Поэтому я не буду говорить с тобой как с ребенком. Напротив, я считаю тебя равным себе и говорить с тобой тоже буду на равных.

— Отлично, так может ты мне ещё и нальешь чего?

— Я бы с удовольствием, но некоторые вещи всё ещё табу, — ухмыльнулась она.

— Ладно, — закатил от скуки глаза, — может наконец-то приступим к делу? У меня что тогда времени не особо было много, а сейчас тем более.

— Конечно, — улыбнулась она, — Я хотела поговорить о тебе и твоём джаке.

— Слушаю тебя очень внимательно.

— Глупо отрицать, что джак, который достался тебе в наследство от Грегора, относится к тебе совсем не так, как к своему бывшему хозяину. У вас с ним в некотором роде симбиоз, назовём это так, взаимовыгодное сотрудничество. Ты благодаря ему занял важное место в структуре Академии и вообще, стал очень богатым! По моим прикидкам, ты увеличил свои активы минимум в два раза. Джак же благодаря тебе стал больше и сильнее. Ему уже не страшны такие твари ядра, которые будут большой проблемой для очень многих кораблей содружества.

— Ну, допустим. Я пока что не услышал ничего нового для себя. Давайте мы пропустим мотивировочную часть вашей речи и перейдем к выводам и предложениям. То что я весь такой важный и замечательный, я и так знаю.

— Хорошо, предложения так предложения. Я представляю очень важных людей, которые готовы предложить целое состояние и кое что еще в обмен на информацию о том, как у тебя получается управлять джаком.

— А зачем это твоему работодателю и, что еще важнее, зачем это мне? Деньги у меня и так есть и их много. Хоть мы и разговариваем как равные, но это не так. Мне по прежнему одиннадцать, и даже то, что есть на моих счетах, мне по большому счету не нужно. Пока не нужно, — поправился я, — и у меня есть четкая уверенность, что к моменту моего взросления я увеличу свое состояние, как минимум на порядок, а то и на два. Так что деньги меня не интересуют.

Особенно за такую информацию, как мои взаимоотношения с Азгоратом. Это из той категории информации, которую нужно уносить с собой в могилу, целей будешь.

— Деньги не главное, — тут же сменила тактику Джемма, — намного ценнее возможности, которые я предлагаю. И к этим возможностям бонусом идёт информация, очень важная информация.

— Ты произнесла очень много слов, но при этом не сказала ничего. «Возможности, информация», это всё пустышки. Мне нужна конкретика. Зачем тебе нужно знать каким образом я взаимодействую с джаком и что именно я получу в обмен на это?

— Ты очень хороший переговорщик, — отпустила она комплимент, — жесткий и знающий себе цену. Хорошо. В качестве жеста доброй воли и, чтобы показать тебе серьезность своих намерений, я скажу тебе.

Она встала, прошлась по комнате, зачем-то подошла к большому голографическому экрану, затем выглянула в окно и только потом села передо мной.

— Ты не дурак и сам понимаешь какую мощь и какие возможности имеет тот, кто вот так вот как ты работает с джаком. У моего работодателя, скажем так, есть возможность поставить под седло целую дюжину джаков. Это больше чем армия. Это ультимативная мощь, с которой даже экзо в теории не смогут справится. И я предлагаю тебе стать частью этой силы. Тем более, учитывая твои претензии к экзо, ты будешь только за, если кто-то набьет им их самоуверенные морды

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Влад, ну что ты как маленький? Я знаю как погиб Грегор и даже больше скажу. Я знаю кто виновен в его смерти. Я сейчас говорю не про тех, кто отдавал приказ и не про тех, кто его исполнял. Я говорю про того, кто продал Грегора экзо-паладинам.

— Вот как? И кто это?

— Э, нет, Влад. То что я тебе рассказала про джаков и так уже достаточно много. Помимо тебя, точное количество этих существ в содружестве знает от силы десять человек. Всё остальное я скажу только если ты согласишься помочь и присоединиться к нам. Подумай как следует. Ты сможешь отомстить и стать частью новой доминирующей силы в Содружестве. Неплохой взлёт для вчерашнего раба, купленного для того, чтобы быть съеденным монстром или сдохнуть из-за взрыва энергетического кристалла.

Что-то она очень сильно недоговаривала, но при этом я чувствовал и видел, что Джемма не врёт. Да, скрывает часть, но не врёт. Тем более, что смерть Грегора и впрямь была странной. Он совершенно открыто работал, не скрываясь и не бегая от экзо, а потом внезапно его раскрыли. Его точно кто-то слил этим козлам, это я и сам понял ещё тогда, в моменте.

Я собирался заняться этим вопросом позже, когда закончу академию, но если добыча сама идёт в руки, то зачем от неё отказываться?

— Хорошо, ты меня убедила. Я не против встретиться с твоими работодателями, в любом случае, ты всего лишь посол. Но мне нужно имя. Имя того, кто слил Грегора экзо-паладинам.

— Договорились, — сказала Джемма, — я скажу тебе имя, после того, как ты встретишься с моими нанимателями.

— Нет, мне нужно знать сейчас. Я и так уже согласился. Зачем лишние сложности?

— Проклятье, Влад. Ты меня буквально душишь. Но ладно. Только имя. Дункан Мактавиш. Это он сдал Грегора экзо, послав им сообщение. Ты доволен?

— Вполне, — ответил я после небольшой паузы.

Потом встал и направился к выходу.

— Подожди, ты куда?

— Как куда? За Алиной конечно. Она же мой официальный опекун. Ты же понимаешь, что я не в том возрасте, чтобы что-то решать. Сейчас я приглашу её сюда. Ты ещё раз всё сформулируешь, и, если она даст добро, то я весь ваш. А если нет, то извини. Что взять с ребенка, сама понимаешь.

— А ну стоять, маленький сукин сын! — ого как изменился её тон! — ты что задумал, крысёныш? Кинуть решил? И кого? Меня⁈ Ты даже не понимаешь, на кого я работаю, ублюдок! Если понадобится, я получу всё, что хочу из твоего мозга отделенного от остальной твоей требухи. И видимо так и надо было сделать с самого начала.

В её руке появился пистолет, быстрая тварь! Она вскинула руку и выстрелила.

Вот только я тоже не пальцем деланный и моментально отпрыгнул в сторону, одновременно доставая своё оружие.

Короткий полёт, перекат, и вот я уже, стоя на одном колене, даю длинную очередь из игольника по этой твари. Он у меня заряжен поляризационными иглами, которые я ещё и щедро напитал энергией кристалла. Так что проблем не должно было быть.

Однако они появились. Фигура Джеммы задрожала в дымке, а потом исчезла, чтобы появиться за моей спиной.

Удар и вот я отлетаю спиной на стеклянный столик, он разлетается под моим весом, а Джемма снова стреляет, целясь по ногам.

Попала, тварь! Боль такая, что лучше бы я умер. Впрочем до этого недалеко. Игольник-то я выронил, когда она меня ударила. Чёртово тело ребенка!

Видя то, что я уже не боец Джемма убрала своё оружие, ногой отпихнула мой пистолет подальше и с улыбкой подошла ко мне.

— Ну вот и всё, Влад. Теперь мы сделаем вот так, — она дотронулась до висков и меня мгновенно парализовало, — теперь ты совсем беспомощный. И можешь не надеяться на помощь. Когда эта дура вышла, я повесила пелену. Нас никто не слышал, даже несмотря на весь шум, что мы тут устроили. А теперь займемся твоим мозгом, — в руках у этой твари появился нож, — можно было бы сначала тебя убить, но это ни к чему. В наказание за сопротивление и обман, ты немного помучаешься. Обещаю, будет очень больно.

Она нагнулась ко мне, а я в это время отчаянно тянулся к своему игольнику. Не руками, а мыслями. Телекинез для магов — такая же обыденность, как и умение разжигать огонь. Но всё тщетно. Тупик.

Хотя нет. Не тупик. Что-то у меня в кармане стало как будто бы резонировать, дрожать и вибрировать. И, чем сильнее я тянулся к пистолету, тем больше чувствовалась вибрация.

«Я смогу, я должен!» — прохрипел я про себя, а потом неожиданно прикусил губу. И тут же сделал это еще раз, теперь уже со всей силы, так чтобы почувствовать вкус собственной крови.

И да, вибрация в кармане стала еще сильнее, а потом резко пропала!

Как и мой паралич.

Игольник стрелой влетел в мою раскрытую ладонь и я, целясь прямо меж расширяющихся глаз Джеммы, нажал на спусковой крючок со словами:

— Сдохни, тварь! Сдохни!

Выстрел и всё. Силы меня покинули…

От авторов: