В половине девятого пустые коридоры приятно радовали отсутствием людей. Почти все студенты были на подготовительных занятиях, зачетах или экзаменах. О том, что некроманты и добрая половина лекарей сейчас как раз таки в столовой подкрепляются после тяжелой трудовой ночи, я не знала. Такие ночи у них случались только во время сессии, и одна из них выпала именно на сегодняшнюю. О чем, вероятнее всего, был осведомлен директор, но даже не догадывалась я.

Столовая встретила меня стуком ложек и тихим, усталым гудением голосов. Вымотанные сонные студенты едва ли заметили мое появление. Но меня это не сильно успокаивало. Толпа людей, а я на двух ногах. Как быть, если со мной кто-то заговорит? Как реагировать, если спросят, кто я такая? Что делать? Где хозяин?

– Ма-а-амочка моя пушистая…

– Чего встала?

Длиннющий, тощий парень толкнул меня в спину. Благоразумно посторонившись, я проводила его взглядом и несколько приободрилась. Ничего страшного не случилось. Он прошел и даже не обернулся ни разу.

«Живем», – решила я оптимистично и поспешила на кухню.

Натовики встретили меня удивленным молчанием. К мелкой рагре, наведывающейся к ним каждое утро, они уже привыкли, теперь им предстояло привыкнуть к рагре в полный человеческий рост.

– Утречка доброго, – бодро поздоровалась я.

– Нечисть? – неуверенно спросил один, прерывая свое занятие. Черпак, полный горячего наваристого супа, замер над тарелкой.

– Илистара? – раздалось робкое из-под стола.

– Каси, – подтвердила я, – с поручением от директора.

– А почему так?

Подкравшийся сзади натовик погладил мою ногу, ощупывая брюки.

– Директор знает?

С другой стороны подобрался еще один любопытный, с интересом подергал за отворот сапога и с восхищением уставился на меня снизу вверх.

– Знает, – взгрустнулось мне.

– Что за поручение?

Суп наконец-то оказался в тарелке.

– Чашку чая без сахара и пару бутербродов с колбасой.

– КОМУ? – слаженно удивились натовики.

Я невольно вздрогнула. Одно дело знать, что призрачная нечисть, сбиваясь в стаю, ментально объединяется в одно большое сознание, состоящее из множества мелких. И другое – видеть последствия подобного слияния.

– Директору.

– Не сладкий?

– С колбасой?

– Точно директору?

– Точно директору.

Мне, кажется, не верили. А ведь я сказала почти чистую правду, лишь слегка подкорректировав заказ. В конце концов, Аррануш не уточнял, какой ему нужен чай и с чем его подавать.

Натовики быстро собрали поднос, периодически поглядывая на меня и как бы ожидая, что я сейчас признаюсь в обмане и попрошу сыпануть сахару в чай. Ложек пять. Я не призналась. Поднос поставили на стол передо мной и молча проводили заинтересованными взглядами.

В столовой царила все та же сонная атмосфера, и я уже поверила в удачу, когда дорогу мне преградили сразу три парня. До выхода и безопасных безлюдных коридоров оставалось всего метров сто, а тут эти трое. Два стихийника, судя по прикрепленным к воротничкам рубашек значкам, и один боевик.

– Привет. – Стихийник повыше и понаглее с исследовательским интересом осмотрел мой жакет, но так и не нашел то, что искал. – Откуда ты такая необычная? С какого факультета? Первокурсница?

Случилось самое страшное, что только могло. Со мной заговорили. И что теперь делать? Куда бежать? Где прятаться? Помогите…

– Она нас боится, что ли? – подал голос боевик, окончательно убедившись, что отвечать я не собираюсь.

Будь я сейчас мелкой и пушистой, могла просто нахамить и сделать лапы. Но я была девушкой. И что в таких ситуациях делают девушки?

Кто бы мне рассказал.

– Мы тебя не обидим.

Второй стихийник приобнял за плечи. По прикрепленному к вороту значку со стилизованным языком пламени можно было подумать, что он пиромаг, хотя ледяная рука на моем плече опровергала это предположение. Я едва ли могла считаться знатоком в деле магии, но разве у мага огня могли быть настолько холодные руки?

– Не могу пообещать того же, – пробормотала я враждебно.

О том, что нужно вести себя тихо, не хамить и не нарываться, я постепенно забывала. Я мелкая и слабая рагра без тормозов и инстинкта самосохранения, они еще не знают, с кем связались.

– Ты смотри-ка, говорит. А я было решил, что немая, – обрадовался боевик.

– Так с какого ты факультета? – продолжал допытываться стихийник с приколотой к рубашке полупрозрачной каплей. Или он водник, или я ничего не понимаю в символах.

– Ты не те вопросы задаешь, Олиш. Пусть сначала имя назовет.

Пиромаг с холодными руками прижал меня к себе. О личном пространстве он, судя по всему, никогда не слышал. Как и о том, что незнакомых девушек лапать нельзя.

Прижав поднос к груди, я пыталась понять только одно: это я такая невезучая или они такие отмороженные? И почему не на экзаменах? За что мне на пути повстречались эти идиоты? Неужели из-за директорского чая?

– Вы совсем дикие, да? Руки убери.

– Какая злая, – умилился Олиш. – Потому что голодная? Позавтракаешь с нами?

– С-с-сытая я.

Попытка вырваться из чужих рук провалилась. Он, кажется, даже не заметил, что я тут трепыхаюсь. Только чашка возмущенно дзынькнула, подпрыгнув на блюдце.

Я закипала и уже готовилась использовать поднос не по назначению, когда в столовую вошел хозяин. Очень раздраженный и в компании Тайса. Чай с бутербродами и дубовые головы студентов были спасены.

Илис заметил нас почти сразу, оценил незабываемую картину и улыбнулся. Радостно, но как-то недобро. Кажется, повезло только подносу. У дубовых голов студентов еще были вполне реальные шансы огрести за все хорошее.

Тайс, с которым мы еще не были знакомы в этом моем виде, очень удивился, когда Илис молча направился к нам. Удивился, но пошел за другом, всматриваясь в мое лицо. Кажется, сравнивал словесное описание с оригиналом и все больше убеждался в том, что я и есть та самая Морра.

«Нарвались, неудачники», – злорадно подумала я, с умилением глядя на приближавшегося хозяина.

Неудачники его не видели. Они решали, где бы присесть и стоит ли девушке питаться бутербродами. Сообщать им о том, что бутерброды не мои, посчитала ниже своего достоинства. Им это знание все равно уже не поможет.

За столами лениво и монотонно звенели ложки. Студенты ели. Моих проблем для них не существовало, как и меня, и этой троицы, и спешащего к нам хозяина. Они ели и почти уже спали.

– Ты что здесь делаешь?

Илис подкрался незаметно. Водник вздрогнул и обернулся, боевик побледнел. Как второкурсник, он едва ли лично знал хозяина, но о его недавнем походе с одариванием неугодных местом в лазарете явно был наслышан.