Дверь пришлось искать на ощупь. Наконец Неля обнаружила ручку и, надавив всем телом, ввалилась внутрь. Оранжерея строилась в соответствии с реалиями местных погодных условий. Теплица имела раздвижную решетку под куполом, а по бокам была обита листовым железом и деревом, благодаря чему даже тяжелый снежный покров не мог продавить крышу. Зарешеченные окошки, пропускавшие достаточно света, были защищены от бешеных порывов ветра. Захлопнув за собой дверь, Неля словно оказалась в другом мире, где царили тишина и тепло.

– Долго же вы добирались, Сестра! – услышала Неля голос, звук которого заставил ее подскочить от неожиданности. Она преодолела весь этот путь в поисках Древлина, и сейчас он стоял перед ней как ни в чем не бывало. – Я заждался!

– Вы меня ждали? – удивилась Неля.

– Ну разумеется! Я отправлял вам мысленные послания, и вы непременно должны были их понять! Нам нужно поговорить.

Только этого не хватало: именно сейчас у нее нет никакого желания исполнять роль, назначенную пациентом. Неля хотела лишь одного – переждать бурю и вернуться в здание, прихватив с собой загулявшего больного.

– А я видел, как люди перелезали через забор, – доверительно сообщил Древлин, присаживаясь на краешек кадки с разлапистой пальмой.

– Пациенты?!

– Узники. За ними гнались подручные Даркена Рала.

– Ракитина?

Древлин кивнул.

– А меня они не заметили, я спрятался. Если их поймают, то сожгут.

– Что вы несете, Валерий, вы с ума сошли!

Произнеся эту фразу, Неля прикусила язык: она давала себе слово не говорить такого в присутствии пациентов.

– И ничего не сошел, – упрямо возразил «волшебник». – Я сам видел.

– Да что вы видели-то?! – теряя самообладание, воскликнула она.

Древлин посмотрел на нее странным взглядом исподлобья.

– То есть, – произнес он после длинной паузы, – вы не в курсе, что этот странный дядя Боря устроил у себя крематорий?

– Что вы такое говорите?!

– Я видел, как он вывозил золу.

– И что дальше?

– Он закапывает ее.

– И?

– Вы когда-нибудь видели, чтобы золу не разбрасывали под деревьями, а зарывали?

– Я все равно не понимаю…

– Говорю вам, Сестра, там кости, в этой золе, – потому-то он и увозит ее подальше.

– Но откуда вам это известно?!

– Вы забыли о моих способностях? – нахмурился молодой человек.

Начинается! А она-то уже было подумала, что он говорит правду.

– Я хотел вас попросить, Сестра, снять с меня рада-хань.

– Зачем? – машинально спросила Неля и едва не выругалась: неужели она начинает мыслить категориями душевно-больного человека?

– Чтобы я мог защитить себя и остальных, – спокойно ответил Валерий.

– Вам не придется, – едва сдерживая раздражение, сказала Неля. – Для защиты есть мы.

– Вы имеете в виду Сестер Света? Тех, одна из которых спит с завом «буйным» отделением?

«Интересно, как много знает этот «волшебник»! – промелькнуло у нее в голове. – Создается впечатление, что он и впрямь обладает сверхъестественными способностями… Или просто чертовски наблюдателен!»

– А что вы говорили о крематории? – спросила она.

– У дяди Бори тут кочегарка.

– И что?

– Хотите, сходим туда?

Вскочив, Древлин размашистым шагом направился в глубь оранжереи. Неле ничего не оставалось, как последовать за ним. За густыми кустами, покрытыми мелкими розовыми цветочками, оказалась небольшая дверка.

– Погодите, – Неля схватила Древлина за рукав, – а вдруг дядя Боря там?

– Нет его, – высвобождаясь, возразил мужчина. – В поселке он. А при такой погоде сегодня, скорее всего, и не вернется! Так вы идете?

Внутри было темно, но внезапно зажегся тусклый свет: Древлин включил фонарь, стоявший на колченогом табурете. Они оказались в тесном помещении, заставленном ведрами, кадками и заваленном каким-то хламом, о назначении которого можно только догадываться. Печь была старая, большая, с широченной заслонкой, в которую, при желании, вполне можно пролезть. Сейчас огонь в ней не горел, однако стенки оставались теплыми.

– Видимо, утром топил, – заметил Древлин, дотрагиваясь до кирпичей.

– И что вы собирались мне показать? – с любопытством спросила Неля, озираясь.

Присев на корточки перед печкой, Древлин распахнул заслонку. Неля заглянула внутрь.

– Не вижу ничего, кроме золы, – констатировала она.

– А я вам говорю, что он тут людей сжигает. Трупы то есть. А кости вдоль забора хоронит. Кости-то, понимаете ли, не сгорают при такой температуре, для этого большой жар нужен, как в крематории. А эта печка самая обычная.

Неля тяжело сглотнула. Возможно – даже скорее всего, – Древлин бредит: посттравматический синдром дает о себе знать, и парень даже в самом безобидном человеке видит злоумышленника. Но что, если в этом бреде присутствует доля правды?

– Зачем дяде Боре сжигать трупы? – спросила она. – И откуда они берутся?

– Не знаю, – передернул плечами Валерий. – Я же сам-то не видел, как он их жжет. Зато видел, где закапывал.

– Покажете?

– Покажу, только после такого снегопада мы вряд ли что обнаружим.

И то верно. Неля оглянулась.

– Что такое? – нахмурился Валерий.

– Мне нужен какой-нибудь контейнер.

– Зачем?

– Просто найдите, ладно?

Поднявшись, Древлин принялся обшаривать каморку. Вскоре он вернулся с ведерком – видимо, старик хранил в нем удобрения.

– Сойдет? – спросил мужчина, протягивая Неле находку.

– Вполне!

Вооружившись кочергой, Неля ссыпала туда немного золы.

– Что вы хотите делать? – поинтересовался Древлин. Его глаза в темноте сверкали, словно слюда.

«Отдам Паратову, – подумала Неля. – Пусть проверит на предмет содержания человеческих останков». Вслух же она произнесла:

– Надо исследовать эту золу.

– Моя помощь нужна?

– Если понадобится, я попрошу. А теперь давайте-ка убираться отсюда, а то не ровен час…

Продолжать не потребовалось – Древлину и самому не терпелось покинуть каморку, сильно напоминающую логово колдуна. Не хватало, пожалуй, только пары летучих мышей под потолком!

Мерное гудение ламп в оранжерее перекрывало завывания ветра снаружи, и здесь, внутри, было чертовски уютно, хотя это приятное ощущение омрачали мысли о золе. Если Древлин прав… Нет, даже думать об этом не хотелось – пусть Паратов разбирается!