так нянчитесь с этим сборищем убийц и ворюг! Давно бы разогнали да перевешали их всех!

— Всему свое время, Лерочка, — задумчиво покачал головой Великий Князь, — всему свое время. Спасибо, что доложила. Как говоришь, зовут этого убийцу?

— Маркус, — ответила девушка.

— Маркус, значит, — хмыкнул старый Князь, записывая имя на бумажке, — я разберусь со всем, когда вернусь. Потерпи еще немного. Ты мне нужна там.

— Ладно, — смиренно вздохнула Лера, — только ради тебя, дедушка. Только ради тебя.

Трубку старый Князь положил в глубокой задумчивости.

Старшая внучка была единственной и главной его слабостью. И именно поэтому Великий Князь меньше всего хотел посвящать ее в темные дела Клана, стараясь ограждать ее невинную и до конца не испорченную душу от тягот реальной жизни.

Однако обстоятельства и неприятные слухи потребовали подстраховаться и на время отъезда поселить свою любимую внучку в Теневой Квартал. Старый Князь надеялся, что ничего экстраординарного не произойдет, а Лера всего лишь немного поскучает, а потом вернется к своим любимым светским приемам и балам.

Но в первый же день их ставленника там убили! А если бы под удар попала его дорогая Лерочка⁈ Однако даже этот факт был не самым страшным! Куда страшнее было то, что впервые за две сотни лет появился человек, который способен подчинить ту проклятую реликвию!

И этот человек как можно скорее должен был умереть!

С этой мыслью старый Князь брезгливо сбросил с себя двух спящих проституток, поднял свою морщинистую тушу с кровати и вышел на балкон пентхауса под теплые лучи заходящего южного солнца.

— Чего надобно, Вань? — раздался недовольный голос Князя Природы в трубке.

— Дело есть, — строго ответил Великий Князь Огня.

— Дело, дело… — вздохнули в трубке, — до утреннего совещания не подождет?

— Не подождет, Валера, — хмыкнул Князь, — как там звали того пацана, что хлопнул боевиков металла в столице и послал нахер ваш Клан?

— Эй, полегче, Ваня, — построжел голос Князя Природы, — тот простолюдин лишь проявил неуважение и скоро за это будет в земле.

— Нужно не скоро, а сейчас, Валера, — без улыбки произнес Князь Огня, — потому что этот твой Маркус только что убил Филиппа теневой реликвией. И как ты понимаешь, он уже нихрена не простолюдин.

* * *

Домой я в итоге добрался без приключений. Теневой Квартал спокойно жил своей жизнью, и никто знать не знал, что их босс отошел в мир иной.

Собственно, как мне рассказал Дэн, Глава этот не более чем марионетка. Старательно играет роль пугала для того, чтобы Теневой Квартал продолжал выполнять свою функцию и набивать карманы тех, кто всем этим управляет.

Кто именно главный кукловод, огневики или светлые я пока не выяснил. Однако я точно знал, что когда я попытаюсь стать новым Главой, кукловод обязательно себя проявит.

А стать новым Главой оказалось не так уж сложно.

Несмотря на скрытую внешнюю диктатуру, внутри Клана Теней царила демократия. Главу выбирали простым голосованием внутри членов Клана, обладающих осколками. Выставить же свою кандидатуру мог тоже любой из действующих членов.

Дэн сказал, что из-за случившегося соберут экстренное заседание и его дата станет известна в ближайшие дни.

Я решил подождать и до того момента в квартал не соваться, дабы не провоцировать местных. А то найдутся горячие головы, которые решат отомстить за своего драгоценного Главу. А мне их хорони потом.

По этой же причине я пока не стал заходить к Пахому, у которого тоже был Клановый осколок. Кто знает, как старик отреагирует на новости.

Ожидая сюрпризов, я усилил свои системы безопасности и спокойно лег спать.

Однако за всю ночь ко мне никто так и не сунулся. Даже моя черноволосая знакомая на этот раз не явилась.

Утро встретило меня приятным солнечным светом.

Традиционно сделав зарядку и приняв душ, я отправился на кухню настрогать себе завтрак и тяжело вздохнул. Купленные продукты без холодильника испортились, а по воскресеньям дурацкие местные магазины работали с полудня!

Даже кофе было негде купить!

— Нет, так продолжаться не может, — вздохнул я и набрал номер хозяина квартиры.

И плевать мне, что сейчас было шесть утра. Мне нужна была кофеварка.

Глава 23

— А вот сюда еще нужно беговую дорожку, — кивнул я на угол самой просторной пустой комнаты, прикидывая в голове, нужно ли мне что-нибудь еще.

— Я пришлю вам финальный список оборудования на утверждение. Это все, господин Маркус? — спросила девушка с планшетом в руке.

— Пожалуй, все, — кивнул я.

Хозяин квартиры оказался не бедным и очень занятым человеком, а потому просто прислал мне дизайнера интерьеров.

Молоденькую девушку с приятной взгляду внешностью и тремя уже готовыми концепциями планировки квартиры.

Набросала она их за какой-то час по пути сюда и, надо сказать, вышло настолько добротно, что я внес лишь минимальные правки.

— Поняла, эту комнату полностью оборудуем под тренажерный зал, — звонким голосом констатировала девушка, ловко внося правки в макет на планшете, — планируете проводить здесь частные занятия, господин?

— О! Нет, — с улыбкой отмахнулся я, — это все мне нужно для личного пользования. Хочу вернуть былую форму после… кхм… некого инцидента.

— Понимаю, господин, — только сейчас заметив диск Стража на моей ладони, кивнула девушка и сделала себе еще какую-то пометку, — могу посоветовать вам