— Предметы Лурта Минки всё ещё с тобой? Ты заглядывал в его пространственный кошелёк? — судя по голосу, владыка Шан Ри с трудом сдерживал гнев. Одно то, что он назвал другого владыку по имени, без его этапа возвышения, да ещё в присутствии свидетелей, по сути являлось открытым объявлением войны.

— Я недостаточно сведущ в артефакторном деле, старший, — наставник Герлон поднялся и обошёл стол, подойдя к владыке Шан Ри. — К тому же я не собирался разбираться в вещах этого недостойного. Во время боя он не показал ничего примечательного, значит, и в его пространственном кошельке не будет ничего интересного. Прошу, примите это в качестве благодарности за столь изысканный ужин. Он был великолепен.

В руках наставника Герлона появилась снятая с владыки Лурта Минк добыча. Владыка Шан Ри схватил пространственный кошелёк и закрыл глаза. Потянуло неприятным запахом жжёной плоти, после чего раздался щелчок. Демон сломал привязку артефакта и на столе появилось ярко-красная одежда.

— Церемониальный наряд владыки, — послышался ошарашенный голос того, кто заявлял, что мой наставник говорит бред. — Месяц назад владыка Лурта Минк был без него…

— Ты сказал, что тебе понадобилось двадцать семь секунд, искатель? — владыка Шан Ри посмотрел на даоса.

— Моя вина, старший. Лурта Минк слишком быстро убегал. К тому же это было год назад. С тех пор я значительно прибавил в силе.

— Займи своё место, искатель. Эта добыча твоя по праву. Привязку я снял.

Владыка Шан Ри вернул пространственный кошелёк обратно даосу, но кольца и амулеты оставил себе. Полагаю, как и кучу всякого интересного, что находилось в хранилище Лурта Минк. Однако наставник Герлон не обратил на это внимания и спокойно занял своё место.

— Твоя история мне понравилась. Но хочется ещё. Лес Дандура. Что с ним?

— Его больше не существует, старший. Его пришлось уничтожить. Как и поле битвы с временными аномалиями. Хотя должен признаться — в том, что это произошло, больше заслуга моих учеников, чем моя. Это была их тренировка и они справились. Я же выступал в большей части в качестве контролёра.

— Двое кандидатов уничтожили лес Дандура? — в очередной раз возмутился безымянный владыка, но тут же умолк под взглядом владыки Шан Ри.

— Что же, если в уничтожении леса заслуга младших, хотелось бы ещё раз услышать их рассказ. Младшая, прошу.

Владыка Шан Ри хотел услышать Вилею, не меня. Видимо, чтобы Альмирда подтвердила или опровергла слова своей дочери.

— После того, как даос отпустил владыку Лурта Минк, мы отправились в лес. Там наставник показал нам карту, ткнул куда-то пальцем и сказал, что будет ждать нас в этой точке. Зандр сказал, что он понял, как туда добраться и мы пошли. По дороге нам попался тигр серебряного ранга, и я по неосторожности сожрала его сущность. Это на какое-то время заставило меня потерять контроль над сознанием, когда же я очнулась, мы были уже на дереве. Нас туда пауки утащили. Мы парочку убили, но находиться внутри дерева оказалось невозможно. Там такая энергия была, что нас сжигало изнутри. Пришлось оставлять паукам жизнь и уходить с дерева. Потом нас встретил наставник и наказал. Кажется, ему не понравилось, что мы слишком мало пауков убили. Даос сильно расстроился и пошёл вымещать свой гнев на дереве. Как он потом рассказал, дерево питалось предметом, называемом Сердце Океана. Но сама я его не видела, так что подтвердить не могу.

— Сердце Океана — сказка! — воскликнул несдержанный владыка. Откуда он здесь такой взялся вообще?

— Моя дочь не врёт, клянусь честью племени! — в голосе Альмирды читалось столько гордости за дочь, что её, казалось, разорвёт на мелкие части. Владыка Шан Ри долго смотрел на нашего наставника, словно решая, как поступить. Наконец, он спросил:

— Ответь, искатель, Сердце Океана действительно существует? Оно находится у тебя?

— Да, старший. Всё так.

— И ты можешь продемонстрировать предмет уровня зародыша бога здесь и сейчас?

— Конечно. Только перед тем, как я это сделаю, прошу отослать моих учеников. Я привык к этой парочке и не хочу, чтобы они сгорели. Присутствующих мне не жалко, а владыка Шан Ри, я уверен, сумеет покорить силу такого источника.

— Я тебя услышал, искатель. Что было дальше, младшая? — после паузы спросил владыка.

— Дальше я попала во временную аномалию, старший. Меня вытащил наставник, а затем лес Дандура был превращён в красивый залив, вместе с полем битвы. Как это было сделано, мне неведомо — в этот момент мы с Зандром медитировали.

— Позвольте, но как два алмазных кандидата смогли победить серебряного тигра? — нахмурился второй владыка. Тот, что старался держать себя в руках. Видимо, не получилось.

— Тигр был повержен техниками! — заявила Вилея. — А добила его я, когда вырвала с ещё живого тела сущность! И когда я это сделала, была на бронзовом ранге!

— Моя… моя дочь говорит правду, — глаза у Альмирды походили на два больших блюдца, я же поразился, как Вилея умеет играться фактами. Тигр действительно был убит техниками. Паучьими. И она действительно добила его, вырвав сущность из ещё живого тела. Кажется, я начал понимать, что задумал наставник. Вилея относится к той редкой породе демонов, что любую победу будут присваивать себе. Она ни словом не заикнётся про освобождённого искателя, потому что это повлияет на её рассказ. Вот и подбирает слова таким образом, чтобы казаться на порядок сильнее, чем она есть на самом деле. А наставник… Он желает победить противника ещё до того, как начнётся бой. Убить не только физически, но и морально.

— Это невозможно! Я чувствую ложь! — наиболее буйный владыка явно пребывал не в своей тарелке. — Да, пусть искатель и сказал правду про то, что он победил владыку Лурта Минк и сумел это доказать, но то, что бронзовый кандидат использовал техники и победил серебряного тигра, является откровенным враньём!

— Старший обвиняет меня во лжи⁈ — вспылила Вилея и вскочила на ноги. — Я могу доказать свои слова здесь и сейчас!

— Как же ты это сделаешь, младшая? — голос владыки Шан Ри был настолько приторно-сладким, что у меня кожа на спине сползла от предчувствия беды.

— Вы видите меня и Зандра насквозь. Видите, что мы имеем только узлы. Меридиан нет. Духовных камней нет. Старший, прошу разрешения атаковать духовной стрелой того, кто не поверил в мои слова!

— Ты хочешь атаковать демона этапа владыка? — кажется, от такой наглости опешили все.

— Разве это будет для него опасно? — удивилась Вилея. — Разве он не сумеет заблокировать атаки кандидата алмазного ранга?

В зале вновь повисла тишина. Даже мне, далёкому от высших идущих, было понятно, что Вилея заработала себе несколько смертельных приговоров. Сейчас её не прибивают только из-за того, что забавная девчушка должна дожить до турнира. Но